作為中國空軍從上世紀80年代直至21世紀前10年主力戰鬥機的殲-7，曾經出口到世界上的10多個國家，是一種小有名氣的戰鬥機。但令人遺憾的是，殲-7參加過的衝突和戰鬥不多，對空作戰就更少了。根據現有的資料，殲-7戰鬥機是在印度洋島國斯里蘭卡上空取得了首次空戰勝利，這次空戰雖然規模不大，只擊落了泰米爾伊拉姆猛虎解放組織（以下簡稱猛虎組織）的1架輕型飛機，但卻在斯里蘭卡的空軍戰史上卻留下了濃墨重彩的一筆，甚至被斯里蘭卡官方稱為是扭轉了整個戰局的關鍵一戰。那麼這場小小的空戰怎麼會有這麼大的影響呢？
斯里蘭卡空軍裝備的殲-7G戰鬥機
斯里蘭卡空軍裝備的殲-7G戰鬥機側檢視
始於20世紀70年代末的斯里蘭卡內戰，在進入21世紀後仍然戰火不止。在印度扶植下的猛虎組織在羽翼豐滿後，在斯里蘭卡境內攻城略地，一度控制了斯里蘭卡大約三分之一的地盤。在曠日持久的血腥戰爭中，空軍成為了斯里蘭卡政府軍對付猛虎組織最有效的手段。猛虎組織因為缺乏空中力量，因此就想辦法“以地制空”，多次派出敢死隊奇襲政府軍的空軍基地，先後摧毀了不少戰機。尤其以2001年7月25日猛虎組織敢死隊對首都科倫坡以北30公里的班達拉奈克國際機場和鄰近的一處空軍基地實施的自殺式襲擊造成的損失最大，那次共摧毀8架戰機和5架客機，至少有18人喪生。斯里蘭卡空軍成為了最大的受害者，幾乎一半的作戰飛機報銷（3架中國製K-8教練機、2架以色列制“幼獅”戰鬥機、1架俄製米格-27戰鬥攻擊機、1架俄製米-17直升機、1架俄製米-24直升機以及3架民航噴氣式客機被擊毀，另外還有超過20架各型戰機、民用客機不同程度受損）。
被猛虎組織敢死隊摧毀的K-8教練機殘骸
斯里蘭卡空軍的“幼獅”戰鬥機
斯里蘭卡空軍的米格27戰鬥攻擊機
損失慘重的斯政府不得不在2002年2月與猛虎組織在瑞典的斯德哥爾摩簽署了一份停火協議，並於當年9月承認猛虎組織的合法性。但猛虎組織慾壑難填，雖然簽署了和平協議，但仍然不斷蠶食政府軍的控制區，使得雙方的小衝突持續不斷。
到2005年，“和平”已經無法維持，雙方再度兵戎相見。由於猛虎組織頭目普拉巴普蘭獨斷專行而引發了內部分裂，政府軍趁勢在2007年1月收復了一度被猛虎組織佔領的東部重鎮瓦克賴。戰局開始向著有利於斯政府的方向發展。
猛虎組織頭目普拉巴普蘭
眼見情況危急，普拉巴普蘭孤注一擲，命令出動剛剛成立不久的“空軍”，也稱為“天虎”（Sky Tiger）出動攻擊機襲擊政府軍的空軍基地，同時還在地面上出動“黑虎”敢死隊配合“天虎”作戰。普拉巴普蘭幻想以這種“空地協同”戰術再次重演2001年的輝煌，重創斯空軍，以扭轉不利的戰況，重新逼政府回到談判桌前來。事實上，自內戰重新爆發後，猛虎組織以這種空地協同戰術，利用夜間能見度不佳的時機，先以低空低速的小飛機對重要目標進行空襲，以引發地面政府軍和民眾心理上的恐慌和混亂，隨後再以敢死隊發起攻擊，擴大戰果。這套組合拳頻頻得手，令斯政府軍頗為頭疼。
新華社2007年發的首都科倫坡遭猛虎飛機空襲的新聞照片，可見紅色的高射炮彈曳光彈道
但此時的斯政府軍在經歷了2001年機場被襲的教訓後，也吸取教訓強化了機場和空軍基地的防禦。機場周邊不但密佈雷場、電網和各種報警器，而且巡邏隊還不斷地對周邊地區進行偵察和警戒，機場內也部署了特種部隊，一旦有事就可以立即出動。
當時斯里蘭卡空軍已經重新從國外進口了一批飛機補充損失，其中包括了6架中國製殲-7G戰鬥機，全部編入駐紮在卡圖納亞克空軍基地的第五戰鬥機中隊。這也是該國從中國進口的第一種超音速噴氣戰鬥機，成為斯里蘭卡空軍的三大主力戰鬥機之一（在之前的1991年斯里蘭卡已經購買了4架殲-7B戰鬥機和2架殲教-7B戰鬥教練機並編入第五戰鬥機中隊）。
斯里蘭卡空軍的殲7和殲教7戰鬥機
斯里蘭卡北部的瓦武尼亞是政府軍進攻猛虎組織的重要前進基地，這裡有一處空軍基地，基地裡裝備對空警戒雷達，常駐有數架武裝直升機和攻擊機。基地旁邊就是當地安全部隊指揮部，兩處僅由一道圍牆和一條內部道路隔開。在基地的南面是一片茂密的叢林，再往南就是雙方正在激烈爭奪的伊拉特佩里亞庫拉馬地區。
