歷史進入二十世紀初，滿清王朝在中原統治了兩百年之後，氣數已盡，已是強弩之末。此時左右滿清政壇的無外乎以下三種政治派系，其一漢族豪強地主地方勢力；其二滿清中央集權勢力；其三歐美列強洋人勢力。
19世紀中葉，滿清王朝在鎮壓太平天國運動中，招募了以曾國藩為首的漢族豪強地主勢力。這一派以招募鄉勇、團練練兵發展軍事以著稱。這類政治派系中，除了湘軍首領曾國藩外，後有靠淮軍發家，建立北洋集團的李鴻章；在湖北建立兵工廠、興辦實業的張之洞；以及依靠天津小站練兵，清末新軍代表，並聯合革命黨推翻滿清統治的民國大總統袁世凱。
滿清入主中原後，滿清皇族一直以中央集權自居。這類政治派系一直把持著清朝最高權力機關。在封建君主專制時代，殘酷剝削老百姓，透過國家機器獲取最高利益，另一方面，對漢族地主階級也是嚴防死守，在利益分配上，從多個不同方面對其打壓，這些行為也招致了漢族地主階級的強烈不滿。在對待歐美列強方態度上，滿清皇族一方面出於自身利益的考慮，勾結中外反動勢力，殘酷鎮壓國內的農民起義——太平天國運動，與洋人狼狽為奸。另外一方面由於洋人在國內的囂張跋扈，強逼清政府簽訂一系列不平等條約，在一定程度上侵蝕著滿清權貴的利益。特別是洋人支援光緒帝的維新變法，這極大地觸犯了以慈禧為首的滿清皇族頑固派集團的權力，從而激發了這兩大勢力的矛盾。
1900年辛丑年，是上述三大勢力鬥爭最激烈的時刻。當時慈禧太后打算廢掉支援變法的光緒皇帝另立新君，結果此舉招到了歐美列強的一致反對，這件使得她大為光火，恰逢此時，打著“扶清滅洋”口號的義和團運動在山東興起。在清廷的縱容利用之下，義和團拳民紛紛進入北京攻打東交民巷外國使館，於是引起了洋人們的恐慌，並以此為藉口，組織了八國聯軍侵華。當洋人軍隊打入北京時，慈禧太后倉皇西逃，致使洋人在北京燒殺搶掠，生靈塗炭。恰逢此時，漢族豪強地主勢力卻坐擁東南，打著“東南互保”的旗號無視慈禧太后“進京勤王”的詔令而坐視不管。他們稱皇室詔令是義和團脅持下的“矯詔、亂命”，在東南各省違抗支援義和團的命令。此舉使得清廷顏面掃地，革命勢力從此得到迅猛發展。
三種勢力在清末政壇上為了各自集團的利益互相角逐，互相傾軋。漢族地主雖為地方勢力，但清代中後期，由於八旗子弟鬥志渙散，早已喪失了當初入關所向披靡的戰鬥力，以至於清廷需要啟用曾國藩訓練漢族地主武裝去鎮壓太平天國運動。與此同時，這也造成了漢族地方武裝勢力的做強做大，可以成為日後不奉召的，敢於和清廷中央政權分庭抗禮的清末政壇力量。到了清末，這股政治勢力發展成袁世凱所訓練擁有的北洋六鎮新軍。在辛亥革命中，和南方革命黨和談，直接敲響了清王朝的喪鐘，一舉結束了延綿兩千年的中國封建帝制，使水深火熱的中國終於走向民主共和，揭開了中國歷史的新篇章。
