夏禹 姒姓，名文命，夏后氏，帝顓頊的曾孫。他的父親名鯀，母親為有莘氏女修己。禹性情仁義和善，勤勞敏捷，行為規矩。他不僅有淵博的知識，而且特別謙虛好學，據說他每當經過有十家以上的村邑，就進邑求教，聽到有益的話就拜謝。
帝堯時，中原洪水為災，百姓愁苦不堪。鯀受命治水，用了九年時間，洪水未平。舜巡視天下，發現鯀用堵的辦法治水無功，在羽山將其處死。又推舉鯀的兒子禹繼任治水之事，並叮囑他：“你去治水，可一定要抓緊時間啊！”禹接受任務以後，不敢有絲毫懈怠，立即與益和后稷一起，召集諸侯百姓前來服役。他改革治水方法，變堵截為疏導，親自翻山越嶺，趟河過川，左手拿著準繩，右手拿著規矩，從西向東，一路測度地形的高低，樹立標杆，規劃水道。他帶領治水的民工，走遍九州各地，根據標杆，逢山開山，遇窪築堤，以疏通水道，引洪水入海。禹為了治水，費盡腦筋，不怕勞苦，從來不敢休息。他與塗山氏女名女媧的新婚四天，就離開嬌妻，重又踏上治水的道路。後來，他路過家門口，聽到妻子生產，兒子呱呱墜地的聲音，都咬著牙沒有進家門。禹說：“人沒有吃的就不能幹活，對老百姓沒有好處的事他們就不願意幹。這些民工之所以勞而無怨，是因為治水對他們有好處。”禹很關心百姓的疾苦。有一次，看見一個人窮得把孩子賣了，禹就用歷山的銅鑄成錢，將孩子贖了回來。見有的百姓沒有吃的，他就讓后稷勻出少得可憐的口糧，接濟百姓。禹自己卻穿著破爛的衣服，吃著粗劣的食物，住著簡陋的席篷，每天親自手持耒鍤，帶頭幹最苦最髒的活。幾年下來，他的腿上和胳膊上的汗毛都磨光了，手掌和腳掌結了厚厚的老繭，軀體乾枯，臉龐黧黑。經過十三年的努力，他們開闢了無數的山，疏浚了無數的河，修築了無數的堤壩，使天下的河川都流向大海，終於治水成功，根除了水患。剛退去洪水的土地過於潮溼，禹讓益發給民眾稻種，教他們種水稻。
在長期的治水過程中，禹走遍天下，對各處的地形疆域、人文戶口、習俗物產，都瞭如指掌。根據實際情況，禹重新將天下規劃為九個州，並制定了各州的貢物品種。禹規定：黃河從壺口到碣石的周圍地區為冀州，這裡的土壤白色，田地肥沃程度中等，賦稅為上上等，少數為中等。濟水和黃河之間是兗州，土色黑而疏鬆，草木茂盛，宜於桑蠶，田地中下等，開發十三年才可徵賦，貢品為漆、絲和綿綺。東海和泰山之間是青州，土色白而疏鬆，海邊是潮溼的鹽鹼地，田地上下等，賦稅中上等，貢品為鹽 和各種海產，泰山出產的絲、麻、鉛、松、怪石，萊夷出產的柞蠶絲，也是貢品。東海、泰山和淮水之間是徐州，土壤赤色且粘，草木逐漸增多，田地上中等，賦稅中中等，貢品是五色土、羽山的雉、嶧山之南的孤桐、泗水邊的浮磬、淮夷的 珠和美魚以及黑色的細縞。淮水和大海之間是揚州，土壤溼潤，草長樹高，田地下下等，賦稅下上等，少數中下等，貢品是金、銀、銅，瑤、琨，竹箭，齒、革、羽、旄，島夷的卉服，貝綿，包橘和柚則不常貢。荊山至衡山一帶是荊州，土壤溼潤，田地下中等，賦稅上下等，貢品是羽、旄、齒、革，金、銀、銅，杶、柘、栝、柏，礪、砥、石矢、丹，箭竹杆，纏結的青茅，黑色大紅色的絲綬，九江的大龜。荊山和黃河之間是豫州，土地鬆軟，田地中上等，賦稅有上等、有中等，貢品是漆、絲、 、苧、細綿，玉磬則不常貢。華山以南、黑水以東是梁州，土色青黑，田地下上等，賦稅下中等上下，貢品是璆、鐵、銀、鏤、石矢、磬，熊、羆、狐、狸、織皮。黑水以東、黃河以西是雍州，土壤黃色，田地上上等，賦稅中下等，貢品是璆、琳、琅玕。住在崑崙、析支、渠廋、西戎的穿毛布衣服的人都來歸附。從此，九州各處都有民居，九州名山都有通道，九州大川都順暢地流淌，九州的沼澤都有陂障，四海之內都會同一致，金、木、水、火、土、谷各種物產正常發展，各處土壤得到墾種，各地進貢地方特產，按三等九類交納賦稅。天子給各諸侯賜予土地和姓氏，大家都敬悅天子，服從天子的政令和教誨。
