近年來，因服用“三七”導致肝功異常，甚至肝硬化、腹水的患者逐漸增多，究其原因，發現這些患者服用的所謂的“三七”並不是真正的三七，而是一種類似三七的藥材，也就是土三七。土三七與三七雖只有一字之差，但差別相當大！
首先，兩者來源不同。三七又稱田七，屬於五加科植物，主產於雲南文山州內。三七是名貴的中藥材，無毒，有活血化瘀、消腫止痛作用，常用於跌打損傷的治療。
土三七別名菊三七，景天科植物，分佈於中國東北、華北、西北及長江流域各省區。在民間，土三七常被作為活血消腫，治療跌打損傷、瘀積腫痛、癰瘡腫瘍的一劑良藥，但人們往往忽略，甚至完全不瞭解土三七可能帶來的肝臟毒性。
其次，兩者外觀性狀不同。三七的根呈類圓錐形或圓柱形，表面根據種植地土壤顏色而不同，常見有土紅色和灰褐色（用刷子刷洗乾淨後，其本來顏色皆為青色），主體支根痕，頂端有莖痕，周圍有瘤狀突起，質堅實，斷面灰綠色、黃褐色，斷面微呈放射狀排列，俗稱菊花心，皮部與木質部較易分離；而土三七的根圓柱形或略帶圓錐形，不易乾燥，幹後質較疏鬆，暗褐色，表面不平坦，呈剝裂狀。
第三，兩者味道存在差異。三七入口很苦，但馬上回甜，無辛辣、痠麻等；而土三七味甘、微苦、有酸味。
由於土三七和三七具有相似功效，而土三七便宜，容易生長，很多人自己就可以栽種，因此他們便用土三七代替三七，要麼大劑量煮服土三七水治療跌打損傷，要麼長期服用土三七泡酒作為養生保健，從而導致肝損害。
土三七的毒性來源於它所含的生物鹼，這種毒物被人體吸收後，會造成肝內小靜脈內皮損傷，繼而出現小靜脈閉塞，醫學上稱為肝竇阻塞綜合徵，臨床主要表現為肝臟腫大、腹水及黃疸等。用土三七泡酒，毒性成分生物鹼更容易被溶出，毒性比水煮高出許多倍，飲後非常容易中毒。
如果自己不能區別“三七”和“土三七”，最好到正規中藥房去買，且應在專科醫生的指導下使用。一般“土三七”錯服一個月後，身體就會出現異常，一旦誤服應立即停止，如出現身體不適，應及時就醫。
