心理學家廷波克在1928年對猴子做了一個實驗：當著猴子的面把香蕉放進容器後，又在擋板後面把香蕉取出來，換成猴子不喜歡吃的萵苣葉子，並要求猴子去拿食物。結果發現，當猴子發現從容器中取出的是它不愛吃的萵苣葉子而不是香蕉時，猴子顯露驚訝的表情，它拒絕吃萵苣葉子，並會四處尋找期望中的香蕉，尋找失敗之後，甚至非常沮喪地向廷波克高聲尖叫，大發脾氣。
這個實驗說明，動物和人類的行為不是受他們行為的直接結果的影響，而是受他們預期行為將會帶來什麼結果所支配，這就是預期效應。
日常生活中的預期效應，往往左右著人們的情緒，左右著人們進一步的行為。當我們聽到的或是看到的，與我們預期相符，心情自然是喜悅的滿足的；而當結果是不合格時，我們自然而然會沮喪會難過。推而廣之，我們不難發現：失望就是心理預期高於現實，喜悅就是現實高於心理預期。
我們說話做事，幾乎都有自己的心理預期，所以才有所謂失望或喜悅。心理預期就是自己對某事物價值的估量。心理預期，如果設定得很好，我們會覺得自己的狀況還不錯；如果設定得不好，我們會覺得自己的狀況總是很糟糕。所以，我們要好好的設定自己的心理預期。
現實生活中，我們的心理預期往往是想的很美、期望很高，忽視客觀條件的限制。很多時候，我們需要冷靜下來思考，降低預期，讓預期符合實際。降低預期，不是要我們放低努力的標準，而是從最壞處著想向最好處努力。凡事都有一個度，我們不能去做那些超出我們能力的看似高大上、很厲害、難以達成的目標。我們要把目標適當放低些，不求最好、最快，只要稍微超過自己能力就可以了。
在日常生活工作中，我們做什麼事情一開始不要把目標定得太大，或者說要學會拆解目標，一小步一小步地去完成，這既能有取得階段性的成果帶來的成就感，又能增強信心腳踏實地地接近大目標，這才是做事的一種最好狀態。
