1938年夏天，時任新四軍一支隊司令員的陳毅，前往雲嶺軍部參加軍政會議。會議後，由於當晚有戰地服務團的演出，於是政治部主任鄧子恢熱情地邀請他一同觀看演出。誰知這一看，陳毅竟看上了一個女演員。
陳毅
晚上的演出有一部話劇《一年間》，有一位年輕漂亮的姑娘扮演一位飛行員的新娘子，她的表演甜美俊逸，感情逼真，深深地打動了陳毅的心。
演出結束以後，陳毅的心裡依然晃動著那個飛行員的新娘子的影子，他於是跑去找老朋友——戰地服務團團長朱克靖聊天，兩人聊了很久，他依然沒有要走的意思，於是朱克靖就請他到團裡去參觀。
正好陳毅在團裡又碰到了那位女演員，朱克靖於是向他介紹：這位姑娘叫張茜，是湖北省立女子師範學校的高材生。陳毅聽後親切地說：“你就是晚上扮演新娘子的小鬼嘛！”
張茜馬上抗議說：“我不叫小鬼，我有名有姓呢！”
陳毅和張茜
陳毅馬上道歉說：“啊，對不起！但你可知道，‘小鬼’可是我們革命隊伍裡的愛稱哦！張茜是你本來的名字嗎？”
張茜回答說：“我童年時的乳名叫‘春蘭’。”
陳毅高興地說：“啊，春蘭，這個名字好聽，那我以後不叫你小鬼了，就叫你春蘭，好嗎？”
張茜害羞地點點頭，然後馬上跑走了。
朱克靖此時已經看出陳毅對張茜有意，於是問他要不要幫忙，陳毅點頭說：“要得！要得！不過現在不要挑明。知識分子喜歡自己認識，在自然而然的交談中產生感情，希望你多提供接觸機會。”
朱克靖
於是以後陳毅每次去軍部開會，服務團都會請他去作報告、看演出，這樣他和張茜見面的機會就多了。張茜透過和陳毅的接觸，發現他知識淵博、能文能武、性格開朗，逐漸對他有了好感。
後來朱克靖也找張茜談過話，問她對陳毅的看法，張茜明白他的意思，但她對此事有兩點顧慮：一是她感覺自己和陳毅的差距太大，如果和他結合，可能會拖他的後腿；二是團裡有很多人都想和她好，但她認為自己參軍不久，就都拒絕了，如果此時選擇和陳毅在一起，那豈不是會被人說是攀高枝？
陳毅同樣存在著顧慮：一是他大張茜21歲，兩人的年齡差距實在太大；二是他曾經有過兩段婚姻，他擔心張茜不能接受。
陳毅的第一段婚姻是在1930年7月，當時他任紅22軍軍長，軍裡為了迅速培養一批軍政幹部，辦起了紅軍幹部學校，並挑選了200多名男女青年來學校培訓。其中一個叫肖菊英的姑娘引起了陳毅的注意，她出生於書香門弟，參加革命很早，15歲就擔任了信豐縣的婦女解放協會主席，而且多才多藝，吹拉彈唱，樣樣都會。
肖菊英
陳毅和肖菊英接觸了一段時間後，很快就相愛並結婚了。1931年7月，國民黨軍隊向蘇區發動了第三次“圍剿”，陳毅奉命去總前委開會，他離開以後，肖菊英的住處遭到了敵機的轟炸，肖菊英一邊跑一邊讓群眾臥倒，但她突然一腳踏空，掉進了一口古井，不幸犧牲。
陳毅的第二段婚姻是在1932年7月，經李富春和蔡暢介紹，陳毅與在江西團省委兒童局工作的賴月明結成了夫妻，由於陳毅經常要帶部隊外出打仗，兩人婚後也是聚少離多。
1934年10月，紅軍主力長征後，陳毅奉命留守蘇區，卻不幸負傷，陳毅認為留守部隊的老人、兒童和婦女太多，不能和部隊在一起，於是動員賴月明回老家打游擊，賴月明儘管不願離開丈夫，但在陳毅的再三勸說下，還是答應了。
賴月明
但賴月明回到家鄉以後，由於當地的黨組織已經遭到破壞，她失去了組織關係，不久便被捕入獄，下落不明。
1937年10月，國共再次合作以後，陳毅曾多次派人打聽賴月明的下落，但都沒有訊息，她家裡人認為她可能已經不在人世了。
陳毅得知以後悲痛不已，專門為賴月明寫下了一首七絕詩：
興城旅夜倍悽清，破紙窗前透月明。
戰鬥艱難還剩我，阿蒙愧負故人情。
