麥芽，為禾本科植物大麥的成熟果實-麥粒用水浸泡後，保持適宜溫、溼度，待幼芽長至約0.5cm 時，曬乾或低溫乾燥而得。
麥芽味甘、性平，歸脾、胃、經。具有行氣消食，健脾開胃，回消脹的功效，主要用於治療米麵薯芋類的飲食積滯，斷乳、乳汁鬱積、乳房脹痛等。
《醫學衷中參西錄》中記載有：“大麥芽，能入脾胃，消化一切飲食積聚，為補助脾胃之輔佐品，若與參、術、芪並用，能運化其補益之力，不至作脹滿，為其性善消化，兼能通利二便，雖為脾胃之藥，而實善舒肝氣。夫肝主疏洩，為腎行氣，為其力能舒肝，善助肝木疏洩以行腎氣，故又善於催生。至婦人乳汁為血所化，因其善於消化，微兼破血之性，故又善回乳。入丸散劑可炒用，入湯劑皆宜生用。”
麥芽的炮製品主要有生麥芽和炒麥芽。其中生麥芽長於健脾和胃、通乳，主要用於治療脾虛吃的少，婦人乳汁鬱積等。
炒麥芽是大麥芽用小火加熱，炒到表面呈深黃色，鼓起並有香氣時，取出而得。炒麥芽長於消食回乳，用於治療不消化，婦人斷乳等。
麥芽複方
1. 化積散：炒山楂、炒麥芽、炒神曲、炒檳榔、炒雞內金、炒二醜各500克，共為細末，每服3克，加糖少許，溫開水沖服，一日二次。具有消食滯，化痞積的功效，主要用於治療小兒宿食不化，積滯痞塊，面色萎黃，不思飲食，腹大膨脹。
麥芽、稻芽的區別
稻芽，為禾本科植物稻的成熟果實經發芽乾燥而得。具有消食和中，健脾開胃的功效。用於治療食積不消化，肚子脹口臭，脾胃虛弱，不飢食少等。
麥芽、稻芽雖然都可以治療米麵薯芋所導致的食積不消化，但是麥芽消食健胃作用強於稻芽，稻芽更適合於輕證以及病後脾虛的患者。
