“虛領頂勁，氣沉丹田”，是上下相承的一個整體，也是最需要論述的兩個方面，做好了才能通小周天。
用體態姿勢來看打太極拳和站樁，“頭歪脖扭”、“低頭貓腰”、“縮肩弓背”、“藏頭縮尾”等等姿勢不行。而“挺胸拔背”、“頭直頂圓”、“兩眼圓睜”給人以雄赳赳、氣昂昂的樣子也不行！這種人只能是健壯的運動員或武術運動員的外貌，站樁和打太極拳的要求，則不是挺胸收腹、兩肩向後，頭項挺直、眼睛圓睜。而是向上的“虛領”頭頂心的百會穴，使之朝上方垂直於蒼穹，此處好像被系懸起來一樣，用意輕輕頂起一個氣球，因此又叫“頂頭懸”。頂懸頭正，綱舉則目張，四肢百骸才能靈活地運動，各經百脈才能通暢執行。
“虛領頂勁”又被人成為“ 頭頂懸 ”，有人認為“頂頭懸”這三個字好理解，而“虛領頂勁”的“頂勁”二個字就不是那麼一回事了。如果一提起“頂勁”，就會想起足球運動中的“頭頂球”，又想起朝鮮人、印度人用頭頂物。非也，在此提醒大家，千萬不要用力、用勁貫於頭頂之上，把物頂起來，把人頂出去。這裡所說的頂勁的“勁”，是用來形容精神、神情。
“頂頭懸”者，實際就是放鬆，就是舒展。別處都可以往下放鬆，唯獨頭頂不能往下。如其往下沉，必須壓住肩和胸腔，使脊柱在頸、胸部分的生理性彎曲程度增大，只有頂頭懸起之後，才能減少頸椎向前弓曲。
同時，也矯直了胸椎向後彎曲的上半部分。上邊“虛領頂勁”再配合下邊“松腰溜臀”，才能使脊柱出現的四個生理性彎曲變小或舒直，能達到暢通“上至腦，下至尾骶，皆精髓升降之道路。
能使“督脈”上下通順，之後才能通小周天，有利於中樞神經系統的活動。如到“氣沉丹田”，必須首先做到“虛領頂勁”，“虛領頂勁”是“氣沉丹田”的先決條件，練出來“氣沉丹田”之後通小周天則必須要“虛領頂勁”來保證。
最貼切的比喻就是：用手捏住一根鏈條或線繩的一端，向上提起，則此鏈條的節節才能松展開來，垂於地面。放手扔下鏈條，很容易堆積在一起而互相擠壓。如果手一手提起鏈條，再用另一手上託它的底部，則鏈條會捲曲，不能舒直。這就是“虛領頂勁”與“氣沉丹田”的物例。
“虛靈頂勁”。“虛者對實而言”，“靈者對滯而言”。頭頂之處能虛、能靈地向上懸起，則其下的軀體始能放鬆、輕利、敏捷地活動。大家要在“靈”字上多加琢磨，多下功夫去領會。
“頂頭懸”和“懸頂”是簡稱，也有人說：“頂懸若虛”此句是在文字上強調：“虛懸”。所謂“虛懸”者，絕不是用勁的實懸，用力的滯懸。如此，則容易引起頭頸部梗起、強直。強直之後，必然影響肩、背、胸等部位的舒松、自然。氣易上浮，重心上升，也就談不上輕靈活潑了。
既然不是用力、不是用勁兒提頂，難道用貫頂嗎？也不是。“精神能提得起，則無遲滯之虞，所謂頂頭懸也”，因此，只能用“神”去“貫頂”。如何才能做到“神貫頂”呢？簡單地說，也很容易，只要保持“眼神平直，領起精神”即可。
這裡要特殊說明：貫頂必須用神，亦即是“領起精神”就算做到了，除不能用力、用勁之外也不能用“意”去提頂、貫頂。其理由是，中心線提起垂直後，周圍才能靈活敏捷地轉動，因此，才有“尾閭中正神貫頂”的真正意境。
