□李學樸
年畫在中國歷史上有過很多名稱，如紙畫、花紙、畫張、衛抹子、斗方等，過年貼年畫的習俗已有千餘年曆史。
最初時，年畫始於貼門神。東漢梁宗懍《荊楚歲時記》載：“正月一日，繪二神貼戶左右，左神荼、右鬱壘，俗謂之門神。”戰國時，《山海經》也有同樣的記載。明代前後，門神變成了秦叔寶和尉遲恭。中國地域遼闊，關於祭灶習俗，南北有諸多不同，就祭灶的日子也有“官三民四船五”的說法。祭祀用品更是多種多樣，盡顯地方特色，但有一點南北相同，就是張貼印有灶君神像的年畫。
宋代是中國封建社會的一個頂峰期，城市人口發展速度非常快。北宋京都汴梁(今開封市)人口在百萬以上；唐代全國10萬戶以上的城市僅有十多個，而到宋代則增加到了三四十個；北方進行貿易活動的“集”和南方民間進行貿易活動的“墟”，在宋代不斷擴大固定下來，發展成以貿易活動和手工業生產為主的城填。
從中國繪畫史上看，宋代的風俗畫特別發達，這可能與許多畫家為了滿足群眾的需要，開始大量創作喜慶吉祥畫不無關係。另外，宋代民間興起對繪畫的欣賞熱潮，據說還與宋代開國皇帝宋太祖趙匡胤有些關係。趙匡胤滅了南方的西蜀和南唐後，將西蜀和南唐兩個國家畫院收藏的名人字畫，全部收歸了宮廷。據說有一次趙匡胤看西蜀畫院收藏的字畫時，問管理人員這些字畫留著幹什麼用。管理人員說：“以奉人主爾。”也就是說專門留著給你看的。趙匡胤說：“留著我獨自看，不如拿出來讓大家一起欣賞。”於是便令人把這些畫賜給了京城東華門外的酒肆。這家酒肆有皇帝賜的名人字畫，自然引來了許多人觀賞，買賣當然就紅火起來。其他酒肆見了也便跟著購買名人字畫，在酒肆裡張掛吸引觀者。宋代的茶樓、酒肆、勾欄、瓦子、藥店、當鋪遍佈市井，一時紛紛效仿貼掛起字畫來。這便給人們提供了很多欣賞字畫的機會，再加上宋代的文人推波助瀾，紛紛染指丹青，參與收藏、鑑賞、品評字畫。如宋代文壇上赫赫有名的蘇軾、米芾、文同、司馬光、歐陽修、沈括、黃庭堅、駙馬王詵等，都是當時繪畫、書法和收藏鑑賞的行家。於是以賣畫為生的職業畫家應運而生，開始大量創作適合市民欣賞口味的喜慶吉祥畫，以滿足人們的需求。過年時人們都希望把自己的家裝點得鮮豔紅火、喜慶熱鬧。在購買、貼掛神像畫的同時，人們爭相購買這些喜慶吉祥畫裝點環境，也就成了很自然的事情。
喜慶吉祥畫以表現婦女、兒童、多子、長壽、發財、得福等內容為主，也有花鳥、神話傳說、民間故事、歷史故事等內容。據錢杏邨《中國年畫發展史略》考證，五代兩宋時期的不少知名畫家，都曾畫過適合過年貼的喜慶吉祥畫。如五代時期的荊浩畫過《楚襄王遇神圖》，周文矩畫過《秋胡故實圖》《理鬟仕女圖》，王齊翰畫過《龍女圖》《楚襄王夢神女圖》，徐熙畫過《長春圖》《牡丹圖》，徐崇嗣畫過《春芳圖》，房從真畫過《薛濤題詩圖》。這些畫內容喜慶，故事性較強，很符合後來年畫的特點。謝堃在《書畫見聞錄》中介紹評價蘇漢臣畫“嬰戲圖”時說：“有一卷，畫彩色蓮花數枝，嬰兒數人，皆赤身系紅兜肚，戲舞畫側。第所奇者，花如碗大，而人不近尺，其一種古雅之致，竟莫與比。”顧炳在《畫譜》中也說：“其寫嬰兒，著著鮮潤，體度如生。”
從當時人們的這些評價來看，宋代流行的喜慶吉祥畫，其面貌與後來流行的年畫裡的喜慶吉祥畫極其相似。這些畫事實上就是宋代人過年貼的“年畫”，只是在宋代，“年畫”這一名詞尚未出現。
