1945年，抗戰才剛剛結束，全國各地在接受日偽軍投降的同時，逐漸轉入了休養生息階段。而就在這時候，遠在西陲的青海卻鬧出了一場兵變，馬步芳的兒子馬繼援甚至都差點身亡。比較有意思的是，這場兵變的起因只不過是因為馬步芳沒讓手下一位營長回家而已。
馬繼援
雖然看起來，不讓部下回家只不過是一件小事情，但對於長期在軍隊中無法回家的官兵而言卻是一件大事。在我國曆史上，就發生過多次因為不讓部下按期回家而惹出來的兵變。在古代，交通非常不便，一般對於戍邊軍隊而言，只有在與其他部隊輪換之後才能回家，而這個輪換時間都長達幾年，這就讓他們歸家的願望十分強烈，而一旦統治者不讓他們按期回去，必定會鬧出事來。春秋時連稱、管至父殺齊襄公，唐朝末年的龐勳起義，五代的鄴都兵變，無不是因為沒有放軍隊回家鬧出來的。
實際上，馬步芳對於手下軍隊還是非常優待的，他早年曾擔任過下級軍官，深知手下官兵的需求。對於想稱霸青海的馬步芳而言，軍隊也是他所依仗的王牌，不得不加以重視。自從馬步芳徹底掌控青海以後，他對馬家軍不斷展開思想教育，不僅僅是興辦軍官訓練團等組織，還透過宣傳伊斯蘭教思想，對軍隊加以控制。在馬步芳眼中，軍隊的精神教育遠比戰術訓練更重要，這也讓他培養出了一支完全效忠於他的青海軍。
當時的青海軍，大部分士兵都是在青海本地招募的，這些士兵因為民族、宗教等問題對於馬步芳非常忠心，是青海最為重要的武裝力量。然而，隨著馬步芳逐漸擴大自己的軍隊，青海軍也出現了強徵壯丁入伍的情況。雖然這些人因為是青海本地人，害怕家中父母妻兒被牽連而不得不留在軍隊裡面，但本身並不樂意從軍，在軍隊中也只是消磨時間而已，避免其他更多的麻煩而已。
隨著時間的推移，青海軍雖然表面上看起來沒有什麼事情，但內部有不少士兵逐漸產生了不滿的情況，而且越來越嚴重。除此之外，青海軍中對於不同計程車兵，待遇也不大一樣，有了事情的賞罰也都不同，這些都逐漸讓中下級官兵逐漸離心。對於士兵們而言，要求比較簡單，能夠有一個穩定的生活就滿足了。而中下級軍官卻不一樣，他們隨著權力越來越大，更加希望自己能過上更好的日子。
馬步芳曾長期在軍中生活，深知士兵們平時的生活是多麼枯燥。為了調整士兵們的思鄉情緒，防止意外事情的發生，馬步芳對一些家中缺乏勞動力計程車兵家屬，會免去其差役或者直接送錢。除此之外，馬步芳還會在每年定期給士兵們放假，讓他們能夠及時與家人團聚。然而，他怎麼也沒想到的是，因為一次沒有給一個營長放假，竟然鬧出了事情。
1945年8月，抗日戰爭已經宣告勝利，馬步芳需要到重慶去開會。抗戰的幾年裡，士兵們的生活也非常艱苦，馬步芳深知這一點，所以在臨行前，他特意給軍隊放假兩個月，讓官兵們能夠回家與親人團聚。為了防止意外發生，青海軍每營都留下了十幾個人看家。而這一次的意外，就發生在這些看家的人裡。
西寧東面的樂家灣，是青海軍最重要的一處大營，馬步芳曾長期在這裡培訓軍隊，大批部隊全都駐紮在這裡。隨著馬步芳的放假命令，平日裡擁有數萬士兵的樂家灣大營一下子就空了起來，只剩下少數人留守。這些留守的人裡面，就包括了第82軍炮兵團第1營營長馬福麟。
馬福麟是馬步芳的兒子、第82軍軍長馬繼援的親信，曾長期擔任馬繼援身邊的護衛。馬繼援就任82軍軍長以後，立刻就將馬福麟調到了身邊，擔任炮兵團第1營營長。在馬福麟看來，自己是馬繼援的親信，這個任命無異於是告訴他，將來炮兵團團長空缺，就會提拔他擔任炮兵團團長。
第82軍的前身是新編第2軍，這支部隊是由馬步芳最早的新編第9師擴編而來。因為第82軍是馬步芳的嫡系部隊，一直以來待遇也最好，是青海馬家軍中最為精銳的部隊。而炮兵團，又是第82軍裡面的精銳，其團長一職也是少將軍銜。在馬福麟看來，自己的前途是無比光明的。
然而馬福麟沒想到的是，前任炮兵團團長調走以後，他依然只是一個營長，馬繼援根本沒有要提拔他擔任團長的意思，這讓他心頭感到分外不滿。馬步芳給青海軍放假以後，馬福麟卻仍然被要求留在軍營裡面，不能返回家中，這讓他感到更加不滿，心頭對馬步芳父子越來越氣憤。
說來也巧，就在放假期間，馬福麟的妻舅席老三跑到了樂家灣軍營看望他。這位席老三不是什麼安分之人，他長期在江湖闖蕩，不光有一身好武藝，還擅長使用雙槍。除此之外，席老三還是紅幫成員，交際十分廣闊，在江湖中有很高的威望。因為席老三長期闖蕩江湖，他與馬福麟已經很久沒有見過面了，兩人久別重逢，話一下子就多了起來。
