來自周渾元部的威脅是解除了，但來自桂軍的麻煩不斷。在從湘桂邊境西進湘江途中，紅八、紅九軍團就接連遭到由灌陽北上桂軍以及地方民團的側擊和騷擾，停停走走，走走停停，前進速度十分緩慢。加上紅八軍團因不熟悉地形而走錯了方向，幾經折騰，落在了整個隊伍後面，成了全軍的尾巴。
29日，部隊已極度疲勞，許多戰士們走著走著就一頭倒在路旁邊呼呼地睡著了，怎麼喊也喊不醒。性情暴躁的政委黃蘇急得用馬鞭子抽打，可打醒一個，另一個又躺下了。軍團長周昆平時是慢性子，此時也只好向天空打機關槍。還在夢中的戰士被槍聲驚醒，以為又同敵人遭遇，一下子跳了起來，於是又跌跌撞撞地向前走......
11月30日凌晨剛過，紅八軍團終於趕到了與紅三軍團第6師約定的會合地點：廣西灌陽縣水車地域，這裡距離湘江還有約50公里路程。
紅八軍團比中革軍委規定的時間已晚了近兩天。這時，紅6師已奉命趕往新圩救急去了，軍委只好命令紅五軍團34師繼續留在水車，掩護紅八軍團過江。
疲憊不堪的紅八軍團正準備宿營，好好休息一下，吃口熱飯。這時軍委又來急電：鑑於敵情緊張，要求紅八軍團“火速前進，不惜代價，必爭24小時透過湘江，否則有被敵人截斷的危險。”
無奈，紅八軍團又接著趕路，連夜尾隨紅九軍團，由水車附近渡過灌江，然後經古嶺頭、青龍山、石塘圩，向湘江前進。而紅34師則趕往灌陽新圩，接防紅6師第18團阻擊桂軍。
一路上，不時有滲透進來的桂軍小股部隊和地方民團，對紅八軍團進行襲擊騷擾。紅八軍團邊打邊走，有時敵我幾乎攪在了一起，桂軍追兵最近時，距軍團指揮部只有數10米，羅榮桓與機關人員一樣，掏出手槍參戰。就這樣，紅八軍團一路跌跌撞撞向湘江走來......
到了午夜時分，近乎災難性的悲劇終於發生了。不知從哪傳來的訊息，說至少有兩個師的敵軍追上來了，很快在隊伍中引起了巨大的驚慌。這時，部隊的左翼突然出現了一大隊敵人，像要印證這種訊息似的，頃刻間槍聲大作，炮彈在黑暗裡騰起巨大的火團。
紅八軍團一下子亂成了一片：建制亂了，隊形亂了，官找不到兵，兵找不到官，四處都是湧動的人群，如同逃避瘟疫的難民。落伍的，走錯了路的，跌傷了手腳的，產生失望恐慌情緒而開溜的，敵人還不時從側後穿插進來，黑暗中敵我難辨，亂仗紛紛，甚至還出現自相殘殺的慘劇......場面完全失控。一片混亂中，軍團長周昆下令23師負責斷後，剩下的人直接向湘江跑步前進！
直到12月1日午後，紅八軍團先頭部隊才陸續趕到湘江邊。此時界首浮橋已炸燬，渡口也被桂軍佔領，走在前面的紅九軍團和紅五軍團第13師剛剛過江。無奈，紅八軍團只好從位於界首下游12公里的鳳凰嘴徒涉過江。
紅軍徒步過湘江（圖片來源：影視截圖）
此時正是湘江的枯水季，江水只有齊腰深，但寒冷徹骨，一步一顫，牙齒磕得嚓嚓響。紅八軍團的前衛部隊正在過江時，五六架敵機就飛奔渡口而來，對著正在渡江的紅軍戰士進行猛烈的轟炸和掃射。
隊伍頓時又陷入了混亂，正在渡江的紅軍戰士成片地倒下，被湍急的江水捲走，隨後從新圩追來的桂軍突破了紅八軍團後衛部隊，向渡口衝來。紅八軍團費了很大力氣，才將敵人打退，衝過湘江，但遭受了毀滅性的打擊，死傷累累。
羅榮桓也是在12月1日下午從鳳凰嘴徒涉過江的，當他到達湘江西岸時，回頭一看，不禁熱淚盈眶，身後只剩下一個年齡很小的小紅軍，肩上居然還扛著一架油印機。
長征時期的羅榮桓元帥（圖片來源：網路）
不一會兒，軍團長周昆帶著十幾個人也到了西岸，羅榮桓問：“咱們的人呢？你知不知道八軍團到底有多少人趕到了江邊？”
周昆搖搖頭，沮喪地說：“不知道，部隊傷亡太大了，我也是曬乾的蛤蟆，只剩下一層皮了。”
12月1日晚，紅八軍團收容過江人員、整理隊伍，發現第21師完全垮掉，第23師減員嚴重，全軍團戰鬥人員僅剩600餘人，連挑夫、勤雜人員等零零總總的加起來，也只有1200多人，整個軍團損失殆盡。
12月13日，中革軍委決定取消紅八軍團的番號，餘部併入紅五軍團。紅八軍團從組建到撤銷，還不到3個月時間。當初如果聽從了周恩來的建議，不組建紅八軍團，把新兵併入紅一、三、五軍團裡，以老帶新，結果肯定不會這樣慘。
而走在紅八軍團前面的紅九軍團，以及隸屬紅一軍團的少共國際師（紅15師）損失也非常很大，因文章篇幅問題，這裡就不詳述了。