把神像畫、喜慶吉祥畫等過年貼掛的畫統稱為“年畫”，是清代一位民俗學者李光庭首先叫起來的。李光庭生活的道光年間前後，正是民間年畫興盛的時期。他寫過一本研究清代民間風俗的書叫《鄉言解頤》，書中有段記述當時民間過年活動的話：“掃除之後，便貼年畫，稚子之戲耳。然如《孝順圖》《莊稼忙》，令小兒看之，為之解說，未嘗非養正之一端也。”從此之後，人們也就跟著統稱過年所貼掛的畫為“年畫”了。
隋唐以前，因為印刷術尚未發明，那時的年畫，都是直接畫在桃木版。隋唐時由於木版印刷術的發明，木刻年畫開始興起。宋代時，木刻年畫有很大發展，開始出現著色和套色的年畫。現存最早的一幅木刻年畫是宋刻《隋朝窈窕呈傾國之芳容》，畫的是王昭君、趙飛燕、班姬、綠珠四位古代著名的美女，故又名《四美圖》。明末清初時，繪畫以木版年畫為主，但又有大量手繪形式，受風格特徵、題材內容、表現手法、民俗功能及地域差異的影響年畫呈現出豐富多彩的面貌。
由於民間對年畫的不同需要，為適應各地不同的風俗習慣以及裝飾的不同位置、時間和環境，民間年畫形成了自己特有的體裁樣式，包括橫豎方直、尺幅大小及張貼部位等豐富多樣的形式。年畫豐富多樣的體裁是與其功用密切相關的，依體裁有貢箋、中堂、對屏、屏條、對聯、三裁、炕圍、窗畫、窗旁、窗頂、毛方子、月光、圍桌、門神、門童、美人條、歷畫、斗方、燈畫、拂塵紙、花紙、吊掛、神像、紙馬、符籙、槽頭畫等二三十個品種。
在中國繪畫史上，風俗題材在民間節日木版年畫中也多有表現，其中有大量的節令風俗畫，像新年、元宵節、二月二、端午節、中秋節等節日慶祝活動，表達了民眾在歡度節日時的歡快心情，並增加節日喜慶氣氛。 明末清初，木版年畫漸趨全盛，出現了馳名中外的“三大民間木刻年畫”：天津的楊柳青、蘇州的桃花塢和山東濰縣年畫。“楊柳青”年畫原產天津楊柳青鎮，那裡是“年畫之鄉”“家家會點染，戶戶善丹青”。“楊柳青”年畫取材廣泛，構圖別緻，筆法勻整，色彩鮮豔，深受國內外友人的喜愛。
山東濰縣也是木版年畫的故鄉，濰縣年畫主題突出、體裁多樣、造型誇張、色彩豔麗。蘇州桃花塢年畫構圖完整、形象簡樸、色彩鮮明、裝飾性強。三大民間木刻年畫都有三百多年的悠久歷史，在中外版畫史上有重要的地位。
蘇州桃花塢年畫很早就傳入英國、日本等國。尤其是形成於江戶時代(1603一1867)的日本“浮世繪”版畫，在表現手法和藝術風格上，都受到中國木版年畫的很大影響。此外，早在南宋時，福建就開始刻板印刷年畫，漳州、泉州、福鼎、福安是華夏東南地區木刻年畫生產中心，產品遠銷東南亞各地，深受華僑的喜愛。
山東年畫生產地域分佈廣泛。山東東臨渤海、黃海，西北與河北省接壤，西南與河南省交界，南與安徽、江蘇毗鄰，地理位置優越。京杭運河從魯西平原經過，帶動了沿河港口、碼頭、城鎮的發展。京杭運河山東段岸邊的陽穀、張秋、阿城、聊城、臨清逐漸發展成為遠近聞名的商業中心和貨物集散地。
臨清年畫製作過程
明清時期，聊城是運河沿岸最重要的地區之一，舊為東昌府治，以商業發達著稱於世，被譽為“漕輓之咽喉，天都之肘腋”“江北一都會”，具有舉足輕重的地位。另外，當時有“南有蘇杭，北有臨張”的說法，“臨張”即指的是臨清和陽穀縣的張秋鎮(舊屬壽張縣)。臨清市，商貿頻繁，被譽為江北五大商埠之一，素有“小天津”之稱。當時商賈雲集，百業興旺，運河中帆檣如林，岸邊車馬絡繹。這為年畫的生產與發展、交流與銷售提供了便利條件。
山東年畫分佈廣泛，大致可分東、西兩大系統。東部年畫以濰坊楊家埠、濰坊高密、青島平度年畫為代表，西部年畫以聊城東昌府年畫為代表，魯南的郯城、魯西南的鄄城等地，也曾出現過年畫作坊，形成了別具特色的年畫作品。
