道光帝在位這一生最大的失誤便是把禁止吸食鴉片大煙運動有功勞的林則徐等治罪，而任命畏首畏尾的偽滿皇室琦善、奕山等人為專職處理重要事件的官員。
當第一次鴉片戰爭爆發，英軍戰艦一路勢如破竹，攻佔大沽口炮臺，僅四千英兵就拿下天津衛後，這位朝秦暮楚的道光帝，卻被嚇懵了，心神不定，魂不守舍，匆匆忙忙命重臣與八國聯軍舉行談判，不負責任地下了割地中國香港、賠償幾千萬兩白金的南京條約。
中國香港雖為方寸之地，但比起道光帝衣服上面打的補丁，不知道要大上多少千萬倍。那終究是咱們的老祖先拿生命拼出來的江山，是大清朝的領土！沒有半點是多餘的！你看看平常道光帝連打過補丁的一件衣服都不捨得丟的人，怎麼就在割讓土地賠錢上不心痛起來了呢？
道光帝是一位以保持先人打下的江山和業績而自誇的皇上。《清史稿.宣宗本紀》也評價他為守成賢明的帝王。 可是，他是不是具有"守成"的能耐和是不是個優秀的"守成皇上"，咱們先放一邊。其所統領下的中國正處在一場翻天覆地的社會發展大轉型的前夕，是一個百廢待興的時期。 這一支離破碎的時代需求的早已並不是“守”，也沒什麼好“守”的。 必須是“創”與“闖”。 殊不知，道光帝不明白自身的肩負重任，仍然是碌碌無為守之，名叫“守成”，具體是逃避責任！
大家都能感受到將自珍在寫出“我勸天公重抖擻”這一著名詩句時，為何淚流滿面。 何況道光帝的“守成”根本就沒有能“守住”。 例如，他儘管懲罰貪汙，但貪官汙吏太多，但如果規章制度不變，不能一視同仁執行到位的話，最後也是發揮不了作用的。他生活簡樸，以身作則，但僅僅節約到自身，社會縱情聲色，講究吃喝，慾壑難填；鹽商，高官生活奢靡，為其想象不到。他提倡務實朝政，也進行了一些改革創新，但太在意細節方面，沒能大刀闊斧改革。
咸豐帝稱帝之初，在充分說明耆英等人罪行的聖旨中，豁然有曰：現在局面沿襲老舊，百業因怠惰而中止，可以說是到了極致！這可以看作是對道光帝治國30年的評價。 從之後太平軍僅用一年多的時間打遍大半個中國將清朝軍隊打得流水落花這一客觀事實看來，清政府的確是搖搖欲墜了。
