宰相是對中國古代君主制下針對最高行政長官的通稱或俗稱，有的朝代就是官名，有的朝代並非具體的官名。“宰”的意思是主宰；“相”，本為相禮之人，字義有輔佐之意。太宰與相合稱為宰相，宰相聯稱始見於《韓非子·顯學》。符合宰相地位的具體名稱多達幾十種，歷代不同：太宰、相、相邦、相國、丞相、大司徒（東漢）、尚書令、中書令、侍中、中書舍人、尚書左僕射、尚書右僕射、同平章事、內閣首輔大學士（明朝）、軍機大臣、總理大臣（清朝末期）等。
一人之下萬人之上的優質“職業”究竟是如何沒得？
時間得拉回到明洪武年間。
一天，應天府（南京）的大街上發生了一起交通意外。一架馬車賓士過市時不幸翻車，乘客被甩下車後由於受傷過重當即死亡，死者不是旁人，正是當朝丞相胡惟庸的兒子。
為了發洩失子之痛，胡惟庸下令將車伕殺死。
訊息很快就傳到了他的上級皇帝朱元璋耳朵裡，因為他動用私刑，朱元璋勃然大怒。
讓當朝丞相胡惟庸始料未及的是這個事件很快引發了一連串的大“危機”，直到最後竟給自己招致殺身之禍。
然而，胡惟庸以死相抵並未結束事件的延燒，從小火苗燃燒成了熊熊烈火，掀起了一場波及三萬餘人，綿延十餘年方才落幕的大案。
在朱元璋親自主持下，胡惟庸案因為擅權、謀反、通敵等大罪被定為不容推翻的“鐵案”。也直接導致了在中國已經走過兩千餘年的宰相制度就此終結，胡惟庸也成為中國最後一位宰相。曾經的胡惟庸是朱元璋眼中的“大紅人”。朱元璋一朝換了5個宰相，胡惟庸當政時間是最長的。
胡惟庸到底犯了什麼罪讓朱元璋如此狠抓不放呢？
擅權。在胡惟庸獨相的幾年中，他的擅權妄為早就惹毛了朱元璋。
胡惟庸被殺前發生了兩件事，無疑是在朱元璋忍耐他的壓力鍋下不斷加柴火的舉動。其一，胡惟庸的兒子在街市上遭遇交通事故身亡，胡惟庸一怒之下殺掉馬伕，朱元璋讓他償命；其二，胡惟庸的副手右丞相汪廣洋因罪被賜死，朱元璋追查到其小妾是罪臣之女，看似小事卻引起了朱元璋的高度戒備。因為，按照當時的法律，罪臣之女只能分配給功臣武將，不能配給文臣，於是胡惟庸作為汪廣洋上級而牽連。
謀反。胡惟庸當權後勢力日盛，黨羽遍佈朝堂上下。
史書上都有繪聲繪影的確定記載。胡惟庸上奏說自家出現吉兆——井中冒出甘甜的泉水，邀請朱元璋前來觀看。朱元璋的鑾駕前往胡惟庸家中，即將出的皇宮宮門，守門的宦官雲奇在胡惟庸府邸當差時得知胡惟庸要趁機謀反，於是把朱元璋攔在了半路上。雲奇因為衝撞聖駕被打得奄奄一息，口不能言，但仍然手指胡惟庸府邸的方向。朱元璋感覺事有蹊蹺，登上城樓眺望，這一看嚇了一大跳。清清楚楚看見胡惟庸在府中設定伏兵一覽無餘，只待皇帝送上門來，自投羅網。由此朱元璋躲過一劫，胡惟庸被立即處死。好心報信的雲奇卻因為身受重傷很快死去，當了冤大頭。
通敵。胡惟庸不光在朝廷中能量巨大，在他被殺好幾年後，不斷地有新證據表明，他身為宰相卻和外國勢力譬如北元等勾搭連環。其他還有，他被誅三族後朝廷查獲一起寧波衛指揮林賢的“通倭”事件，鄉下細細追查起來發現這事竟然和胡惟庸有關。朝廷捉拿到元朝舊臣封績，之後又順藤摸瓜查出封績曾經為胡惟庸送信給元嗣君，信中主動向北元稱臣，請他們做外應。
“擅權”“謀反”“通敵”，無論哪一個罪名坐實，胡惟庸都得不了善終，更何況數案併發，無怪乎朱元璋將胡惟庸案定成“鐵案”。胡惟庸的罪名越大，他就越有藉口廢除宰相制度；波及面越廣，他就越有機會清除政權中的“隱患”。
誅殺胡惟庸後朱元璋宣佈裁撤中書省，宰相制度就此徹底廢除。
誅殺胡惟庸後朱元璋從此把大權緊緊握在了自己手裡，中國的君主專制也就到了登峰造極的地步。不僅如此，朱元璋還宣佈後世嗣君不許設定丞相、宰相，如果有大臣膽敢奏請設定宰相的，處以極刑。胡惟庸一案追責的擴大化和無休無止讓朝廷上下人人自危。朱元璋還下令編寫《昭示奸黨錄》《臣戒錄》等，把胡惟庸當成反面教材寫入其中。之後，他將這些文誥在全國發行，讓臣民們以此為誡。
有人分析朱元璋大興胡惟庸案，是“項莊舞劍，意在沛公”，是瞄好了靶心再放箭。扳倒越來越不聽話的胡惟庸只是必須做的，是手段，誰在那個位置，都得死，朱元璋必然遇神殺神，逢鬼殺鬼；只為完成他個人的一個目的（目標）：藉機廢除沿用千年的宰相制度，他想乾綱獨斷、皇權獨攬。
沒了宰相這個文官頭領，事必躬親，可把朱元璋累得不輕。到了他兒子朱棣，累得實在受不了，也不敢回覆丞相，想到一個變通的辦法——設立“內閣”，藉此分擔自己一部分政務負擔，做減法。
同樣的邏輯。有人這樣解釋朱元璋的大殺功臣宿將：他是在為自己的獨掌皇權掃清障礙，更是為了後世子孫的皇權掃清障礙。
從心理角度分析。雖說朱元璋草莽出身經過無數戰陣據有四海天下，馬上得天下，還需文官治理天下。朱元璋骨子裡，尤其是建立大明後，內心的自卑，擔心失去權柄、皇位的惶恐等等消極因素，無時不刻不在刺激他的內心。
他自己也經常拿自己與劉邦作比較，他殺的功臣可比劉邦多太多，他為他自私而瘋狂，他為他自私獲利而心安。
無情最是帝王家，千百年來無數春秋冬夏，無數悲歡離合無不證明了至真至明的“客觀規律”。人能“逃出”定律嗎？痴人痴夢。
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