尋找有關史前文明的證據就像做一場大型的七巧板遊戲，而這七 巧板的絕大多數碎片都已丟失了。現在幾乎沒有留下什麼生活在幾千 年前的史前人類的東西，考古學家得仔細地研究留下的歷史碎片，以 探求古代人類是如何生活的。有時候，史前人類所留下的是一些破碎 的陶片、房子的遺址，或者是偶爾的工具與武器。考古學家們只能對 這些殘存物進行研究。 即使發現了大的遺址、環形佇列石頭或者古代城市的遺存，也是 疑問多於答案。這些石頭隊列表示什麼含義?誰統治第一座城市?人 類是怎樣學會製造青銅器的?為什麼人類要在石壁上畫畫?諸如此類 的問題現在還困擾著考古學家。有些他們或許可以給出回答，但是一 士 切都沒有定論。 墓穴經常可以為考古學家提供一些有關史前謎團的線索。它們是 時間的容器。在許多時候，埋葬人時陪葬一些財物是一個習慣，考古 學家們稱這些為殉葬品。這些東西可以告訴人們許多有關死者生活方 式、工作與財富的情況。它們也能夠揭示一些當時的信仰，這是由於陪葬品被認為是為了來世使 用的。這些發現表明史前人類相信死後的生活。一些最好的證據來自於人體自身，例如，透過觀察人的骨骼 個訓練有素的研究者能夠粗略地知道死者死時的 歲數、性別，同時也有可能估計死者多高，判斷一些有關體質、生 理髮展與力量的情況。通常，考古學家也能透過研究牙齒和對骨骼 做一些化學實驗，來知曉人的飲食。有時候，甚至會知道人的死因， 因為一些疾病一如關節炎 可以透過檢測骨骼而知道。 對古代墳墓特徵與內容的研究能夠為計算人安葬的大概日期提 供足夠的證據。諸如骨頭的狀況、安葬的方式以及在棺槨中發現的 陪葬品的型別這些要素，都有助於確定安葬的時間。屍體葬在地下 多深也是一個線索。埋得越深說明時間越久遠。例如考古學家進行 垂直挖掘，經常可以看到按照歷史順序排列的層層累積的東西，從 最早的到最近的，幾乎像一個時間譜。
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