都說江南風景好，江南的風景到底有多好呢？唐代詩人韋莊在他的作品裡是這樣寫的：人人盡說江南好，遊人只合江南老。
江南的美景，總是被歷代文人不吝讚美，江南不僅有明媚的春光，也有樓臺煙雨的朦朧，比如杜牧的《江南春》就描繪了這樣的美景：南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。
寺
大家可以想象這樣的景色，四百八十多座南朝古寺樓臺，全部籠罩在煙雨中若隱若現，這是多麼的悠遠和深邃。當然今天的內容，不是想和大家宣傳江南的美景，咱們來聊一聊這個“寺”，也就是“寺廟”的“寺”。
在杜牧的這首詩裡，南朝四百八十寺，這裡的“寺”大家都知道，指的是“佛寺”。如今我們對寺的理解，也通常是佛寺。在南朝的時候佛教非常盛行，根據史料記載，當時至少修建有兩千多座佛寺建築，直到今天，提到“寺”，我們自然就會想到“佛寺”。
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但是大家或許也注意到，在古代有很多官府機構的名稱，也叫“寺”，比如我們熟知的大理寺、太常寺、還有什麼鴻臚寺等等，咱們看包青天的故事就知道，你像大理寺就是相當於現代法院的審理機構。
太常寺和鴻臚寺可能大家不是特別熟悉，太常寺主要負責宗廟祭祀等禮儀，比如皇帝祭祖祭天這些活動，掌管太常寺的官員就叫太常，位列九卿之首，地位非常崇高。
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那麼鴻臚寺，屬於外事部門，專門負責外交接待的工作，比如在東漢佛教剛開始傳入中國的時候，過來傳教的西域僧人，就是被安排住在“鴻臚寺”，後來佛教開始被慢慢接受以後，又給這些僧人專門建造了“白馬寺”，所以洛陽的白馬寺，是中國歷史上第一個真正意義上的“佛教寺院”。
由此我們可以知道，在佛教傳入以前，咱們中國就已經有了“寺”這樣的機構，而且都是朝廷或者政府設立的某些辦事機構，而今天我們之所以會把“寺”理解為佛教的寺廟，就是因為從白馬寺開始之後的佛教建築就開始統稱為寺。
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而被稱作為“寺”的政府機構，從明清兩代開始就逐漸換成了其他的名字，比如大理寺在清末的時候就被改稱為“大理院”，所以也就造成了今天咱們印象中的“寺”都是佛教的寺院。
那麼在佛教傳入以前，咱們歷史上這些朝廷的衙門，為什麼要用“寺”來作為機構的名稱呢？這是因為“寺”這個字，其實是一個“會意字”，咱們看這個“寺”字的寫法，上邊一個土下面一個寸，土就是土地、土壤，古人說“率土之濱莫非王土”，所以“土”也代表著天下；
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寸，則代表著“分寸”、寓意著“法度”與“秩序”，所以“寺”的意思，就是在王土之上遵循法度行事的這麼一個場所。
《說文解字》對“寺”的解釋是：寺，廷也，有“法度者”也，所以“寺”的本意、就是朝廷施行法度的機構，當然在佛教盛行以後，寺，又重新被賦予了宗教色彩，成為了僧人的修行之所。那，和大家聊這麼多，不知道能不能讓您對“寺”有一個更全面的理解呢？
