周曆王即位時，西周王室已經到了國力衰微的地步。周厲王不但對這一事實不加改革，反而更加揮霍無度。很快，財政出現了危機。
就在厲王苦惱之際，一個叫榮夷公的大臣向厲王建議，今後凡是上山砍柴、採藥、打獵、下河捕魚、摸蝦一律納稅。厲王聽取了這個建議。很快，國庫又有了供厲王吃喝揮霍的金銀。厲王對榮夷公的這個“專利法”大加讚賞。這時，大臣召公勸諫厲王說：“大王，百姓對·專利法’都不贊同，大街小巷全是報怨聲呀。再不廢除·專利法’，天下恐怕要大亂了。”
“我有辦法阻止百姓的怨聲。”厲王滿不在乎地答道。
第二天，大街小巷出現了許多密探，凡是議論厲王的人，不是被割舌就是被處死。後來，議論朝政的人，不但自己會受罰，就連親朋好友也會受到連累。酷刑與苛法使百姓敢怒不敢言。最後發展到了街上熟人相遇，只能用眼神打招呼的地步。整個都城一片安靜。
厲王得意揚揚地問召公：“你還能聽到百姓的議論聲和抱怨聲嗎？”
召公嘆口氣說道：“雍民之口，勝於防川呀！治水的方法是疏通河道，順暢水流。治民是同樣的道理，應該廣開言路呀！”
厲王不但不聽，反而變本加厲，更嚴酷地壓制、剝削百姓。
被壓榨的農民反抗
厲王的暴政，使廣大百姓忍無可忍。人們像決堤的河水一樣，手執武器，憤怒地衝進了王宮。驚慌失措的厲王倉皇出逃、渡過黃河，躲在彘地不敢露頭了。壅民之口的周厲王就這樣被推下了王位。
歷史上第一個被人民公審的皇帝——周厲王
