隨著墜海的那架F35C打撈工作前期準備的開始,關於這起墜機事件越來越多的資訊被披露出來,剛剛美國海軍公佈了一段這架F35C發生事故前十幾秒著艦的影片,透過動圖可以看出,這架F35C在著艦前大約十秒鐘內進行了大幅度轉向,等機頭正好對準著艦區的時候幾乎沒有了繼續調整的時間。
按照美國海軍艦載機著艦規範,艦載機著艦時調整好方向後必須留出至少15秒以上的充足時間進行最後的姿態調整,而影片中這架F35C顯然沒有時間進行姿態微調,按照艦載機著艦程式,艦載機著艦的一瞬間整個機身需要保持一個仰角,以便讓艦載機的後輪和尾鉤處於最下方,通常艦載機後輪首先著艦,然後尾鉤幾乎在同一時間勾住其中一道阻攔索,阻攔索發生的牽引力讓機身再順勢一沉達到水平狀態。
由於艦載機自重高達幾十噸,再加上衝擊力,整個著艦重量非常大,這樣的著艦方式可以將著艦時瞬間產生的巨大力量讓粗壯的後輪來承受,艦載機機身保持仰角狀態,本身也相當於一個減速板,可以緩解一部分衝擊力。另外這樣的角度也可以讓艦載機的尾鉤最大程度地下探,儘可能地保證尾鉤勾住阻攔索,但勾住阻攔索並不意味著就可以安全著艦了,因為阻攔索也有斷裂的可能。
阻攔索斷裂的事故並不少見,2015年一架E-2C預警機在艾森豪威爾號航母降落時阻攔索斷裂,雖然這架E-2C成功復飛,但甲板上的十幾名水手被斷裂的阻攔索掃中身體受傷。2016年俄羅斯海軍的“庫茲涅佐夫號”航空母艦部署地中海的時候接連發生了兩次阻攔索斷裂的事故,第一次事故導致一架艦載機墜海,第二次發生阻攔索斷裂後,由於更換阻攔索的時間整整用了45分鐘,導致在空中等待降落的米格29K由於燃油耗盡墜海。
透過此次美國海軍公佈的這段影片可以明顯看到,這架F35C顯然沒有足夠的時間來調整姿態,因此這架F35C在最後著艦時候或許並沒有保持在一個最佳的角度,導致後輪著艦後機身姿態發生變化,尾鉤失去了勾住阻攔索的機會才導致事故的發生。此前有網友猜測是F35C在降落時發生阻攔索斷裂所以導致了事故的發生,不過從美軍公佈的這段影片可以看出來,此次事故或並不是阻攔索的原因,而是這架F35C的飛行員在“表演雜技”,沒有嚴格按照著艦規範操作導致的。
艦載機著艦可謂是整個艦載機運作中危險係數最高的一部分,在艦載機距離航母幾十公里時航母上的空管雷達就要接手指揮,在距離航母10公里內的時候艦載機的自動著艦系統開始工作,與此同時甲板上的光學輔助著艦系統也參與進來。在接到著艦命令後,艦載機通常會在航母后方5公里左右的距離上把高度降低到300米,然後進入著艦航線。
此時的艦載機飛行員需要再次確認機身重量,如果還有大量燃油等原因導致機身超過著艦重量是絕對不允許著艦的,檢查完畢後接下來會開啟減速板,放下起落架和阻攔鉤,然後開始最為關鍵的對中,對中指的就是艦載機要最大程度地對準航母降落區甲板上的跑道正中軸線,如果對中不精準,嚴重的會導致艦載機撞上甲板上的建築物或是其他艦載機。
對中完畢後艦載機進入著艦的最後一步,後輪接觸甲板,尾鉤勾住阻攔索艦載機減速然後停在甲板上。根據美國海軍公佈的資訊,此次F35C墜海事故如果沒有發生阻攔索斷裂,但是甲板上有水手受傷這些資訊來看,另一個導致事故的原因可能就是艦載機沒有留出足夠的時間來調整姿態,然後發生了對中失敗,不管具體事故的過程是怎樣的,這名飛行員“表演雜技”般的著艦操作,以至於沒有足夠時間來調整艦載機姿態,都是主要原因!
由此可以看到,艦載機的整個降落過程是非常複雜的,並不是隨便降落就行的,這個複雜的過程任何一個環節出現失誤都有可能導致嚴重的事故發生。