近些年來，隨著《金剛川》、《長津湖》等電影的熱映，抗美援朝戰爭逐漸成為人民群眾議論的焦點。很多人有疑問，為何後來戰爭止步於“三八線”呢？這條在地圖上不起眼的緯線，到底是怎樣成為分割朝鮮半島的焦點的呢？這一切還要從第二次世界大戰的結束說起。
20世紀40年代中期，歷史上最為慘烈的第二次世界大戰已經逐漸進入尾聲。歐洲的城鎮與鄉村，北非的浩瀚沙漠、以及波濤洶湧的大西洋，已經逐漸恢復平靜。太平洋上的小島和中國、朝鮮半島和東南亞的部分地區，雖然依然槍聲不斷，但戰爭的總體趨勢已經不可逆轉。德國、日本、義大利的法西斯們，正在一步步走向滅亡！此時，如何做好收尾工作，就是幾個世界大國要開始角力的部分了。
1945年2月，反法西斯同盟的蘇、美、英“三巨頭”：蘇聯領導人約瑟夫・斯大林、美國總統富蘭克林・羅斯福和英國首相溫斯頓・丘吉爾聚集在克里木半島南岸的小城雅爾塔，用開會的方式商談戰後的世界格局。
但是，這次會議從一開始，氣氛就相當不友好。雅爾塔會議的主會場是宏偉華麗的裡瓦基亞宮，這裡在戰爭中早就被德國人洗劫一空。雖然蘇聯人費了不少力氣，從各地收集了一些藝術品裝點門面，但仍顯得寒酸。一向驕橫的丘吉爾輕蔑地稱這裡是“所有會場中最差動的一個”。在這樣的氛圍下，三方就佔領德國和柏林、蘇聯對日參戰和世界戰後的格局安排等問題進行了激烈的爭論，聲音大得甚至可以說是爭吵了。雖然誰都知道最後的妥協不可避免，但丘吉爾和斯大林誰也不願意先讓步。
看著這兩個人在那裡針鋒相對，羅斯福卻十分穩健。等到晚間休息時，他和斯大林約在了一間暖屋內，避開丘吉爾開了一個小會。這個小會成果斐然，最終羅斯福用庫頁島南部、整個千島群島的土地，和中國大連港、滿洲鐵路的使用權換得了斯大林出兵攻擊日本的承諾。
羅斯福被人稱為“獅子與狐狸的結合體”，在政治手腕上確實棋高一著。他非常清楚日本對美國的重要性，也認為不能像共管德國一樣共管日本，所以就直接把問題引到了朝鮮半島上。他說:“斯大林元帥，我們談一談託管朝鮮的問題好嗎？”斯大林顯然事先沒考慮過這一點，表示願意先聽聽羅斯福的意見。
羅斯福說:“我是這樣認為的：朝鮮從日本手中解放出來後，肯定無法維持一個獨立的政府，所以應該由一個蘇聯代表、一個美國代表、一個英國代表和一箇中國代表進行共同託管。我們在這個問題上所取得的唯一經驗是在菲律賓，那裡人民作好了自治做好自治準備的時間是50年。以朝鮮的情況來說，託管期恐怕怎麼也要20年到30年。”
斯大林表示同意羅斯福的意見，但覺得託管期要儘可能的短。但是在是否派兵進駐、如何劃分各方勢力範圍的問題上，他們也沒有制定出具體的方略。這也成為了日後朝鮮問題嚴重化的最大根源。
第二天，丘吉爾才知道羅斯福和斯大林揹著自己幹了什麼，本來想要發作，可考慮到英國早已經不是當年的日不落，在國際上話語權已經遠不如從前，所以也就閉上了嘴。最終三巨頭簽訂了“雅爾塔協定”，斯大林正式決定對日軍用兵。
1945年8月8日，蘇聯正式對日宣戰。在作戰會議上，蘇軍參謀長告訴美國陸軍參謀長馬歇爾，開戰之後，蘇聯肯定會進攻朝鮮半島，美國是否會配合自己的行動？馬歇爾回答道：“我們不會。在日本本土未被佔領、日本在朝鮮的軍事力量未被消滅之前，美軍不準備在朝鮮用兵。”這一回答，再次體現了美國人獨吞日本的野心。此時接替羅斯福擔任美國總統的杜魯門曾說過：“國務院雖然極力主張，整個在朝鮮的日本部隊，都應該由美國受降。但是老天，如果我們要是把軍隊都送到朝鮮北部，那就無法保證我們在日本能搶先登陸了。”他還認為，日本的大陸政策，決定了他們不會輕易地放棄朝鮮，所以必然會和盟軍有一場慘烈的攻防戰。這一仗的損失，當然由蘇聯人獨自承擔更好。
