日本航母"昭和"號在珊瑚海戰役中受到攻擊。
珊瑚海戰役於 1942 年 5 月 4 日至 8 日在第二次世界大戰（1939-1945 年）期間進行，當時盟軍試圖阻止日本佔領新幾內亞。在太平洋大戰的最初幾個月裡，日本人贏得了一系列驚人的勝利，他們佔領了新加坡，在爪哇海擊敗了盟軍艦隊，並迫使巴丹半島的美國和菲律賓軍隊投降。日本帝國海軍總參謀部向南推進到荷屬東印度群島，最初希望入侵澳大利亞北部，以防止該國被用作基地。
為了確保日本南側的安全，第四艦隊司令井上重吉中將主張佔領整個新幾內亞和索羅門群島。這將消除盟軍在日本和澳大利亞之間的最後一個基地，併為日本最近佔領的荷屬東印度群島提供一個安全防線。這一計劃獲得批准，因為它還將使澳大利亞北部進入日本轟炸機的射程，併為針對斐濟、薩摩亞和新喀里多尼亞的行動提供了出發點。這些島嶼的陷落將有效地切斷澳大利亞與美國的聯絡。
日本計劃在1942年4月從拉包爾港（巴布亞紐幾內亞港口）出動三支日本艦隊。第一支由海軍少將志摩清秀率領，其任務是在索羅門群島佔領圖拉吉，並在島上建立水上飛機基地。第二支由海軍少將科索·安倍指揮，該部隊將襲擊盟軍在新幾內亞的主要基地莫爾茲比港。這些部隊由海軍中將高木武夫的部隊提供掩護，該掩護部隊以"商樂"號和"瑞鶴"號航母以及輕型航母"昭和"號為中心。日軍於5月3日抵達圖拉吉，迅速佔領了該島並建立了水上飛機基地。
整個 1942 年春天，盟軍透過無線電攔截資訊隨時瞭解日本的意圖。這主要是由於美國密碼學家打破了日本的JN-25B程式碼。對日本資訊的分析使盟軍領導層得出結論，日本將在5月初的幾周內在西南太平洋發動重大攻勢，莫爾茲比港可能是目標。
為了應對這一威脅，美國太平洋艦隊總司令切斯特·尼米茲海軍上將命令他的四個航母戰鬥群前往該地區。其中包括第17和第11特混艦隊，分別以約克鎮號和列剋星敦號為中心，它們已經在南太平洋。海軍中將威廉·哈爾西的第16特混艦隊，以及剛剛從杜利特爾突襲中返回珍珠港的企業號航空母艦和大黃蜂號航空母艦。
1942年5月4日，在海軍少將弗蘭克·弗萊徹的帶領下，約克鎮航母迅速趕到該地區，對圖拉吉發動了三次攻擊。他們對該島進行了猛烈的打擊，嚴重破壞了水上飛機基地，並使其喪失了對即將到來的戰鬥的偵察能力。此外，“約克鎮”號上的飛機還擊沉了一艘驅逐艦和五艘商船。當天晚些時候，“約克鎮”號向南行駛，與列剋星敦號會合。兩天後，來自澳大利亞的陸基b -17發現並攻擊了莫爾茲比港入侵艦隊。他們沒有擊中任何目標。
整整一天，兩個航母戰鬥群都在尋找對方，但都沒有運氣，因為多雲的天氣限制了能見度。夜幕降臨，弗萊徹作出了艱難的決定，把他的主要水面部隊三艘巡洋艦和他們的護衛隊分開。在海軍少將約翰·克雷斯的指揮下，弗萊徹命令他們封鎖莫爾茲比港入侵艦隊可能的路線。在沒有空中掩護的情況下，克雷斯的船艦很容易受到日本人的空襲。第二天，兩支航母戰鬥群繼續搜尋。
雖然雙方都沒有找到對方的主體，但他們確實找到了次要單位。日本飛機襲擊並擊沉了“西姆斯”號驅逐艦，並使“新修”號加油船癱瘓。美國飛機比較幸運，因為他們找到了祥鳳號。由於航母上的大部分飛機群都在甲板以下，這艘航母在與兩艘美國航母的聯合空軍群對抗時，防禦能力較弱。在指揮官威廉·奧爾特的帶領下，列剋星敦的飛機在上午11點後不久發動了襲擊，併發射了兩枚炸彈和五枚魚雷。祥鳳號燃燒著，幾乎靜止不動，被“約克鎮”號的飛機消滅了。
最後的結果：一場戰略勝利，珊瑚海戰役使弗萊徹失去了列剋星敦號航母，以及驅逐艦西姆斯號。盟軍的總傷亡人數為543人。雖然約克鎮號航母遭到破壞，但它在珍珠港迅速修復，並衝回海上幫助擊敗日本艦隊。對於日本人來說，戰鬥損失包括祥鳳號航空母艦，一艘驅逐艦和1074人死亡。此外，翔鶴號航母嚴重受損，瑞鶴號航母的航空隊大大減少。兩艘航母都錯過了六月初的中途島戰役。
