當2003年中國神舟五號飛船載著楊利偉完成首次天地往返之後,印度也急忙推出自己的“宏偉藍圖”,準備在2016年進行首次載人飛行。但如今已是2022年了,其一再誇下海口的“加甘揚”,也就是“天舟”飛船還沒見到全貌,首次無人發射也一再推遲,從2020年12月推遲到2021年底,然後又推遲到2022年下半年,最新的說法是由2022年推遲到2023年,原先準備給印度75週年獨立日的獻禮工程就此泡湯。
而這一切都在外界的預料當中,毫不意外。其實,印度原本是有機會最早於2016年進行首次載人飛行的,當時他們的計劃是借用俄羅斯“聯盟”號飛船,從哈薩克拜科努爾發射中心起飛,完成任務後在印度洋濺落。但印度空間研究組織認為這個方案不夠“國產化”,所以啟動了國產飛船研製計劃,名叫“加甘揚”,也就是“天舟”的意思。
印度“天舟”號稱技術起點很高,直接看齊第三代載人飛船,採用先進的兩艙設計,整船發射重量7到8噸,返回艙的起飛重量約3噸。當然,也有人說它的返回艙重量是5.3噸,還有一個3.7噸的資料,究竟是多少,可能連印度人自己也沒搞清楚。
不僅如此,他們連飛船太陽能電池板的佈置位置和數量,也是“隨心所欲”,外界至少能看到四個版本的設計。最早是類似歐洲轉移飛行器和“獵戶座”飛船一樣,採用4片太陽翼,呈X佈局,後來改為2片太陽翼對稱設計,但在佈置位置上,又有推進艙底部和推進艙頂部兩個方案。最新的PPT上,2片太陽翼又各自在根部補出了一塊,不知道的還以為印度在玩魔尺,他們到底有沒有想好,用哪個作為最終方案?
而在載人數量上,印度“天舟”也遠沒有達到三代飛船6到7人的標準,只有3人。有意思的是,印度原先準備在首次載人飛行中,派出1名女宇航員和2名男宇航員共同執行任務,但後來不知道是什麼原因,只用2名男宇航員,女宇航員則換成了外形驚悚的充氣模型。其實,各國首次進行載人飛行時,一般是隻有1人執行任務,因為萬一出問題,損失會盡可能小,印度非要在首飛中上2人,莫非是對自己特別有信心?
而在載人飛船之前的無人飛行,印度也是特別膽大,宣佈只進行2次無人飛行,就開始上人。當年蘇聯是至少經過了7次無人試飛,才敢讓加加林執行任務,美國水星飛船更是做了8次無人試飛,才敢進行載人飛行。我國的神舟五號之前,也進行了4次無人試飛,印度一年內做2次無人試飛,然後就敢上人,只能說是“恆河後浪推前浪”了。
其實,“天舟”飛船的發射推遲,只是一個開始,據最新的訊息,印度第三艘月球探測器“月船三號”的發射時間,也從2022年推遲到了2023年。2019年發射的月船二號“硬著陸”月球之外,只剩下個軌道器,前不久還差點在和美國探測器的“會車”中甩飛。對此,印度不死心,又宣佈將在幾年發射“月船三號”再進行一次嘗試,但從如今發射日期又被推遲的情況來看,這不是好兆頭,說不定又要功虧一簣。