2006年在阿德萊德首次檢測到的這種基因是由銅綠假單胞菌(Pseudomonas aeruginosa)攜帶的，這種生物體由於對最後的抗生素有抗藥性，在免疫力低下、外科和燒傷病人中造成了成千上萬的死亡。
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這種基因使感染者對醫學上使用的最有效的抗生素--亞胺培南和美羅培南產生抗性。耐抗生素的銅綠假單胞菌現被世界衛生組織列為“關鍵優先病原體”，是對人類健康構成最大威脅的12個細菌家族之一。
直到現在，人們認為Adelaide Imipenemase(AIM-1)基因只是在臨床樣本和醫療相關廢水中檢測到後才在南澳大利亞州首府城市被發現。
但由南澳大學微生物學家Rietie Venter副教授領導的一組科學家已經證明了它在全世界的存在，另外還指出它的來源是一種存在於土壤、地下水、廢水、甚至植物中的無害環境生物。
這些發現已經發表在《Microbial Genomics》上。
這一發現表明，該基因在某個階段被調動起來，從一個無害的生物體跳到了一個討厭的病原體。
Venter副教授說道：“這是一種機會主義病原體，它無處不在，非常有彈性。”
該團隊使用了創新的方法來追蹤和描述抗菌劑的抗性，他們透過廢水分析得到了他們的發現。研究顯示，AIM-1基因在整個阿德萊德和南澳大利亞的許多地方都很普遍，包括每一個廢水樣本和河水，這暗示著該基因的傳播範圍比原來想象的要廣。
“我們隨後調查了AIM-1基因全球分佈的可能性。透過廣泛的核苷酸和蛋白質資料庫搜尋，我們發現該基因在亞洲、北美和歐洲也存在，”Venter說道。
然而，AIM-1主要是在無害的環境生物中發現的，到目前為止只在另外兩個地方（伊朗和伊拉克）跳到了病原體銅綠假單胞菌。
Venter副教授指出：“具有‘移動性’的基因一直在跳躍，但這項研究中描述的情況要稀少得多。然而，由於微生物是抗生素的一個重要來源且非常具有競爭力，因此許多細菌抗性基因在進入危險的病原體之前極有可能在未知的生物體中進化，特別是銅綠假單胞菌，它跟無害的環境生物共享一個棲息地。”
Venter副教授表示，AIM-1基因需要仔細監測。“如果我們能更好地理解為什麼基因從環境中跳入人類病原體，我們也許能防止它更頻繁地發生。”
