話說古時候在寶慶府邵陽縣，東邊的村子裡有一個財主叫劉寶財。劉寶財以前就是一個窮小夥，住的是茅草屋，常常飢一頓飽一頓。劉寶財雖然窮，可他為人善良有上進心，且樣貌長得也頗為英俊。村子裡有一個叫羅秀蘭的姑娘，甚是喜歡劉寶財。羅秀蘭不顧父母反對，一心想要嫁給劉寶財。
羅父問道：“女兒啊，劉寶財這麼窮，你為何一定要嫁給他呢？以你的條件，完全可以嫁到大戶人家裡享福。”羅秀蘭回道：“爹，我就是喜歡寶財哥。寶財哥雖然現在窮，但我相信他以後一定會富起來的。”羅父問道：“你為何這麼肯定他會富起來呢？”
羅秀蘭說道：“因為寶財哥為人善良，又有上進心，且人也聰慧。只要有合適的機遇，他肯定能有一番作為的。反正我要嫁人的話就嫁他，要不我就一輩子不嫁人，當尼姑去。”羅父知道女兒的性子，一旦決定的事情，八頭牛也拉不回來。最後，只得同意女兒嫁給劉寶財。
羅秀蘭嫁給了劉寶財後，過起了男耕女織的生活。羅秀蘭在家做女紅貼補家用，劉寶財則勤勞耕作田地。二人雖然勤勞，也只能混個溫飽，想要富裕並不容易。一天，劉寶財對妻子說道：“我們這樣下去，肯定是富不起來的。我想去學習經商之道，家裡的事就全靠你一個人忙活了。”
羅秀蘭說道：“你放心的去學習吧，家裡的事不用操心，我會照顧好爹孃的。”劉寶財摟住羅秀蘭說道：“我真是太幸福了，娶了這麼好的一個妻子。”翌日，劉寶財一大早就去了縣城。正好有一家商店要招夥計，劉寶財就去那當了一名夥計。他人本來就聰慧，當了三年的夥計，他學到了不少經商的道理。
後來他辭去了夥計的工作，做了一個小商販，從小買賣做起。他的生意慢慢地越做越大，十年後他已經是一名成功的商人了，有了七八間店鋪。有一年，天降大雨，連綿一月有餘。許多百姓種的莊稼都遭了災，劉寶財為人善良，他散盡家財從外地購買了許多糧食，以比平時還低5成的虧本價格賣給百姓，幫助百姓渡過災年。
有的商人卻在災年裡提高糧價，賺黑心錢。災年過後，百姓感念劉寶財的恩德，都紛紛去劉寶財的店鋪買東西，照顧劉寶財的生意。幾年過後，劉寶財的生意做得更大了，店鋪有一百多間，成為了一方富豪。劉寶財事業有成後，也是一如既往地疼愛妻子。並沒有因為自己發達了，就納小妾，冷落妻子。
在劉寶財創業期間，羅秀蘭給他生了三個女兒。在劉寶財三十八歲，成為一方富豪那年，羅秀蘭給他生了一個兒子。劉寶財給兒子起名為劉福來，劉福來出生時等於是含著金鑰匙出生的，一出生就過上了錦衣玉食的生活。他沒有經歷過劉寶財艱苦創業的時期，從小就在富人圈子裡混，與一些紈絝子弟玩在一起。
有母親的疼愛，還有三位姐姐的照顧，從小就沒吃過苦。仰仗著劉寶財的勢力，他在縣城裡很混得開。同時也養成了狂妄自大目中無人的性格，宛如坐在井裡的青蛙，不知天外還有天。聰慧的劉寶財看出了兒子性格為人上的缺陷，就常常教育兒子為人要謙卑善良，不可狂妄自大。因為狂妄自大，容易得罪人，招來禍端。
狂妄自大的劉福來，哪裡聽得進父親的勸說。劉寶財每次教育他，他總是點頭說知道了，左耳進右耳出過後就拋腦後了。在劉寶財五十八歲那年，他生了一場重病，知道自己時日無多了。讓他唯一擔心的，就是他那狂妄自大的兒子劉福來。劉寶財知道以兒子這樣的性格為人，發展下去的話，必定會招來禍端，有可能會令劉家破產。
劉寶財找來了一個叫李義的心腹家丁。李義是一個忠義之人，曾經有劉寶財的競爭對手，願意出千兩黃金收買李義，讓他出賣劉寶財的商業機密，李義都不為所動。因為劉寶財在災年的時候，救過李義一家，李義對劉寶財是忠心耿耿。劉寶財叫李義到房間，交給了他一個盒子，盒子裡面是一封信。
劉寶財還在李義的耳邊低語，讓他去幫自己辦一件事情。劉寶財說道：“李義呀，你跟我也有些年頭了。這件事情辦完之後，你就去帳房支300兩銀子，回家去好好過日子，孝順爹孃吧。我給你的這封信，你一定要好好儲存。如果將來我兒子栽了大跟頭，等他知道自己錯了，你再把這封信交給他，切記切記。”
