唐朝時，各地的地方官經常派人向唐朝天子進貢禮物。
有位偏遠地區的地方官派緬伯高給唐天子進貢活天鵝。
路上走了好多天，籠子裡發出一股臭味兒，天鵝的羽毛也髒了。
到了沔陽湖後，緬伯高就開啟籠子，想讓天鵝到湖裡去洗洗澡。“呼啦啦，”天鵝張開翅膀飛走了，地上只留幾根潔白的羽毛。
這可怎麼向大人交代呢？緬伯高又急又怕，哭了一場。可哭有什麼用呢？他急中生智，撿起一根羽毛，將他帶往京都長安。
到了長安，各地的使臣都來朝拜唐天子，並陸續獻上了名貴的禮品。輪到緬伯高了，他大步上前，雙手捧著那根羽毛。滿朝文武，你看我，我看你，都不知道是怎麼回事。
緬伯高將進貢的過程編成歌詞，高聲唱了起來。
歌詞的最後兩句是:“禮輕情意重，千里送鵝毛。”唐天子聽了哈哈大笑，心想:這使臣真聰明！
就這樣，緬伯高不但沒受到處罰，反而得到了唐天子的賞賜。
《路史》
