萬曆十年是明朝歷史上重要的轉折點。 這一年是萬曆皇帝25年不上早朝的開始。明朝從輝煌的頂點陷入黑暗的深淵。
萬曆四十六年，努爾哈赤發動叛亂，成為摧毀大明帝國的最後一根稻草。 曾經不可一世的大明帝國面對努爾哈赤戰敗了。 天啟二年廣寧戰役，王華真十三萬大軍全軍覆沒，四十多個城池落入後金之手。
正當大明朝廷失去士氣之時，袁崇煥挺身而出。努爾哈赤帶著十三萬大軍攻打孤立無援的寧遠時，被袁崇煥的一萬守備隊大敗而歸。 這一仗是努爾哈赤第一次嚐到了慘敗。 不久便離開了人世。 一年後，皇太極想給自己的父親報仇，帶著兩黃、兩白金兵包圍了寧遠、錦州。 長時間不能攻下城池，還大敗而歸。 袁崇煥自此威懾遼東，震懾清兵。
崇禎皇帝即位後，再次啟用因被魏忠賢陷害而解職的袁崇煥並贈送尚方寶劍。 袁崇煥的軍隊生涯從此達到了巔峰。 袁崇煥到鎮西赴任後，清兵不敢從寧遠、錦州進入山海關。 袁崇煥致函朝廷，要求加強遵化防衛，朝廷置之不理。
正如袁崇煥所料，皇太極於崇禎二年10月27日率領10萬大軍從喜峰口攻入長城進入遵化。 這些地方本來不在袁崇煥的管轄範圍內。 但是袁崇煥為了朝廷。在28日得知後，便帶著祖大壽前來救援。 11月10日，袁崇煥抵達冀州與金兵交戰。 皇太極沒想到會在這裡遇到袁崇煥大軍，嚇得半夜開始退守通州逼近北京城。 袁崇煥帶著5000騎兵趕緊追趕，最終比清兵早到了三天。 崇禎聽說袁崇煥的大軍來了，非常高興。 袁崇煥部隊駐紮在廣渠門外。 清軍來了，兩軍在廣渠門外展開了激烈的戰鬥，最終清軍戰敗，後退了十幾裡。
這場戰鬥中不會武功的袁崇煥，自己穿著戰甲和敵人戰鬥，把清軍一直趕到運河邊。 袁崇煥的北京保衛戰不同於以往的寧遠、寧錦大捷，這不是在城堡堅守，而是一場艱苦的野外作戰。 明軍雖然紅衣大炮也沒用，軍事形勢沒有太大優勢，但依然能打敗自己十倍以上的敵人，靠的是維護京師的高昂士氣。 但是崇禎皇帝越想越覺得不對。 為什麼袁崇煥能想到清軍會攻打京師？ 說秦軍從遵化入境就真的來了？ 為什麼在打敗敵人後不進行追擊？ 這時期朝中的輿論對袁崇煥非常不利。 這是清軍第一次攻打到京師外，北京的官民什麼時候看到這樣的架勢，就想盡快把清軍趕走。 看到袁崇煥不動要打持久戰，官民們把怨恨發洩在袁崇煥的頭上，罵他的縱敵。 終於，被清兵俘虜的兩個太監逃了出來，向崇禎報告了他們在敵營竊取的重大機密。 原來，袁崇煥與清兵有密約。20日 清兵不是戰敗了，而是為了讓袁崇煥實施她的計劃而有意退兵。 崇禎這才恍然大悟。 以為一切謎題都解開了，馬上傳喚袁崇煥，在大殿上，讓錦衣衛將袁崇煥逮捕入獄。 於是，崇禎在敵人依然臨城時，將自己的最高軍事長官逮捕並監禁。 祖大壽被一起傳喚，看到主將被捕，嚇得不知所措。 崇禎派出太監向城外援軍宣讀聖旨，宣佈袁崇煥罪狀，三軍放聲大哭。
初三，祖大壽和何可綱悲憤之餘，決定不再為皇帝賣命。 率領援軍向錦州方向去。支援京師的部隊在路上聽說主帥被逮捕了自然的掉頭而回去。 崇禎慌了神，接受了大臣的意見，讓袁崇煥勸返祖大壽。 祖大壽看完袁崇煥的信後立馬哭了起來。 最後，祖大壽聽從母親的意見，返回後與敵軍大戰，收復永平、遵化一帶。
崇禎3年8月16日，46歲的袁崇煥在北京被凌遲（ 凌遲是千刀萬劍，極刑中的極刑）。 袁崇煥之所以被崇禎誣陷殺害，並不是崇禎中了所謂的反間之計，而是崇禎不想承認錯誤來掩蓋自己當初的愚蠢。
袁崇煥是中國古代歷史上最重要的一起冤案。 可以說袁崇煥的死直接關係到明朝最後的滅亡。 他死後，明朝再也找不到像樣的都師了。 這是第一個結果。 第二個結果是明軍官兵對朝廷感到寒心。 袁崇煥死後，整個部隊開始向清兵的部隊投誠。 他死後的第二年，嚮明朝投降的官兵向清兵送去了紅衣大炮，從此明軍在武器上也不再佔有優勢。 第三，袁崇煥一死，各路勤王兵軍心大亂，山西和陝西兩路兵馬被打敗，在返鄉後竟然成了流寇。 流寇自此成為大明王朝的另一大威脅並最終把它推翻。 袁崇煥死後十五年，崇禎吊死煤山。 崇禎死前聲稱“君非記國炎君，臣乃亡國之臣”至死不醒。
