現在可以說家家戶戶有寬頻，有寬頻基本就會有路由器。和路由器一起經常被提起的還有一個東西，就是“貓”。此貓非彼貓，不是真的貓，這一點大家清楚。那這個“貓”指的是什麼呢？它是路由器的另一個名字嗎？如果不是，那“貓”又到底是什麼？
如果你問什麼是“貓”，很多人會回答是路由器。如果再問什麼是路由器，回答是手機能連上上網。如果再問路由器和“貓”確定是一個東西？有一半人會回答，你管它是不是呢，能上網就行唄。另一半人自己也迷糊了。
這裡先對標題提出的問題做個回答，從本質來說，貓是貓，路由器是路由器，兩者是兩種完全不同的東西。但我們現在實際生活中，二者有合二為一，封裝在一個裝置內的情況。當然，多數情況都是貓是貓，路由器是路由器，各自為一臺裝置。
打個比方，正常情況下打火機是打火機，手電筒是手電筒。但有一天你買了一個既能照明，又能打火的東西，你該叫他什麼呢？你可以叫它打火機，也可以叫它手電筒，都沒錯。貓和路由器的關係就像這個例子裡的打火機和手電筒，本來貓是貓，路由器是路由器，但現在把路由器和貓封裝在一個裝置裡了，該叫它什麼？我們還是叫它貓。只不過它已經不是普通的貓，而是一個擁有路由器功能的貓。
本系列文章的“百兆寬頻是怎麼個一百兆？”一文中曾經說過，計算機上的所有資料都是以二進位制的形式儲存的，計算機的世界非黑即白，只認識0和1，這稱為計算機的機器語言。我們訪問網際網路的實質是與遠端的其他計算機進行資料互動。把網際網路說的簡單直白點就是很多很多個電腦透過線纜彼此相連，我們訪問網際網路的過程就是透過線纜互相傳輸資料的過程。
既然是傳輸東西就得有載體，拉貨有貨車，拉人有客車，網際網路傳輸資料靠什麼呢？那就是線纜。有人可能說，不光有網線，還有無線WiFi呢。這裡需要重點說明一下，愚者說的是線纜，不是網線，兩者是不一樣的。而且我們現在說的是從網際網路到入戶這段的網路是怎麼傳輸的，而不是入戶後手機、電腦等終端裝置是如何連上網的。網線和無線WiFi在網路傳輸中所處的位置和我們剛才說的線纜不在同一個層級。以下用一個簡單的示意圖來說明這一點。
圖1
從圖中可以看到，線纜和我們平時說的網線是處於網路傳輸中的不同階段的，線纜是從網際網路到使用者住所這一段，而網線和無線WiFi都是線上纜入戶並經過一定處理後，連線終端上網裝置用的。還要強調一點，線纜和網線不是一種東西，物理構造不同。具體區別會在本系列文章的某一期談一下，這裡知道兩者不同就可以了。
剛才我們說訪問網際網路其實就是多臺計算機在做資料互動，而資料對計算機來說就是一串一串的二進位制數，那麼也就是說，我們上網的實質就是很多很多串二進位制數在我們的計算機和遠端計算機之間來回傳輸。上傳資料是我們把自己計算機裡的二進位制數透過線纜傳給遠端計算機，下載資料是遠端計算機把它的二進位制數透過線纜傳給我們的電腦。
那現在就出現了一個問題，這樣一串一串的二進位制數屬於數字訊號，是無法透過線纜遠距離傳輸的。那既然無法傳輸，我們為什麼能上網呢？這就歸功於另外一種型別的訊號，模擬訊號。電子電路或者說網路通訊中，訊號一般分為數字訊號和模擬訊號兩類。數字訊號無法透過線纜遠距離傳輸，但模擬訊號可以。所以我們需要先把要傳輸的數字訊號轉換成模擬訊號，再透過線纜傳輸給目標計算機。那現在就又出現了一個問題，計算機只能識別數字訊號，它收到模擬訊號後無法識別，等於沒接到一樣，還是沒辦法工作。這時就需要我們將傳過來的模擬訊號再轉換為數字訊號，計算機就可以成功識別了。這整個流程我畫了一個簡圖，便於理解。
