在很多清代影視作品中，經常看見某一個讀書人考中進士後，很快就被皇帝任命為知縣。這也讓人產生一種誤解：一旦考中進士後，就可以馬上授予官職。實際上，清代的新科進士要想成為一個知縣，還有很長一段路要走。
新科進士的喜
古人有四大喜，即久旱逢甘露、他鄉遇故知、洞房花燭夜、金榜題名時。現在看來，只有金榜題名才是讀書人真正的幸事。畢竟考中一個進士實在是太難了。
據不完全統計，清代共開科112科（包含恩科），總共錄取了26848名進士，平均每科差不多240名進士。從年齡上來看，清代中舉人的平均年齡為31歲，進士則為34歲。這樣看來，“朝為田舍郎，暮登天子堂”僅僅是極少數讀書人才能實現的終級願望。
一個讀書人十年寒窗考中進士，期間經歷了多少苦楚，恐怕現在的人是無法想象的。但一旦中了進士，各種榮譽也就隨之而來。首先朝廷要發上一筆銀子，讓新科進士在當地建進士碑，並給予一段時間的假期，回原籍顯擺顯擺。
按例，新科進士回鄉後要大擺宴席，親戚朋友同年們都要送上一筆不小的禮錢，當地官府也會有所表示，知縣老爺也會按官場慣例送上一筆不菲的學禮。
以曾國藩為例，他考中進士後回原籍後，幾乎把湖南各府都走了個遍，實際上就是打秋風，這一趟回鄉，讓他撈了不少的錢財。不過這也是清代的風氣，大家都是這麼幹的。儘管進士有功名在身，也獲得了入仕為官的資格，但距離當官還有很長一段路要走。
新科進士的悲
明清兩朝，新科進士能直接授官的只有一甲三名，狀元授予修撰，榜眼、探花授予編修，皆為翰林院官。至於二、三甲進士，則要參加朝考。朝分為一二三等，一等者進翰林院深造，二等排名靠前的也有機會成為庶吉士。
二等排名靠後以及三等者，則要成為候補，等待吏部的銓選。清代的候補水太深，對於那些急於入仕的新科進士來說充滿著無盡的辛酸。
按規定，在京各衙門以及各省州縣，有官位開缺時，吏部才會啟動銓選程式，這多少有點運氣的成分在裡面。如果運氣好，正好有一批崗位開缺，那麼則有可能很快授職，如果沒有崗位開缺，就要一直等下去。
然而實際情況卻是很殘酷的，一般情況下，崗位開缺的僅有幾個，而新科進士除了庶吉士以外，大部分的二、三甲進士都要參與競爭。人一多條件自然也高了。在銓選的過程中，吏部又要分二甲、三甲，同樣是二甲，又要分出排名。這樣一來，只有少數人有機會進入銓選的程式。
問題的關鍵是，在銓選的過程中，參加競爭的還不僅僅是新科進士，還有上一屆的或是前幾屆的進士，以及那些請病假，回家守孝的前任官。這麼算下來，一個崗位就有數十人乃至上百人參與競爭，其難度可想而知。
那麼通過了吏部銓選就一定能實授嗎？顯然不是的，還必須經過一個上崗前的考核，主要是身家清白，祖上三代有沒有錢糧虧空或是臨陣脫逃一類的，排除了這些因素外，才能在吏部的帶領下參與引見，即皇帝親自面試。不過引見基本上是個程式，畢竟新科進士擔任的都是一些低階官員，走個過場而已。
新科進士授官主要分為京官和地方官兩大類，京官如果是高配則是各部主事，低配則是內閣中書一類的；地方官主要是各省知縣或是學官。
需要注意的是，清代新任官員都有一個為期一年或三年的實習期，京官稱為“行走”，地方官稱為“試俸”。行走或試俸期間是沒有正式編制的，到了期滿後才能由各部堂官或是各省督撫考核通過後，才能正式上任。
京官的情況相對要好一些，只要略懂人情世故，都會透過考核。而地方官就不同了，按例進士被吏部任命為知縣後，還不能直接去上任，而是要聽從地方督撫的安排。
而督撫和吏部在人事權上是有矛盾的，尤其是低階官員的任命權實際還是掌握在督撫手中。比如某進士被任命為知縣，但是到了地方以後，督撫不認可吏部的任命，以種種理由推脫不讓上任，而是派遣一些臨時性的差事，冠以“署理”的頭銜，遲遲不給轉正。
有資料顯示，清代的進士要想成為一個實授的知縣，短則五六年，長則八九年。以康熙、雍正時期為例，進士實授知縣的時間為8年，乾隆時期略短為7年。當然這取得是平均值，不排除那些運氣好短時間就能實授的，但進士授實缺時間長應該是常態。
