隋朝上承南北朝，下啟唐朝，是晉朝後我國曆史上又一個大一統的王朝，不過同秦朝一樣也是個短命王朝。隋煬帝楊廣在位時，三徵高句麗，修京杭大運河，很多人都說他好大喜功，搞得民不聊生，天下大亂，最終亡了國。
隋煬帝楊廣在有些事上確實有錯，如為了滿足驕奢淫逸的享受，調發數十萬農民在各地大修宮殿苑囿、離宮別館等；頻繁發動戰爭等。楊廣的功績也有不少，如開科舉對後世影響深遠。但是，京杭大運河的修建則歷來頗有爭議，褒貶不一。
圖-京杭大運河揚州段
有人認為他濫用民力修運河，是為了去揚州觀賞瓊花，貪圖享樂。也有人認為，楊廣修建京杭大運河雖然導致了隋朝的滅亡，但這是禍在當代，功在千秋的事。晚唐詩人皮日休詩云：“盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”
京杭大運河，是世界上里程最長、工程最大和最古老的運河之一，與長城、坎兒井並稱為中國古代的三項偉大工程。它北起北京，南至杭州，途經北京、天津、河北、山東、江蘇、浙江兩市四省，全長約1797公里。
京杭大運河從北到南大致分為七段：通惠河、北運河、南運河、魯運河（會通河）、中運河、裡運河（淮揚運河）、江南運河，連通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，促進了我國南北方之間的經濟、文化交流。
圖-京杭大運河淮安段
我們如今看到的京杭大運河，與隋煬帝所修的大運河是不同的。雖然兩者起點和終點都一樣，但路線是不同的。隋唐大運河主要分為四段：永濟渠、通濟渠、邗溝、江南河。605年，修通濟渠，連通洛陽至今江蘇淮安，同時疏浚山陽至江都的邗溝。608年，開鑿永濟渠，北通涿郡（今北京）。610年，修建江南河，直達錢塘江邊的餘杭（今杭州）。隋唐大運河經過洛陽，整體呈“<”型，而如今的京杭大運河大體呈南北直線型。
京杭大運河並非只有隋朝修建，之後的後周、北宋、元、明、清等朝代也有疏浚或整修。元朝時，因都城在大都（今北京），所需錢糧要透過漕運和海運從南方運來，為了提高效率，便對運河裁彎取直。
元朝花了10年時間，開挖洛州河與會通河，把天津至江蘇清江之間打通，清江以南直接邗溝和江南運河。元、明、清都城都在北京，對運河的需求相同，京杭大運河的路線基本上穩定下來。
圖-京杭大運河與錢塘江交匯
楊廣為何要修大運河？因為隋文帝定都長安，隋煬帝定都洛陽，長安和洛陽成了都城。當時江南已經發展得比較富庶，當時的揚州極度繁華，讓楊廣流連忘返。江南成為都城所需錢糧物資的重要供應地，古代水運的成本及效率最高，因此修建一條南北貫通的運河就變得極為重要。
當然，也有人說楊廣好大喜功，修建大運河為了更方便巡遊江南，遊玩享樂。從楊廣幾次巡遊江都排場極大，窮奢極欲，奢靡至極的表現來看，不排除存在這樣的可能。但是客觀上來說，大運河修成後，不但可以用來運輸錢糧，還可以運兵，能夠加強對江南地區的統治，而且很大程度上促進了南北方的交流。在當時看來，修建運河的決定是符合國家利益的。
只不過楊廣太過急功近利，頻繁發動戰爭，又修建大運河，過度徵用民力，繁重的徭役給社會帶來了災難，最終隋朝只存在了38年就被掀翻。