然而事情的發展出乎了美國的意料。蘇聯對日宣戰後，對日本關東軍的進攻簡直如同滾湯潑雪，不費什麼力氣就消滅了幾十萬敵人。蘇聯第25集團軍在契斯季亞科夫上將的指揮下，也已經突入朝鮮，用摧枯拉朽的攻勢瓦解著日軍的部隊。一路之上，他們同樣是所向披靡。而日本在承受了兩顆原子彈的攻擊之後，竟然很快就投降了！美國沒想到，這一天來得如此快速而突然。此時他們發現，自己的部隊還在沖繩附近，根本來不及調往朝鮮。如果事態繼續發展，恐怕等美軍到達朝鮮半島的時候，蘇聯人已經在佔領朝鮮全境了。那樣的話，在這個古老的半島上，就再也沒有美國人可染指的地方了。甚至蘇聯會以朝鮮為跳板，和美國爭奪日本列島的控制權！
杜魯門緊急召開會議商討對策。他提出：“應當儘快在朝鮮劃定一條軍事分界。分界線以北的駐朝日軍由蘇聯受降，以南的由美國受降。”這個意見幾乎是當時能阻止蘇聯獨佔朝鮮的唯一可行方案，所以得到了全體與會者的支援。就這樣，杜魯門決定由美國國務院、陸軍部、海軍部三方進行分界線的劃定工作。
美國國務院、陸軍部、海軍部三部立刻組成了協調委員會，連夜召開緊急會議。國務院的代表表示了自己的憂慮：“出於政治上的考慮，美國接受駐朝日軍投降的區域，要儘可能地往北推移。但是，天知道蘇聯紅軍會在朝鮮的什麼地方停下來，要知道，還沒有任何力量能讓俄國人吐出他們已經佔領的地方。”
這是一句十足的廢話，但是也是當時他們心裡的真實想法。此時，一位名叫迪安・臘斯克的陸軍上校參謀說道：“是應該儘量北移，但是往北推移是有一定限度的。畢竟蘇聯人已經進來了，而我們的兵力則無法立刻投入到朝鮮。”
這也是一句廢話，但是比前一句稍微有些用。將日本軍隊在朝鮮的投降區域劃到什麼位置，才能既能滿足政治要求，又能符合當時美國的軍事現狀，還要考慮到蘇聯能否接受，這的確是個讓人頭疼的問題。
會議開到了凌晨1點，還是沒能拿出十全十美的方案。參會的幾個頭面人物打著哈欠，將桌上的檔案放進公文包裡，嚷嚷著準備明天繼續討論。但是，助理國防部長約翰・麥克洛伊仍然很有精神，他對正要離開的臘斯克和另一位年輕參謀揮了揮手，示意他們等等。於是兩位年輕人又回到了座位上。
“這個會這麼開下去是沒有意義的。如果我們提出的受降建議大大地超過我們的軍事實力，那麼蘇聯就很難接受。但是遲遲拿不出方案，蘇聯就會更進一步！速度是問題的關鍵啊！”麥克洛伊直截了當地說明了自己的想法。
麥克洛伊繼續說：“我讓你們留下，是想要你們儘快拿出個切實可行的方案，不能在這個上面糾結太長時間。記住，這個方案要在30分鐘之內搞出來！我只給你們30分鐘，我們也只有30分鐘！”
於是，打著哈欠的兩位年輕人走進了會議廳隔壁的第三休息室，將一張朝鮮地圖攤在桌上，然後開始“相面”。兩個人別說去過朝鮮，就連聽說都是最近幾天的事兒。讓他們劃分這條分界線，真是有點兒勉為其難。沉默了一會兒，臘斯克說：“我們應該儘可能地從中間部位下手，看哪裡更合適。”
他用手指了指地圖上的北緯38度線，說道：“我覺得美國在這條線以南接受日本投降比較合適。你來看，這條線可以把朝鮮半島大體上分成兩半，兩邊面積差不多。最重要的是，朝鮮的首都漢城被包括在美國的受降區域。”說著，他拿出紅筆，在地圖上輕輕地劃了一下。
就是這一筆，讓朝鮮半島被人為地分成了兩半！誰能想到，兩個從未去過朝鮮的美國人，僅僅用了30分鐘和一支紅筆，就分割一個完整的主權國家，並且讓朝鮮百姓骨肉分離了60多年呢？
方案很快提報給蘇聯方面。讓人感到意外的是，一貫喜歡佔便宜的斯大林沒有對這條線表示異議。就這樣，一條本來應該很單純的緯度線，就成了南、北朝鮮的分界線。後來美國人還對此十分後悔，說早知道蘇聯人不反對，就應該將分界線移到北緯39度了。
日本投降後，朝鮮人民沉浸在國家解放的喜悅之中，他們此時還沒意識到自己的國家已經成為大國政治交易的犧牲品。那條橫在朝鮮半島中間的38度線，其實並不適合當一條分界線，甚至連美國人自己都承認，“三八線”的劃分是武斷的。因為它的劃分根本沒有考慮政治上的界限、地理上的特點以及水路、陸路的交通。這一條線，截斷了75條小溪、12條河流，181條小路、104個村莊、15條道際全天候公路、8條高階公路和6條南北鐵路線，以及綿延的山區。更嚴重的是，“三八線”的兩端，是意識形態對立、社會制度截然不同的兩股勢力。可以想見，圍繞著這條線，日後將會有一場怎樣的風暴。
