我老婆減肥已經有幾年的時間了，效果嘛……
我給她分析了很多的原因，勸她鍛鍊身體、早睡早起、吃低熱量食物，不過有一點我沒敢說，那就是身體自身的原因。除了生活習慣之外，還有一些因素更加頑固地影響著一個人的體型，比如新陳代謝率（這個其實也可以改變），還有體內的細菌。
這裡我們提到的細菌，不是一般的細菌，而是一個龐大的群落——腸道菌群。就是這群細菌，以你想象不到的方式影響著你！
腸道菌群影響力之大，首先就在於它們的數量非常驚人。一個成年人的體內所包含的細胞，大概在10萬億的數量級，也就是10的13次方；而生活在他腸道內的細菌數量，竟然可以達到10的14次方數量級，也就是幾乎可以達到人體細胞總數的10倍！單純從數量上來看，真說不好誰才是你身體的主要部分。
其次，腸道菌群的基因數量也非常恐怖。雖然單獨一種細菌體內的基因數量和人體沒法比，但是一個人的腸道內所包含的細菌種類可以達到500甚至1000種！它們每一種都包含著獨特的基因，可以表達出不同的性狀。總的來說，人體內腸道菌群的基因數量可以達到人類本身的100倍！
你可能會想：我們身體內有這麼多細菌，怎麼還沒死？
這是因為，生活在腸道中的細菌，大部分對人體都沒有什麼傷害，只是和我們共生而已。它們擅長生活在腸道這個厭氧環境，同時還能幫助人體分解一些物質，幫助吸收。它們還能保護腸道、消滅一部分致病菌，也能對人體進行生理調節。
從這個角度來說，將腸道菌群稱為人體的一個“器官”都不過分。甚至有人鑑於它們的龐大數量和影響力，稱之為人類的“第二大腦”！
問題是，就算是“第一大腦”，也控制不了一個人的體重啊！怎麼這個“第二大腦”就這麼厲害呢？
最近，《自然-代謝》上發表了一項最新的研究成果，科學家們終於找到了這些細菌影響人類體型的機制。二者之間的聯絡，涉及到了一系列的有機分子。
首先要說到的，就是一種名叫delta-valerobetaine（即δ-valerobetaine）的分子。這種分子已經被證明具有使人變胖的功能了，就在去年年底的時候，《自然·衰老》期刊上發表的另一項研究發現，這種分子竟然還能侵蝕人類的認知能力！不得不說，這玩意的確是令人頭疼。
那麼，它是如何讓人變胖的呢？
研究人員利用小鼠進行了對照實驗，一部分體內含有能夠合成這種分子的微生物，另一部分則不含有這樣的微生物。對比之下他們發現，δ-valerobetaine在小鼠體內似乎與一種現象有關，那就是降低其體內的肉毒鹼水平。
肉毒鹼沒有毒，它還有一個名字叫做維生素Bt，是一種類維生素是動物組織中一種必需的輔酶。肉毒鹼有一個強大的功能，那就是幫助動物進行脂肪的代謝。它可以將脂肪運輸到細胞體內，供其內部一種名叫線粒體的細胞器使用。線粒體是細胞的動力系統，透過分解脂肪，進行有氧呼吸，從而給細胞提供能量。
這樣一來，腸道菌群影響動物體型的過程就明顯了。某些細菌可以合成δ-valerobetaine分子，這種分子減少了人體內肉毒素的量，以至於沒有足夠多的肉毒素來分解體內的脂肪，最後就長胖了。
這個過程在小鼠體內得到了明顯的體現，但是科學家還不敢斷言人體內也有著相同的機制。但此前的研究已經表明，人類體內δ-valerobetaine分子、肉毒鹼以及脂肪的水平之間，也確實呈現出了基本相似的相關性。比如在一項涉及214人的調查中，身體質量指數（BMI）超過30的人和相對較低水平的人相比，體內δ-valerobetaine的含量高了40%左右。所以我們有理由認為：這類細菌在人體內影響著我們的胖瘦程度。
這就是腸道菌群對一個人體型的影響方式之一，就像美國埃默裡大學的病理學家Andrew Neish所說的那樣：有些細菌能夠生產出比其他細菌更多的δ-valerobetaine，從而導致一個人更容易變胖。
再往上倒推，一個人體內擁有這樣的腸道菌群，也與其生活習慣有關，比如和什麼樣的人一起生活、吃過什麼藥物、愛吃什麼樣的食品等等。
δ-valerobetaine也不是一無是處，除了讓人變胖、影響認知之外，還有一些積極的作用。範德比爾特大學營養基因組學家Jane Ferguson指出：這種廣泛存在於諸如牛奶、麵包等日常食品之中的化學物質，也有降低癌細胞活力的功能，這是對人體有益的。
另外，即便是讓人變胖，也未必一直是壞事。本次研究的領導者、分子生物學家Ken Liu認為：在史前時代，δ-valerobetaine可以幫助哺乳動物更有效地將脂肪貯藏在體內，以備不時之需。
實際上，今天的人普遍愛吃高熱量食物，也被認為是人類祖先為了儲存能量以度過食物匱乏的艱難時期而進化出來的飲食偏好。不過，這些功延續到了吃穿不愁的今天，就有點累贅了。不但沒有什麼必要，反而會影響人體健康，所以大家都知道將體重控制在合理範圍內是非常有必要的。
減肥的方法有很多，比如多運動、健康飲食等等。未來，或許就有利用腸道菌群來進行減肥的方法，或者說現在已經有了。透過抽取“肥胖細菌”或者注入“瘦身細菌”，就有可能更有效地改善一個人的體型。
不過，在這項技術成熟之前，還是建議大家規規矩矩地減肥吧。還有就是，女孩子愛美，也別太瘦。低於BMI的合理範圍，也不健康啊……
創作不易，如果覺得文章還可以，就點個贊再走吧。想看更多精彩科普文章，就請關注我，我們下期見~