2008年9月9日，當天凌晨3時許，負責警戒空軍基地和安全部隊指揮部的斯里蘭卡政府軍特種部隊巡邏隊突然發現在伊拉特佩里亞庫拉馬方向的叢林有異動，並且一直進逼到基地外側的金屬籬笆才停止。特種部隊隨後使用熱成像儀對叢林進行監視，發現這是一隊猛虎組織的“黑虎”敢死隊。儘管特種部隊發現了“黑虎”，但為了搞清楚他們的來意，並沒有馬上發起攻擊，只是耐心地觀察對方的活動。
“黑虎”在潛伏一陣子後，感覺沒有被發現，於是開始破壞金屬籬笆網，準備滲透進空軍基地，同時“黑虎”還向總部發電，稱已經完成攻擊前準備，要求“天虎”出動配合。見對方終於開始行動，斯政府特種部隊也馬上出動，在幾分鐘內就將其包圍。
此時“黑虎”尚不知已經被包圍，仍然在耐心地等待總攻訊號。斯政府特種部隊先發制人，搶先發起攻擊，向“黑虎”發起猛烈攻擊。猛虎組織反應很快，斯政府特種部隊剛開始向“黑虎”開火，附近配合“黑虎”的猛虎的火箭炮和迫擊炮同時從三個方向上開始猛烈炮擊斯軍指揮部和空軍基地，並且引發了一陣恐慌。
就在雙方的地面戰膠著之時，3時26分，瓦武尼亞空軍基地的防空雷達突然發現，從猛虎組織控制的穆萊蒂武方向飛來了一個不明的小目標，直撲瓦武尼亞。5分鐘後，也就是3時31分，雷達再次發現，另外一個不明小目標也向瓦武尼亞飛來。結合此前多次遇襲以及獲得的情報，雷達操縱員判斷這是架猛虎組織的茲林143輕型攻擊機。
茲林143輕型教練機
茲林143輕型教練機側檢視（民主德國空軍塗裝）
茲林143是一種由原捷克斯洛伐克生產的單引擎四座輕型教練機，這種飛機低空低速效能優良，操作穩定性非常好，猛虎組織利用其在國外設立的空殼公司購買了數量不明（一般說法是5架）這種飛機來充當“天虎”的攻擊機。
猛虎組織頭目普拉巴普蘭視察剛剛走私來的茲林143輕型飛機（駕駛艙進行過改造，視野更加開闊）
猛虎組織頭目普拉巴普蘭和2名“天虎”飛行員合影
猛虎組織的茲林143輕型飛機雙機編隊
斯空軍判斷來者不善，立即下令駐卡圖納亞克基地的第5戰鬥機中隊起飛3架殲-7G戰鬥機攔截。此時2架飛機已經接近機場，但由於地面防空炮火異常密集，使得“天虎”很難接近目標，更別說發起攻擊了。無奈之下，2架攻擊機只能胡亂地投下了各機攜帶的4枚25公斤炸彈。
猛虎組織“地勤人員”正在給茲林143飛機掛炸彈
猛虎組織人員給飛機安裝了簡易的炸彈掛架，可以掛4枚25公斤炸彈
“出擊”前的茲林143攻擊機的“天虎”成員
2兩架茲林143輕型攻擊機在瓦武尼亞上空活動了大約6分多鐘後開始返航。其中，一架向穆萊蒂武方向返航，另一架則飛往猛虎的另外一個簡易基地基利諾奇，準備在那裡降落。但第5中隊的2架殲-7已經搶先飛往這兩處，並使用跑道破壞炸彈摧毀了這2處簡易機場跑道，使2架輕型飛機無法降落。
還有1架攜帶有2枚“霹靂”空對空導彈的殲-7G則開始使用雷達在夜空中搜索返航“天虎”飛機。飛行員不久後就發現了那架飛往穆萊蒂武的茲林143，於是殲-7立即加速追擊。茲林143還不知道自己已經大難臨頭，仍然不緊不慢地以在500米的低高度上低速向穆萊蒂武返航。
當茲林143飛到距離穆萊蒂武西南約12.87公里處時，殲-7飛行員見敵機已經進入導彈射程，便呼叫科倫坡的空軍總部，報告自己現在正在追蹤一架敵機，並且請求攻擊。在獲得批准後，飛行員在3時50分開啟火控雷達，在確認導彈已經鎖定目標的綠燈亮起後，殲-7隨後發起攻擊，導彈在夜空中拖著明亮的尾焰直撲目標，僅幾秒鐘後，導彈就準確地命中了茲林143，隨後殲-7G飛行員看到敵機爆炸起火，變成一團火球墜入叢林。
殲-7飛行員在攻擊得手後在周圍空域盤旋搜尋，但沒有發現其它敵機（另一架茲林143趁亂利用超低空效能逃之夭夭），隨後飛行員報告總部擊落敵機，同時要求派出地面部隊搜尋敵機墜毀的區域，以搜捕可能生還的“天虎”飛行員。總部命令殲-7返航。
被擊落的猛虎組織的茲林143輕型飛機殘骸
斯里蘭卡空軍司令古納蒂拉克在9月9日舉行的記者招待會上宣佈斯里蘭卡空軍戰鬥機當日凌晨進行了有史以來第一次空戰，擊落了一架猛虎組織的飛機。這次勝利雖然不大，但是卻是首次挫敗了猛虎組織“空地協同”戰術，殲-7G戰鬥機在夜戰中的出色表現也讓“天虎”此後不得不停止了直接攻擊空軍基地，改為攻擊民用目標以避開斯空軍的直接攻擊。但這一改變並不能挽救猛虎敗亡的命運，2009年5月，在斯政府軍的圍攻下猛虎最終全軍覆沒。
本廠長繪製的斯里蘭卡空軍殲-7G戰鬥機雙面側檢視