喝了幾杯酒之後，馬福麟忍不住就向席老三吐露出心中對馬步芳父子的不滿。席老三本來就不是個安分的人物，他一聽之下，頓時來了心思。他告訴馬福麟：“你既然對馬家父子不滿，那又何必跟著他們幹呢？不如干脆自己另起爐灶，闖出一番新的天地。眼下軍隊大多放假，西寧守備空虛，正是奪權的好機會。”馬福麟聽後，深以為然，立刻就準備聽從他的建議。
之後的一段時間裡，馬福麟開始遊走於樂家灣軍營之中，試探一些軍中好友的態度。很快，又有一個人跳出來贊成起兵了，這個人就是馬福麟的好友、江湖人稱“黑大漢”的呂成富。呂成富不光贊成起兵，還想將留守樂家灣大營的一個整建制營全部拉過來，一起發動起義，這是馬福麟和席老三此前都不敢想的，想要拉動一個整建制營談何容易。他們沒想到的是，因為對馬步芳早有不滿，這個營所有計程車兵竟然都同意跟馬福麟一起舉事。
馬福麟和席老三、呂成富等人一番商議之後，很快就定下了計劃。按照計劃，他們會在8月17日晚上發動兵變，然後出其不意殺死82軍軍長馬繼援，然後佔領軍械處和軍需處。佔據這兩個地方後，再組織民軍搶奪樂家灣軍營，並順勢佔領西寧城。而此時馬步芳還遠在重慶，只要不讓他返回西寧，一切都在掌控之中。
沒想到的是，一場意外竟然讓兵變提前發生了。8月16日晚上19點的時候，樂家灣軍營附近一處叫十里鋪的地方忽然響起了一陣槍聲。馬福麟等人這段時間一直處於高度戒備的狀態，一聽到槍聲立刻如驚弓之鳥般以為是自己的陰謀暴露了。實際上，馬繼援等人根本就不知道他們想要搞兵變，只不過因為附近恰好來了狼，他派了一些士兵在十里鋪打狼。
馬福麟等人判斷錯了情況，只好提前兩天發動兵變。按照計劃，席老三和呂成富帶著幾十個士兵首先衝進了第82軍司令部，準備先殺死馬繼援。然而沒想到的是，等他們千辛萬苦殺死守衛衝入馬繼援的臥室時，卻發現裡面空無一人。不得不說馬福麟等人的運氣實在是差到了極點，馬繼援這天晚上剛好回到西寧城裡的家中居住，躲過了這一劫。
沒能殺掉馬繼援，原定計劃也行不通了，再加上馬福麟等人本來就是倉皇改期兵變，準備並不充分，席老三等人只得改變計劃，準備先行搶佔樂家灣軍營。一時之間，樂家灣軍營亂成了一片，不光有參與兵變的亂兵，還有第82軍司令部守衛的反擊。第82軍參謀長金耀星是當時留守在軍營中的高階軍官，他聽到槍聲以後，還沒明白是怎麼回事，就跑出來質問情況，結果被亂兵一槍打倒在地。沒了金耀星以後，馬福麟等人逐漸控制住了樂家灣軍營的局勢。
不過因為時間太久，馬福麟等人實際上已經不具備成功的機會了。當時負責守衛西寧城的團長馬英已經知道了訊息，他趕緊派人守住城裡的軍火庫，並在西寧與樂家灣軍營之間的道路上重重設防。為了防止自己手下計程車兵也加入兵變，馬英根本不敢進攻樂家灣軍營，只得死守西寧城。
到了第二天天快亮的時候，馬英才將事情報告給了馬繼援。馬繼援這才知道樂家灣軍營出了變故，立刻帶著韓起功、韓進祿等人駕駛著裝有機關槍的卡車，率軍一路開進了樂家灣軍營。到了此時，馬福麟等人還沒有完全控制樂家灣軍營，裡面還有很多士兵在抵抗。他眼看馬繼援已經率軍來了，也知道沒有了進攻西寧的機會，只得與席老三等人一起逃走。馬繼援當然不可能就這麼放過他們，立刻派人四處緝拿，很快就將馬福麟、席老三、呂成富等人全部抓住。
就在馬繼援得到訊息的同時，遠在重慶的馬步芳也知道了樂家灣兵變的訊息，他的第一反應就是兒子馬繼援有沒有出事。馬繼援是馬步芳所栽培的繼承人，被他寄予了很大的期望，千萬不能有事。幸好不久後訊息傳來，馬繼援不光沒有出事，還率軍平定了兵變，這才讓馬步芳鬆了一口氣。
馬步芳驚怒之下，沒有繼續留在重慶，而是提前返回了青海。回到西寧以後，馬步芳做的第一件事，就是將樂家灣到西寧城沿途十多里的民房和其他遮蔽物全部拆除，以防止再出現這種事情。因為馬步芳匆忙離開重慶，使得國民政府也開始注意到樂家灣兵變，特意派了戴笠前往西寧調查案件。不久後，馬福麟、席老三等人，全部被處決在西寧城外。
這次兵變雖然平定了下來，但卻讓馬步芳在青海的統治受到了極大地震動，青海軍內部的矛盾也日益顯現了出來。此後一年左右，駐紮在玉樹的青海軍因為待遇差別再度發生兵變，前任青海南部邊區警備司令馬步鑾留下的500名士兵，殺死了新任青海南部邊區警備司令馬正魁，並準備出逃到外省。最後馬步芳還是聯合川軍劉文輝所部和藏軍，才將這支亂兵攔截下來。經過這兩次兵變以後，馬步芳在青海的統治也變得不再那麼穩固了。