1939年冬天，朱克靖為了能讓陳毅和張茜有更多的機會接觸，專門安排她到一支隊演出。此時陳毅剛從前線回來，他聽說張茜過來了，心裡非常高興，揮筆寫下了一首題為《贊春蘭》的小詩：
小箭含胎初出崗，似是欲綻蕊露黃。
妖顏高雅世難覓，萬紫千紅爐幽香。
陳毅和張茜
陳毅寫完以後就把詩放進了上衣口袋裡，此時張茜卻主動來找陳毅了。原來是她們馬上要演一齣劇，裡面有一個首長的角色，領隊於是讓她去找陳毅借衣服，她於是只好硬著頭皮來了。
陳毅見到張茜以後，非常高興，張茜說明了來意，陳毅馬上爽快地說：“要什麼樣的？我身上這一套可以嗎？”說著就把上衣脫下來給了張茜。
等張茜把衣服拿走以後，陳毅才想起來，自己剛才寫的紙還在口袋裡呢，要是讓張茜看到了怎麼得了！但此時張茜已經走遠了，想追也來不及了。
當天晚上，張茜在結束演出後整理服裝時，發現了陳毅口袋裡的紙條，她開啟一看，上面竟然寫著“贊春蘭”三個大字，她把這首詩看完以後，雙眼不禁模糊了……
此後張茜也不再掩飾她對陳毅的愛，兩人經過一段時間的交往以後，終於在1940年1月正式結成了夫妻。
陳毅和張茜
當時有人對他們的結合不以為然，認為兩人的年齡差距太大了，但張茜卻說：“年齡差距不是主要的，我感覺學問和政治水平遠不及他。我要和他相稱，成為伴侶和助手，只有發奮學習，才能縮小差距。”
此後陳毅依然常年在外征戰，1943年11月，他又赴延安參加整風運動和黨的第七次全國代表大會，張茜仍留在華中敵後，他不僅獨自撫養兩個孩子，還開始自學起了英語，她的好學的精神令陳毅也十分感動。
1949年夏，陳毅勝利指揮了上海戰役後，被任命為上海市長，張茜帶著3個孩子從解放區來到了上海，與陳毅共享革命勝利的喜悅。不久以後，張茜的父親也來到了上海，並住在了陳毅家。
幾天以後，陳毅認為現在剛剛解放，還在實行供給制，吃、穿、用都是由國家供給，多一個人，就給國家增加一份負擔，岳父住這裡，國家要增加支出，還是動員他早些回去好。他把這個想法告訴了張茜，得到了妻子的支援。
在上海時的陳毅
但岳父卻不高興了，他說：“女婿當了市長，這麼大的官，我吃幾頓飯就把我趕走，太無情無義了！”
陳毅於是耐心地給岳父做工作：“我知道您老人家是愛護、支援我們的，我帶頭把工作做好，上海人民才高興。我不能以身作則，身不正豈能正人？工作做不好，您老人家臉上也無光啊！”
經過陳毅的一番勸說，岳父終於明白了他的良苦用心，在第二天就離開了上海。
建國初期，張茜任上海俄文專科學校宣教股長，她為了提高自己的俄語水平，在1951年離職到北京進修學習，學習期間，她儘管患有肺結核，但仍然刻苦用功，終於非常熟練地掌握了俄語。
有一次陳毅在北京參加一個重要會議，會議結束以後已經到了中午，於是周恩來總理主動提出要請陳毅和賀龍去北京飯店吃狗肉，為了助興，他又打電話把兩位元帥的夫人張茜和薛明請來作陪。
周恩來夫婦和陳毅夫婦
席間周恩來專門讓人買了一瓶茅臺酒，一開瓶蓋，果然酒香四溢，陳毅品嚐了一口，連聲說：“好酒，好酒！”
酒過數巡，陳毅的臉漸漸紅了，臉龐上也掛滿了汗珠，有的竟滴在了桌面上，張茜見丈夫喝多了，連忙偷偷地踩了一下他的腳。陳毅卻故意地誇張的語氣大叫：“哎喲！”然後他轉過頭對張茜說：“今天是總理請我們喝酒，總理給我敬酒，我怎麼能不喝呢？你不要老在下面踩我的腳嘛！”
陳毅的一番話逗得周恩來和賀龍哈哈大笑，張茜羞紅了臉，也只好跟著笑了起來。
1958年1月，陳毅被任命為副總理兼外交部長，他上任以後，發現在當時的對外交往時，東南亞一些國家的領導人訪華都帶夫人一起來，而中國卻沒有一個固定的夫人參加接待，常常是臨時拉人，接待工作的效果自然要差些。
於是陳毅決定動員張茜出山，專門做外交工作和夫人工作。但張茜並不願意，她已經熟練掌握了俄語，此前還翻譯了許多蘇聯作家的作品，她當然不願為了從事外交工作而放棄了自己的事業。