禹還規定：天子帝畿以外五百里的地區叫甸服，再外五百里叫侯服，再外五百里叫綏服，再外五百里叫要服，最外五百里叫荒服。甸、侯、綏三服，進納不同的物品或負擔不同的勞務。要服，不納物服役，只要求接受管教、遵守法制政令。荒服，則根據其習俗進行管理，不強制推行中朝政教。
由於禹的長期艱苦奮鬥、耐心教誨和行動感召，治水成功了，使中朝的聲譽和政教遍及東到大海、西到流沙、北逾碣石、南過衡山的廣袤大地。在隆重的祭祀儀式上，帝舜將一塊黑色的玉圭賜給禹，以表彰他的功績，並向天地萬民宣告成功和天下大治。不久，又封禹為伯，以夏（今河南禹縣）為其封國。禹在天下的威望達到頂點。萬民稱頌說：“如果沒有禹，我們早就變成魚和鱉了。”帝舜稱讚禹，說：“禹啊禹！你是我的胳膊、大腿、耳朵和眼睛。我想為民造福，你輔佐我。我想觀天象、知日月星辰、作文繡服飾，你諫明我。我想聽六律五聲八音來治亂，宣揚五德，你幫助我。你從來不當面阿諛背後誹謗我。你以自己的真誠、德行和榜樣，使朝中清正無邪。你發揚了我的聖德，功勞太大了！”
當帝舜在位三十三年時，正式將禹推薦給上天，把帝位禪讓給禹。十七年以後，舜在南巡中逝世。三年治喪結束，禹避居陽城，將帝位讓給舜的兒子商均。但天下的諸侯都離開商均去朝見禹。在諸侯的擁戴下，禹正式即天子位，以安邑（今山西夏縣）為都城，國號夏。分封丹朱於唐，分封商均於虞。改定歷日，以建寅之月為正月。又收取天下的銅，鑄成了九尊寶鼎，象徵九州大同，天下一尊。
當了天子的禹更加勤奮地為萬民謀利，誠懇地招攬士人，廣泛地聽取民眾的意見。他說：“我不怕四海之士在路上逗留，只怕他們在門外等我。”他曾經在一餐中間三次放下飯碗，一次洗頭中間三次提起溼發，隨時接見來訪計程車人、申冤的民眾或處理緊急政務。有一次，他出門看見一個罪人，竟下車問候並哭了起來。隨從說：“罪人幹了壞事，你何必可憐他！”帝禹說：“堯舜的時候，人們都和堯舜同心同德。現在我當天子，人心卻各不相同，我怎能不痛心？”儀狄造了些酒，帝禹喝了以後感到味道很醇美，就給儀狄下命令，要他停止造酒，說：“後代一定會有因為酒而亡國的。”
禹繼帝位不久，就推舉皋陶當繼承人，並讓他全權處理政務。在皋陶不幸逝世以後又推舉皋陶的兒子為繼承人，負責政務。
帝禹在位第十年南巡。過江時，一條黃龍游來，拱起大船，船上的人很害怕。帝禹仰天嘆息道：“我受命於天。活著靠上天的佐助，死了要回到天上去。你們何必為這一條龍擔憂？”龍聽到這一席話，搖搖尾巴，低下頭就不見了。帝禹到塗山，在那裡大會天下諸侯，獻上玉帛前來朝見的諸侯竟達萬名之眾。
帝禹在位十五年後逝世，葬於會稽（今浙江紹興），終年一百歲。臨逝世前，將帝位傳給伯益。由於伯益施政時間短，威望不足，諸侯們都離開伯益，去朝見啟，說：“我們的君主是帝禹的兒子啟。”啟於是繼天子位，為夏王。從此，夏王的位置，都是傳給兒子或弟弟，歷史上把這種情況稱為“家天下”。夏朝從禹開始，傳了十四代、十七個王，經過了四百多年，最後被商湯所滅。
評：夏禹是婦孺皆知的一位著名歷史人物。人們崇敬他，是因為他為了給天下人解除水災的威脅，全心全意，忘卻自我，竟三過家門而不入。人們懷念他，是因為他儘管貴為天子，還保持本色，親近民眾，為民謀利。作為最後一位傳說時代的領袖人物，禹的事蹟有一些誇張的成分，但他的那些優秀品德，無疑是專制制度下人們理想君主的典範。