圖2
貓起的就是將數字訊號轉化為模擬訊號，或是將模擬訊號轉化為數字訊號的作用。
貓就像鐵柱、狗蛋一樣，是個俗稱，它的真名叫調變解調器，英文Modem[ˈməʊdem]，因發音與貓的發音相近，故常被暱稱為貓。調變解調器，從名字就可以看出它的作用，兩方面，一是調製訊號，二是解調訊號。調製即為將數字訊號轉換為模擬訊號，解調即為將模擬訊號轉換為數字訊號。它在網路傳輸中所處的位置相信大家已經猜到了，就是上圖中紫色框所處的位置。就一條完整的網路傳輸線路來講，一定存在兩個調變解調器，傳送端和接收端各一個。傳送資料的時候調變解調器起調製的作用，將數字訊號轉換為模擬訊號，然後透過線纜傳輸出去。接收資料的時候調變解調器起解調的作用，將模擬訊號轉換為數字訊號，然後傳送給計算機，計算機就可以正常識別。
注意，調變解調器是一臺裝置，兼有調製和解調的作用，而不是一調製，一解調兩臺裝置。
目前調變解調器主要分兩種，一種是普通調變解調器，另一種是光調變解調器。前者用於普通寬頻上網，後者用於光纖上網。關於普通寬頻和光纖的區別這裡就略過不講了，因為涉及到的東西太多了，以後會拿出一期專門說這個。普通調變解調器是將數字訊號轉換為模擬訊號，或是將模擬訊號轉換為數字訊號。而光調變解調器是將光訊號轉換為數字訊號，或是將數字訊號轉換為光訊號。故，二者是不能替換使用的。這也就是為什麼，家裡新裝光纖的時候原來的“貓”就不能用了。
說完了貓，我們來說路由器。相比於貓，我們對路由器就沒有那麼陌生了。如果詳細剖析路由器的功能和原理，還是非常複雜的。我們這期是講貓和路由器的區別，所以簡單介紹一下就可以了。路由器一般作為貓的下一級裝置使用，它是不能直接與入戶線纜相接的。路由器的主要功能是IP分發和組建無線區域網，以使更多的終端裝置以無線連線的方式訪問網際網路。
一般情況下貓就是貓，路由器就是路由器，但現在很多貓都集成了一定的路由器功能，有些路由器也集成了貓的功能。所以，從本質上說，貓和路由器雖是兩個東西，但從現在的實際產品來說，二者多數情況是兩種裝置，少數情況可能合為一臺裝置。但需要提醒一下各位同學，雖然現在不少貓都自帶了路由器的功能，但最好還是不要把貓當路由器用。因為貓本身整合的路由器功能一般都是很基礎的，或者說是比較弱的、比較雞肋的，在訊號質量、網路傳輸速度、穩定性等方面基本沒法和真正的路由器相提並論。所以不要怕麻煩，儘可能還是另外加個路由器吧，讓專業的裝置做專業的事，才能達到最好的效果。
至於如何區分路由器和貓的實物，還是比較容易的。如圖，貓的主要作用是調製訊號和解調訊號，所以不帶天線。如果是集成了路由功能的貓，一般會帶天線，但跟路由器相比天線數量會少很多。另外，我們可以從入戶線纜著手，入戶線纜與誰直接相連誰就是貓。如果這兩個辦法都不奏效，那就只剩一種辦法了，也是最簡單的辦法，看標籤銘牌。
注意，有的同學可能會發現家裡的網線入戶就是直連路由器，沒有貓，這是怎麼回事呢？其實並非沒有貓，只是你沒注意到，可能在電線箱裡，可能不在室內，在走廊裡。或者你的小區是多戶居民共用一個貓，乃至整個小區共用一個貓，貓安裝在小區機房裡，你看不到而已。注意，一戶一貓和多戶一貓不代表網路質量的好壞，看運營商怎麼設計了，一戶一貓的網可能比多戶一貓的網差，多戶一貓的網也可能比一戶一貓的網好。
路由器
光貓（帶路由器功能）
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