中草藥書籍中有三種淡竹葉，全國各地均產，功效相似，但仍需分別論述，以利養生保健選擇。
其一，是禾本科多年生常綠喬木或灌木，百姓叫毛竹、水竹、甘竹、淡竹的葉片。入藥較早，《神農本草經》列為中品，始稱竹葉。到了南北朝陶弘景的《名醫別錄》始稱淡竹葉。這種竹葉清熱除煩，生津利尿，內熄肝膽之風，外清暑溫之熱，可治療熱病煩渴、小兒驚癇、小便赤短、口舌生瘡。東漢張仲景《傷寒論》中的竹葉石膏湯、《金匱要略》中的竹葉湯、《聖惠方》中的淡竹葉湯、《醫方簡義》中的導赤散，所用的均是此品。其中嫩葉叫竹葉捲心，清心熱，用於治療神昏突出。
其二，屬禾本科多年生草本植物淡竹葉的全草，高40～100釐米。本品入藥較晚。《本草綱目》記載：“味甘性寒，無毒，去煩熱，利小便，清心。”《握靈本草》記載：“去胃熱。”用於治療熱病口渴、心煩不安、口糜舌瘡、牙齦腫痛、小便赤澀、淋痛頗效。其根叫碎骨子，一蔟數十須，須上結子，故又叫竹葉麥冬、野麥冬，主治如淡竹葉同，但有墮胎催生作用。
其三，為鴨跖草科一年生草本植物鴨跖草的全草。唐代陳藏器《本草拾遺》記載，其異名多達50餘種，《本草綱目》稱為淡竹葉，《救荒本草》稱為翠蝴蝶。在清心除煩作用較淡竹葉全草為強，而利尿作用較弱。
淡竹葉性寒，味甘、淡。歸心經、胃經、小腸經。有著清熱除煩、利尿。屬清熱藥下屬分類的清熱瀉火藥。不論哪一種淡竹葉都是官方認可的中藥，其功效並無本質上的區別，故而可以混用，日常保健的話每天1克左右泡茶就可以了。
