下篇《德經》第三十八章
上德不德，是以有德。下德不失德，是以無德。上德無為，而無以為也；下德為之，而有以為。上仁為之，而無以為也。上義為之，而有以為也。上禮為之，而莫之應也，則攘臂而扔之。故失道而後悔，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之泊也，而亂之首也。前識者，道之華也，而愚之首也。是以大丈夫居其厚，而不居其泊，居其實，而不居其華。故去彼而取此。
淺釋
有德：有，自然蘊含。不失德：不想失去德，處處維護德。上德無為：無，按《說文解字》“無”通“元”。而：並且。無以為：元以為，為元，在源頭上做。有以為：以，原因，理由。悔：懺悔。能夠懺悔，表示存德。識：記述。前識者：指上面德、仁、義、禮諸多學問修養。華：外在表現。愚：愚昧。居其厚：用心在德、仁、義。居其泊：用心在禮。
又
上：高尚。不德：沒有表現出德行。是以：以是，因此。上禮為之：為之，制、行繁褥禮節。莫之應：莫應之，沒有誰響應他。攘：推搡。扔：拉。泊：同薄。首：開端。以上數字、詞之釋義同梁說。
譯講
高尚的德無須刻意表現什麼德行，這是因為他自然蘊含美德。低端的德不想失去德（處處想表現、維護德），這是因為他並沒有真正的德。高尚的德在德的源頭下功夫，並且只在德行的源頭上做；低端的德想處處維護自己的德行，並且有各種維護的理由。大仁行仁，並且只在行仁的源頭上下功夫。大義仗義，並且有各種仗義的理由。最高階的禮，制、行各種繁褥禮規，卻沒有什麼人回應他，便只好對人推推拉拉要人跟隨他。所以道失去了才有德出現，德失去了才有仁出現，仁失去了才有義出現，義失去了才有禮出現。那個“禮”，是最少的忠最少的信的體現，（是忠信俱失後不得已出現的禮規），並且是禍亂的源頭。前面描述的德、仁、義、禮，是道的外在表現，（有些）並且是愚昧的開端呢！因此大丈夫用心在上德、上仁、上義上，卻不會在禮上費功夫，用心在道上，卻不會在假德、假仁、假義，不會在禮上下功夫。所以（大丈夫）（應該）放棄浮華的東西，選擇厚實的道（以及合於道的德、仁、義、忠、信）。
章旨
本章為下篇《德經》總綱。本章提出“上德”、“下德”、“上仁”、“上義”、“上禮”的概念，並從做法及社會的回應上揭示其各自本質，釐清這些概念之間的關係及地位，指出假德假仁假義及禮是愚之首，禮是亂之源，提出大丈夫應居道、德、仁、義、忠、信之厚而棄禮之薄的主張。
探究
一、老子反對的是繁褥禮節的“上禮”，出於真誠的簡便的待客、外交禮節還是要的。
二、簡便的禮節和健康的幽默一樣，是人際關係的潤滑劑。
三、一個人如果時時處處想表現、維護德、仁、義、禮，很有可能有時會變得不擇手段，而掉入“假”的陷井，反而失去了德、仁、義、禮的真義。
