以下故事，出自宋代劉斧編撰文言志怪、傳奇小說集《青瑣高議》，翻譯時稍有改動。
宋代有一人叫李元，字百善，是鄭州管城人。慶曆（宋仁宗趙禎的年號，公元1041年十一月-1048年）年間，李元跟著親戚到錢塘縣做官。親戚做了官後，李元就努力讀書，準備考個功名。
這一天，李元考了試，成績不理想，於是就去吳江泛舟，看看景色。
很快，李元上了岸，沒走多遠，他看到一條紅色的小蛇，不到一尺長，鱗片暗紅色，腹部也是彩色，尾巴則是黑紅色。更神奇的是，這條蛇嘴角有兩條長鬚，是銅色，泛著金光。迎著陽光一看，這條蛇十分漂亮。
李元離蛇很遠，小蛇向前遊走，不料來了個牧童，捉住了紅蛇。小紅蛇想跑，牧童拿起刀砍傷了它。李元覺得小紅蛇可憐，就拿了一百文錢，從牧童手裡買了過來，並脫下衣服，把紅蛇裹了起來，帶回了住處。
李元把小紅蛇放在清水裡，洗乾淨傷口，小紅蛇 也不反抗。到了晚上，李元找了一處草地，把小紅色放生了。
第二年，李元又去考試，依然不理想，回來時又經過吳江。於是，他故地重遊，信步來到了一座長橋。這時候，有一個青衣童子拿著“投刺”（古代的名片，一塊狹長的木片，上面寫著姓名、身份、家世甚至住址等資訊）給李元，說“朱秀才拜見”。李元看了一下投刺，上面只有四個字“進士朱浚”。
李元不認識，但覺得是同行，就整理衣冠，見了朱浚。來了後，李元發現他是個很年輕的帥哥，看起來頗為風雅。朱浚說：我受父親的命令，要跟公子談話。我就住在長橋後面幾百步遠。李元說：我並不認識你的父親啊，為什麼要我去呢？朱浚則說：父親跟公子很熟，所以才讓我來請公子。我父親年紀大了，很久不外出了，所以邀請公子無比到寒舍。
朱浚幾次邀請，李元不好拒絕，於是跟著他往橋後面走。
橋後面江中停了一艘船，朱浚請李元上船，隨即出發，舟行如飛，很快來到一座山下，岸上已經有幾十個人在等候。這些人個個都穿著公服，看起來像是小吏。這些人後面，還有轎子。李元下了船，坐了轎子，又來到一處高宅。
宅子朱門高牆，侍衛嚴肅，裡面有著長長的走廊，還有大殿，還有山、水、亭、漂亮的女子做婢女等。看起來，即便是皇宮大內，也不過如此。
很快，來到一處大殿，只見一個老人戴著高冠，穿著道袍，站在殿裡面。在他身後，站著十幾個女子，個個都美若仙女。一個小吏對李元說：這是我王。朱浚引著李元上了大殿，對著王拜了拜，王也回禮。
此時，王坐在寶座上，對李元說：我很久不過問人事，所以沒能親自去請公子來。因為我有一件事，想向公子問個清楚。前幾天，我的小兒子去吳江遊玩，不幸被頑童打傷，差點死於非命，多虧了公子你有仁義之心，用一百文錢救了小兒。否則的話，它就化為江邊之土了。此時，李元想起來了，自己去年救了那條小紅蛇，看來就是王的兒子。
王看了看朱浚，說：這孩子能活著，可以說多虧了公子，公子就是他的再生父母。你這孩子，應該磕一百個頭。朱浚一聽，立馬跪下磕了幾個頭。李元想跪下磕頭還他，但王起身拉住了李元，說：公子可以坐著受他的禮，即便如此，也不足以報答公子對他的救命之恩。
說完後，王安排人端來美酒佳餚，又讓兩邊歌姬跳舞助興。只見酒器、美味、美酒、歌姬、音樂等等，都堪稱極品，人間根本看不到。
李元心裡不放心，喝了幾巡酒後，站起來說：我李元就是一介寒士，也沒什麼本事，現在你們對我如此厚禮，我真心感謝。只是我在這裡呆了很久，害怕回去沒有船，大王還是放我回去吧。王說：公子對我家有恩，不要著急走，讓我略表心意，以報答公子。
李元無奈，只好問王：大王看起來不像凡人，怎麼住在這裡？願聞其詳。
王說：我本是南海的龍，因為對人間有功，所以天帝封我為龍王。並讓我來到吳江居住，依舊做王，叫做安流王。此地雖然小了些，但也夠我住了，而且這裡的水很甘甜，足以養老。我知道公子想考功名，我很想報答你，你說怎麼幫你呢？
李元忽然很慚愧，說：唉，兩次考試，都沒上榜，實在慚愧。若是能考了功名，即便死了也光榮啊！
此時，王忽然換了話題，說：我有個女兒，剛到及笄之年，我想把她送給公子，讓她為你拿著笤帚打掃衛生，照顧公子生活（這是一種謙辭，意思是嫁給對方，因為在古代，女子只有嫁過去才會做這些事，雖然丫鬟也可以，但王不可能讓女兒給別人做奴婢），不知道怎麼樣？如果你接納了她，她會幫到你。
不等李元說話，王又讓人贈送他百斤白金，還說：不是我捨不得珠寶玉器，只是百斤到人間更好換錢，若是用此處的珠玉，可能會給公子帶來麻煩。說完，叫人送李元回去。李元出了王宮，又坐上船回去，旁邊的小吏把白金給了他，王的女兒也跟著他了。
在船上，李元細細看王的女兒，發現她精神清雅，容顏絕美，勝似人間美女百倍。她自稱雲姐，這是她的小字，又跟李元說了很多話，很健談，也有見識，李元很高興。從那以後，李元就很寵愛她。
三年之後，雲姐說：我為相公去偷考試題目。說完後出門不見了，很快她又回來，把題目給李元看。第二天考試，果然與偷來的題目一樣，當年就考了第一名，成了秀才。後來，他又得雲姐相助，考中舉人和進士，因而做了官。
得意至極的李元，這時候還娶了妻子。而云姐則提出告辭，李元捨不得，問她為什麼。
雲姐說：我奉父王之命，來此報答相公，已經過去了六年，不能留在相公身邊了。於是，雲姐寫了一首詩，送給李元，詩是：六年於此報深恩，水國魚鄉是去程。莫謂初婚又相別，都將舊愛與新人。
李元堅持留下雲姐，雲姐哭後，拜了兩拜，然後消失不見了。
