去年四月，波蘭華沙的研究者們發現了第一個，也是已知唯一一個懷有身孕的古埃及木乃伊。這具木乃伊數十年來都被認為是來自公元前一世紀的男性神職人員。在木乃伊母親身體中的胎兒，就像儲存在沼澤裡一樣，沉浸在類似“醃製”的環境中。
據研究發現，這位母親很可能是孕26周到30周左右去世的。這項研究發表在了《考古科學雜誌（the Journal of Archaeological Science）》上，提出了有關未出生孩子的組織是如何儲存的、是否博物館中還存有更多類似情況等等問題。
在最新的論文中，科學家們說，這個胚胎儲存在未被破壞的子宮中，開始了類似“醃製”的過程。“這不是最有審美意義的比喻，但是是那個意思。在屍體裡的血液pH值（酸鹼度指標），包括在子宮裡面的，會顯著下降，變得更酸，氨和甲酸濃度隨時間增加，”科學家們在一篇博文中寫道。
研究者們表示，木乃伊化的過程“幾乎是密不透氣地把子宮密封起來”，使胚胎無法接觸到空氣和氧氣，就像是在沼澤裡將古老的屍體儲存至今。
這導致了兩次木乃伊化，一次是母親的，一次是未出生的孩子。胚胎在酸性的、“像沼澤一樣的”環境中，在母親被製成木乃伊的過程中逐漸完全乾癟。
木乃伊母親渾身覆蓋了天然碳酸鈉，這是一種在埃及自然出現的鈉化合物，用來讓屍體乾燥。這種乾燥過程最終讓子宮和胚胎都完全乾燥了。
但研究者們也表示，這樣儲存下來的胚胎可能不會有儲存得很好的骨頭結構，因此可能在X光和電腦斷層成像中是看不到的。這個案例中，從鹼性環境轉換到酸性環境，導致了胚胎骨骼的部分分解，軟組織的形狀卻儲存得很好。
這和沼澤裡被發現的屍體很相似，因為酸性環境的去礦化作用很少能發現骨頭。
（懷孕木乃伊的X光影象）
由於懷孕前期的礦化作用很弱，後期才會加速，科學家們說幾乎胚胎裡所有的骨頭和其他礦物質都被酸鹼變化洗掉了。
基於這些最新發現，科學家們認為，今後對木乃伊進行掃描時，對骨盆區域的軟組織進行研究非常重要。他們相信，其他博物館的藏品中，很可能有不少木乃伊是懷孕的女性，但還沒有被研究過。
“現在，考慮到我們的發現，發現下一個木乃伊孕婦只是時間問題，”科學家們在部落格中寫道。
九派新聞實習記者 袁佳蓓
