“虛則補其母，實則瀉其子”出自《難經·六十九難》，是中醫的治療法則之一，彰顯了中醫治療的特色和古人的智慧。中醫治療法則的主要特點是從整體觀念出發，透過四診，審證求因，然後加以分析歸納，得出初步辨證，從而確定治療的原則和具體方法。
中醫強調整體觀念和和臟腑組織器官之間的密切聯絡，五臟相生相剋，所以當某髒虛弱時，除可直接補益該髒外，還可以從整體出發，補益與其關係密切的另一髒，這種治法叫做“虛則補其母”。例如虛勞病人，久咳肺虛，脾胃不振，食少便溏，治療時可以用補脾益肺的方法（脾土為母，肺金為子，也就是培土生金），往往可以取得較好的療效。參苓白朮散、清燥救肺湯、六君子湯等著名方劑都體現了這一思路。
當某髒有病，是由於另一髒的功能亢盛所引起時，可以瀉其亢盛的一髒，這種治法叫做“實則瀉其子”。例如肝陽上亢，肝鬱化火以致面赤頭痛，急躁易怒，心煩不眠，治療時除用平肝潛陽的方法外，還可以用瀉心火的方法，往往取得較好療效（肝木為母，心火為子）。瀉心火有助於平肝火，如甘草瀉心湯就透過清心火來治療口舌生瘡等又緩解了急躁易怒、心煩失眠、頭暈耳鳴等肝火上炎的症狀。
“虛則補其母，實則瀉其子”，是中醫整體觀念在治療法則中的重要體現，但其是按照五行的生克順序而制定出來的一種治法，是有片面性和侷限性的，臨床需辨證後使用，切勿當作通用的治療法則。