陳毅和張茜
儘管陳毅多次動員，但張茜就是不同意。周恩來知道此事後，便讓鄧穎超去做張茜的工作，鄧穎超向張茜強調這是一項政治任務，周恩來希望她能夠承擔這項重任。事已至此，張茜也只好接受了。
但張茜的心裡還是不舒服，她向陳毅抱怨說：“我這是第三次轉工作了，都是為了你，連自己的專業都沒了！”
陳毅安慰她說：“我知道你是為了我放棄了很多，不過我不也是轉行了好幾次嗎？在軍隊待了20年，不也轉向城市管理了嗎？這不又轉向外交了，為了革命，為了國家，我們一起幹吧！”
張茜作為外長夫人出席第一次外事活動時，由於陳毅突然病倒，只好由張茜臨時代表他致辭，這對於美麗大方而又精通英語的張茜來說並不難，她的出席也讓各國使節大吃一驚，他們都感受到了中國外交的一種嶄新的靈活性。
陳毅和張茜出訪
1963年12月至1964年3月，張茜又陪同陳毅出訪了亞洲的三個國家，她為這次出訪專門寫了一首生動的《陳總訪問生活寫實歌》，用幽默的語言展示了陳毅出訪期間的生活：
氣候變化難掌握，一處冷來一處熱。
冷時衣衫嫌單薄，烤上電爐不暖和。
熱時汗水流滂沱，冷氣吹來感冒得。
咳嗽流淚打噴嚏，元帥病了床上臥。
眼發花，頭髮脹，病中時辰不好過。
參觀節目安排緊，上車下車忙不迭。
上車時常碰腦殼，下車絆手又絆腳。
元帥體胖倍辛苦，氣喘吁吁莫奈何。
一日宴會有兩次，一次宴會三時多。
元帥有心要節食，怎奈美味珍饈堆滿桌。
體重又長十幾斤，這個包袱咋個擺得脫！
我編這段寫實歌，原是為了樂一樂。
陳總聽了莫生氣，且看大家反應是如何？
陳毅本想在60多歲時退休，並用餘年對自己的生平歷史尤其是文學生涯作一番總結的，但1966年開始的“運動”卻把他也捲了進去，1969年，陳毅在“一號命令”下達後，被疏散到了石家莊。
在逆境中，陳毅以往所享有的一切待遇都取消了，張茜於是自己動手煮飯、洗衣，在生活上悉心照顧陳毅，她還在去一家制藥廠下放勞動的幾個月裡，憑著自學，居然在藥物學方面有了很大長進。
陳毅、張茜和孩子們
但陳毅卻在疏散期間生病了，他的腹痛一天天加劇，張茜心急如焚，她考慮再三，寫信給周恩來報告了病情，終於讓陳毅在第二年回到了北京治病，但此時陳毅患的腸癌已到晚期，張茜在整整一年的護理中，心情壓抑，也患上了癌症，但她仍然振作精神，儘可能多地給陳毅關照。
1972年1月6日，陳毅與世長辭，享年71歲。在醫院作最後搶救的時刻，張茜把自己關在隔壁的一間房子裡，她捂著嘴，不讓悲痛的哭聲發出來，可是眼淚卻止不住地流。她不敢相信陳毅就這樣走了，再也聽不見他那豪爽幽默的四川話了，她的心被撕碎了！
最後張茜終於忍不住放聲大哭，兒子們連忙邊哭邊扶住母親，對她說：“媽媽，走吧！走吧！”
1月10日，陳毅的追悼會在八寶山舉行，政治局本來決定毛澤東是不來參加追悼會的，但他還是來了，張茜見到毛澤東以後，激動地說：“主席，您怎麼也來了？”
毛澤東則激動地說：“陳毅是個好同志！”
毛澤東出席陳毅的追悼會
毛澤東出席追悼會給了張茜莫大的安慰，她決定把陳毅的詩稿整理出來，而且要把這件事公開來做，在那個只有“八個樣板戲”的年代，這樣做是要冒很大風險的，但她還是堅持做了。
經過9個多月的努力，1972年12月初，張茜挑選了100首詩詞編成《陳毅詩詞選集》，她還為詩集題寫了一首詩，可謂是字字泣血：
同病堪悲惟自勉，理君遺作見生平。
持槍躍馬經殊死，秉筆勤書記戰程。
波漾流溪冬月影，風回碣石夏潮聲。
殘軀何幸逾寒暑，一卷編成慰我情。
張茜
1974年3月20日，張茜因肺癌病逝於北京，享年52歲，她和陳毅終於可以在另一個世界相會了……
