魯昭公時期。南宮敬叔和孔子一塊兒到周朝，京都洛陽去考查禮樂，孔子到了洛陽後，心裡有說不出的高興，一方面目睹了洛陽豐富的文化古蹟和市場的繁榮景象，另一方面也實現了他想拜見老子的願望。
老子是和孔子同時代的一位大哲學家。他姓李名耳，字聃。在洛陽做官，論年齡、經歷、知識都比孔子要高出一些。而孔子這時正值壯年雖然有一定的學問但比起老子來，是“不見高山，顯不了平地”相差不小。孔子深知老子知識淵博，才華出眾，稱得上自己的老師。老子也聽說魯國的孔子很懂禮儀，精通六藝，是位學者。現在聽說孔子親自來拜訪自己，很是高興，便親自出城去迎接。他們見面以後孔子就很恭敬地捧著一隻大雁，送給老子，並虛心求教。老子還真拿出老前輩的熱心來，有問必答，認真教導，二人相處得很投機，很有些相見恨晚的味道。過了一段時間，孔子要回魯國了，老子又親自送到城外，並語重心長地講了許多心裡話，老子說：“我聽說有錢人為人送行要送一些錢財，而有道德有學問的人為人送行就贈送幾句好話。我沒錢送你，你就權當我是個有道德有學問的人送你幾句話吧。”孔子連忙回答：“老師的話比任何金錢都珍貴呀！”老子說：“既然你願意聽，就請記住我接下來的話吧：第一，你所讀的書，研究的學問，多半是古人的東西，可古人已經死了，連骨頭渣都爛掉了，只剩下幾句話，起不了多少作用，因此，今後不要太拘泥於古人的這些話，要注重現實；第二，一個有道德有學問的人辦任何事情都不要去強求，只要過得去就算了，一味的強求只會給自己帶來煩惱。有道是“君子遇著好時運的時候就駕車去，時運不來時就用兩條腿走。”；第三，聽說會做生意的人都不把貨物擺到外面，有極高道德修養的人，表面看起來很樸實，才華不露。我覺得你的聰明有些外露，這點要不得，它會阻礙你前進的，也可能會招來是非。總之，對你來說是要去掉驕傲、貪婪、架子和妄想，這對你是有好處的。
孔子細嚼老子的臨別贈言，懷著激動的心情離開洛陽洛陽返回魯國，弟子們見老師從周都觀光學習回來了，都圍上去問這問那，孔子很激動的說：“我這次到洛陽最大的收穫就是見到了久已想見的老子。弟子們齊聲問道：“老子像個什麼樣的人呢？”，孔子說：“怎麼說呢？打個比方吧，鳥，我知道它會飛，魚，我知道它會遊，獸，我知道它會跑，可是會飛的，可以用箭射下來，會跑的可以用網把它捉住，會遊的可以用勾把它勾上來。天下只有一樣東西，任何人都不能控制它，這就是傳說中的龍，他風裡來，雨裡去，天上旋雲裡鑽，不受任何約束，我覺得老子就像傳說中的龍。”弟子們聽了孔子對老子的一番吹捧，個個都驚呆了。他們想：“老師的學問已經夠淵博的了，想不到天下還有比老師更高明的人呢！”
