如果你逛過瑞士的旅遊紀念品商店，那一定會對其中各種以瑞士國旗的紅十字為視覺元素的紀念品印象深刻。包括了著名的瑞士軍刀、手錶、貼著紅十字的阿爾卑斯牛鈴鐺... 當然，還有下面這個對大多數人有點陌生的小東西——掛著小酒桶的小狗玩偶。事實上，這種玩偶代表著一種瑞士的國寶級動物，那就是著名的聖伯納犬。
聖伯納犬的由來
其實，聖伯納犬在瑞士的地位，比大多數人想象的要高。它被稱為瑞士的國寶級寵物，也是世界上體型最大的犬類之一。關於聖伯納犬的起源眾說紛紜，其中最靠譜的一種說法是：它的祖先是瑞士本地的犬種之一，在已被發現最早的書面記錄見於一家修道院1707年的檔案中。這可不是一家普通的修道院，11世紀時，修士們在海拔2469米高的“大聖伯納隘口”(Grosser Sankt Bernhard)修築了這家修道院，向翻越阿爾卑斯山的遊人和朝聖者們提供幫助，聖伯納犬的名字由此而來。阿爾卑斯山區歷來寒冷多雪，在這種惡劣的氣候環境裡，嗅覺敏銳、體型龐大的聖伯納犬是天生的救援者。
*聖伯納犬和聖伯納修道院
不過，由於聖伯納救濟院地處阿爾卑斯山深處，交通不便、與世隔絕，近親繁殖給在此的聖伯納犬造成了生理缺陷和衰退。到了19世紀初期，人們用紐芬蘭犬與其雜交，產生了如今體型更大的長毛聖伯納犬（1830年以前的聖伯納犬均是短毛的）。聖伯納犬以前有不同的名字，但直到1884年，這種犬才被正式確定為聖伯納犬。聖伯納犬除了憑藉極強的認路本領和嗅覺能夠找到埋於雪堆的遇難者之外，還有預知雪崩的所謂“第六感覺”。
*牧師和叼著籃子的聖伯納犬，大約攝於1900-1910年間
從牧羊犬到瑞士國寶
在19世紀以前，聖伯納犬的地位還沒有現在這麼高，通常，它們只是被當做普通的牧羊犬來馴養。如今的聖伯納犬能夠成為瑞士國寶，要歸功於兩個傳說。第一個傳說和著名的拿破崙將軍有關，1800年，在聖伯納犬的幫助下，拿破崙冒險翻過阿爾卑斯雪山，奇襲奧地利軍隊，大勝而歸。
*19世紀描繪聖伯納犬趕去救援的畫作
第二個傳說則更加富有神話色彩，最著名的聖伯納犬——巴利Barry(1800-1812)，在阿爾卑斯山的隘口救下40名因體力不支而凍僵的登山者，而當它體力幾乎耗盡、想要再去營救第41個人——一位拿破崙軍隊計程車兵時，卻被誤認為是一頭野狼，不幸被擊斃。這個傳說極富戲劇性，當然，真實的故事究竟是怎樣的，至今已無法考證。不過因為這兩個傳說，聖伯納犬得以成為瑞士的國寶級動物，而巴利則成了瑞士最有名的一條狗。
*收藏在伯爾尼自然博物館裡的巴利標本
體型龐大，卻性格溫順
聖伯納犬的身高通常在70-85公分，屬於大型犬，體型大一點的聖伯納犬，站起來時甚至可以高達180公分，體重最大也可以達到100公斤左右，近距離接觸的話，你或許會被眼前這個巨型犬所驚到。不過，事實上聖伯納犬的性格非常溫順，它不是好動的犬種，大多數情況下會非常安靜。
*幼年時期的聖伯納犬，非常可愛
除此之外，聖伯納犬還非常的善良友愛，非常容易親近。它喜歡與人和小孩一起生活嬉戲，對孩童十分的寬容而且有較為有耐心。聖伯納犬有非常強的適應能力，而且生命力很強。當有外來的犬種或者其它的寵物闖入時，它就會變得十分謹慎，為了護衛自己的領地而變得具有攻擊性。當然很多擅自闖入的寵物看到領地主在，就會變得不敢看領地主，而且假裝無事然後在退出領地範圍，而避免廝殺鬥爭。從性格上來講，聖伯納犬是人類非常好的伴侶。
當然，對大多數人來說，聖伯納犬並不適合家養。首先，它的體型龐大、食量驚人，餵養聖伯納犬是一筆不小的開銷。此外，聖伯納犬普遍喜歡寒冷的天氣，很難適應較熱的氣候。它們身上的毛髮需要頻繁地護理，掉毛嚴重。最後，由於體型的原因，所有的聖伯納犬都是流口水大戶，清理它也是個很大的問題。不過，這些問題並不妨礙瑞士人對它的喜愛。
*迪士尼以聖伯納犬為主題創作的漫畫
木桶由何而來？
關於聖伯納犬，最有趣的話題莫過於它們脖子上掛的小酒桶。一部關於聖伯納犬的紀錄片，是這樣解釋這個小酒桶的來源的：它憑藉靈敏的嗅覺甚至直覺，可以找到已被冰雪凍僵的朝聖者，一條溫熱的舌頭在他臉上舔來舔去，他得到溫暖，恢復了些氣力。他伸出無力的手，從狗脖子上摘下木桶，喝光了裡面的酒，終於暖和過來了。朝聖者感激地摸摸聖伯納的頭，繼續朝聖地堅定不移地走去…
當然，並非所有人都認可這種說法，因為人體在失溫的情況下，喝酒反而是更危險的。酒精看似可以暖身，但它會讓人的毛細血管迅速擴張，讓身體熱量大量釋放，短時間內雖然有發熱的感覺，但等發熱感消失後，體感溫度會更低。從這個角度來說，聖伯納犬胸前的酒桶或許只是個裝飾。
另外一種說法似乎更靠譜一些，英國的艾德溫·蘭西爾爵士——一位非常喜歡狗的畫家。在他的一幅畫作《阿爾卑斯獒鼓舞一位沮喪的旅行者》中，首次出現了狗脖子上掛酒桶的畫面。而畫作中的狗就是聖伯納犬。相傳，他之所以會在聖伯納犬的脖子前安排這樣一個酒桶，只是為了讓畫面看起來更豐富一些。沒想到這樣的創意卻造就了一個流行的文化現象，如今，脖子上帶瑞士國旗的小酒桶，已經成為了聖伯納犬的標誌。
*<Alpine Mastiffs Reanimating a Traveller>by Sir Edwin Henry Landseer
與百年前的聖伯納相比，如今的聖伯納體型更大，略顯笨拙。已不適合培養成救生犬。當然，這並不妨礙瑞士人對它的喜愛。據傳，如今瑞士境內的聖伯納犬總數，也不過數千只。對於這樣的稀缺動物，瑞士人自然是格外珍惜。聖伯納犬或許不像瑞士軍刀、手錶這樣的瑞士名片這麼享譽世界，但若你瞭解了它的故事，一定會喜歡上這種可愛忠誠的朋友。
