在軍艦的家族中，巡洋艦位居“老三”，是僅次於航空母艦和戰列艦的大型軍艦之一。在戰列艦主宰海洋的歲月裡，巡洋艦甘當戰列艦的“耳目”和“手足”。它速度快、裝甲輕、巡航半徑大，擔負著偵察、巡邏、掩護戰列艦行動、打擊敵方艦船等任務。
當航空母艦取代戰列艦稱霸海洋之後，巡洋艦又擔任了航母的“衛士”，在編隊中防空、反潛，還可以對艦、對陸地作戰，是集多功能於一身、戰鬥力很強的水面戰艦。
昔日，根據巡洋艦的排水量和所擔負的任務可以分為 3 種類型：重巡洋艦、輕巡洋艦和輔助巡洋艦。重巡洋艦排水量 1.7 萬噸以上，航速 32～34 節，續航力達 1 萬海里以上，具有良好的耐波性。重巡洋艦主炮有 8～9 門，口徑在 203 毫米以上，分別裝在 3～4 座炮塔中，射程 20 海里，可以用來消滅敵人的巡洋艦和其他中小型艦艇，也可以擊毀岸上目標。還裝備副炮 10～16 門，口徑在 130 毫米以下，還有數 10 門自動炮，用來抗擊小型艦艇和飛機。有的重巡洋艦還裝載 3～4架飛機，用來校正射擊和偵察。
重巡洋艦可協同戰列艦、航空母艦作戰，也可以組成巡洋艦編隊作戰。輕巡洋艦排水量 1 萬噸左右，航速 35 節，續航距離 1 萬海里。主炮口徑為 152 毫米，有 6～12 門，用來消滅輕型艦艇和攻擊陸上目標。有的輕巡洋艦主炮口徑只有 127～133 毫米，主要用來對空防禦和對付輕型艦艇。輕巡洋艦上有 8～12 門副炮，口徑為 88～127 毫米。還有幾十門小口徑自動炮，用來防空和對付小型艦艇，輕巡洋艦還有 2 座 3～5 聯裝魚雷發射器，分別裝在兩舷上。還可攜帶水雷，進行佈雷。有的輕巡洋艦上還攜帶 2～4 架飛機，用於偵察。輕巡洋艦主要用於警戒己方的主力艦，防止敵方驅逐艦、魚雷艇和飛機的衝擊，消滅輕型戰鬥艦艇；也可以襲擊敵海上交通線，對岸炮擊、佈雷、偵察等。
進入現代，巡洋艦的武備發生了很大變化，功能亦向多樣化方向發展。現代巡洋艦按排水量的不同，也可分為輕型導彈巡洋艦和重型導彈巡洋艦。按動力裝置可分為常規動力巡洋艦和核動力巡洋艦，後者的續航力可達 15 萬海里。
而我們今天要講的彼得大帝號巡洋艦正是俄羅斯海軍立下的一艘核動力導彈巡洋艦，是蘇聯1144型巡洋艦的4號艦，於1986年4月25號在波蘭波羅的海造船廠開工，1998年4月19號開始服役，它是世界上噸位最大的非航空母艦戰鬥艦艇，也是世界上惟一一首現役核動力水面作戰艦艇。彼得大帝號巡洋艦主要用於實施遠洋反艦、反潛和防空作戰等任務。同時，它也充當著海上編隊的核心力量，與其他艦隻共同組成導彈巡洋艦編隊，也可執行攻擊敵方戰鬥艦艇和破壞地方交通線等任務。
它因其噸位大，火力強，所以被定位戰列巡洋艦，是世界上武器裝備最為強大的水面戰艦，該機艦能裝備各型導彈近500枚，比美國正載彈量最大的提康德羅加級導彈巡洋艦要多四倍，因此它又有“武器庫”的美稱。
不過，彼得大帝號畢竟屬於上世紀80年代末期的產物，服役至今在個別方面已經有些落伍了，到了現代俄羅斯也陸陸續續淘汰了很多無用的軍艦，但唯獨對彼得大帝號採取了保留最佳化的政策，並且還大力的支援升級改造彼得大帝號，那俄軍為什麼要留下彼得大帝號呢？
在瞭解這個問題之前，我們先了解一下它的具體效能引數。彼得大帝號的身軀龐大，它的艦長達到了252米，艦寬為28.5米，同時它的排水量也非常大，標準排水量為23,750噸，而最大滿載排水量則達到了25,860噸，吃水深度為59米，正如我們上面所說，它是世界上噸位最大的巡洋艦，正因為彼得大帝號巡洋艦本身體積龐大，所以在設計師設計師專門為其添加了獨具特色的動力系統。它的動力系統為混合式動力，採用了兩座KN-3型水反應堆和兩臺燃油鍋爐，再另加兩臺GT3A-688型蒸汽輪機。
彼得大帝號的核動力裝置和蒸汽動力裝置以平行方式工作，兩臺核裝置的總功率達80,000馬力，可以使該艦以24節速度航行，兩臺蒸汽動力裝置的總功率為40,000馬力，這兩個裝置，如果並機使用的話可以發出高達120,000馬力的總功率，使該艦能以30節的速度全速航行。由於採用了核動力裝置，理論上彼得大帝號具有幾乎無限的續航力，並且彼得大帝號的蒸汽輪機可以在核反應堆無法工作的時候獨立出來工作，以保證戰艦不會失去動力，從而失去喪失機動效能。
並且，彼得大帝號巡洋艦是蘇聯首個採用核動力推進的水面戰艦，它的外形類似於二次大戰時的戰列艦和重巡洋艦，具有明顯的外飄船體剖面和豐滿的尾部水線面，彼得大帝號巡洋艦外形設計比較緊湊，首部細長，頂端上翹，尾部呈方形，設有飛行甲板和下方機庫，並配有三架直升機。
它從艦體的最寬處到尾部末端的寬度幾乎是不變，彼得大帝號採用的是縱骨架式艦體結構，而甲板室採用的則是鋼與鋁合金的混合結構。一些重要的艙室，如指揮艙和彈藥倉等部位都會有厚裝甲鋼板防護，能在一定程度上抵禦反艦導彈的攻擊。彼得大帝號有著眾多的天線，但是它的電子天線基本上都被集中到了中間的主桅杆上，和蘇聯其他凌亂的艦船相比，彼得大帝號就顯得相當光滑整潔。
1996年8月，彼得大帝號在俄羅斯海軍300週年的慶典前掛上安德烈旗，正式編入了北方艦隊，成為了北方艦隊的旗艦。2017年11月29日，俄羅斯國防部長尤里裡索夫公佈彼得大帝號將進行大改，該計劃定於2019年第三季度開工，預計在2022年年底前完工。
在進行過現代化的升級後，彼得大帝號將裝備上新的導彈系統以及現代化的防空導彈系統，而通訊、導航和生命保障等系統也都會進行升級。彼得大帝號巡洋艦在服役時，其姊妹艦卻逐漸走向沒落，這使它成為了俄羅斯海軍巡洋艦家族中的最後“寵兒”，而美國海軍建造的“長灘”級、“班布里奇”級等巡洋艦現均已退出歷史舞臺，且在未來尚無建造新型核動力巡洋艦的計劃。
因此，彼得大帝號巡洋艦成為了世界上最後一艘核動力巡洋艦，並且仍然是俄羅斯海軍對抗大型航母艦隊的中堅力量。