李義回道：“老爺，你的吩咐我一定牢牢記住，並完成你的叮囑。”劉寶財揮了揮手，示意李義可以退下去了。劉寶財一個人自言自語道：“兒呀，為父只能幫你這麼多了，以後的路就靠你自己了。”過了三個月，劉寶財去世了。劉家的生意就由劉福來做主了。
劉福來覺得自家有一百多間店鋪實力雄厚，在縣城的商業圈子來說，是屬於第1名的存在。縣城裡還沒有哪家做生意的，能跟自己家分庭抗禮的。劉福來覺得自己父親劉寶財以前定的價格有些低，掙的錢少。於是劉福來把自家的商品價格，全部都提高了。
還要求別的商家也提升價格，那個商家要是不聽他的號令，他就把誰給擠垮。商品價格提高了，老百姓口袋裡的錢能買的東西就少了。當老百姓知道這一切都是劉福來搞出來的，對他是怨聲載道，都罵他是無良奸商。都說劉寶財這麼好這麼善良的一個人，怎麼生出這麼一個孩子呢。
鄰縣有一實力雄厚的王家，王家的實力要比劉家高上一籌。王家很早的時候，就想把生意做過來了。只是當時縣城裡的生意，很大部分都被劉寶財牢牢把握住。王家一直沒有機會插足過來開拓市場。而這次劉福來自己出了昏招提高價格，這就讓王家看到了機會。
王家立馬派出了精幹的掌櫃，在縣城裡開了好幾家店鋪，商品定價都較低，且質量又好。百姓們紛紛到王家的店鋪購買東西。狂妄自大的劉福來知道後，大怒道：“這個小小王家竟然敢不聽我的號令，把商品價格定得這麼低，這不是跟我作對嗎，看我不擠垮他。”此後，劉福來把商品價格定得比王家還低。
王家見劉家把價格降低了，他也跟著降，雙方展開了價格戰拼老本。劉福來本來想透過價格戰把王家擊垮，然後把價格升回來，繼續賺大錢的。最後的結果是，劉福來把劉寶財掙下的家底，全部都敗光了，也沒有把王家擊垮，反而是把自己家拖垮了。狂妄自大的劉福來，才終於知道人外有人，天外有天。
劉福來把家產全部敗光後，成為了一無所有的乞丐。劉福來終於知道為什麼父親劉寶財，以前老是教育他做人要謙卑善良，不要狂妄自大目中無人了。他那個悔啊那個恨啊，好好的一個家竟然讓自己給敗光了。現在就算想東山再起，也沒了本錢了。劉福來當了三個月乞丐，吃盡了各種苦頭。
一天，李義找到了劉福來，把劉福來帶回了自己家。李義給劉福來做了一碗普通的白飯鹹菜，劉福來接過後狼吞虎嚥，好像在吃山珍海味一樣。李義看著眼前的這個少爺，覺得他改變了很多。知道是時候，該把老爺劉寶財的信交給劉福來了。
李義等劉福來吃飽後，遞了一個盒子給劉福來。說道：“少爺，盒子裡有一封老爺留給你的親筆信。”劉福來接過盒子後，開啟取出了一封信，確實是劉寶財的親筆信。信中說道：“吾兒福來，當你看到這封信的時候，我已經去世了。我知道你為人狂妄自大，日後必有一劫。
我以前教育你的時候，你總是聽不進去。現如今你遭此一難，應該知道自己錯了吧。我現在再教你一次，你一定要牢記在心。這學做生意，先得學會做人。人品不行的人，做生意難有大成。做人要謙卑善良，守信本分，這樣才會有更多的百姓來照顧你的生意，你的生意也才會越做越大。切記切記。
我在一個地方，存了萬兩白銀，你可以作為本金東山再起。經過這一難後，你要好好珍惜。為父能幫你的也就只有這麼多了，以後的路你要自己走。李義是一個值得信任的人，他可以帶你找到銀子，他以後可以做你的有力助手，幫你重振劉家。加油，兒子，在那跌倒，就在那爬起來。”
劉福來讀完信後，是熱淚盈眶，沒有想到劉寶財為自己做了這麼多事情。後來，劉福來用一萬兩白銀作本金，開始創業。他改掉了以前的壞毛病，為人謙卑善良，守信本分。有些受過劉寶財恩惠的百姓，見劉福來改過了自新，也來照顧他的生意。這讓劉福來知道自己父親是多麼偉大的商人。
最後，他以父親劉寶財為榜樣，學習父親的經商之道，慢慢地生意進入了正軌。他娶上了媳婦，過上了幸福的生活。
