卡達正在進行一項高產的戰鬥機採購計劃，從三個不同的渠道購買高階噴氣式飛機。該國目前正在為其機隊增加先進的噴氣式教練機，填補了一個重要的庫存缺口，並幫助確保其快速擴張的空軍擁有足夠的飛行員數量。這個海灣國家現在也在遵循類似的政策，為其教練機配備混合機群，這一點可以從卡達酋長國空軍(QEAF)在中東地區首次亮相的義大利製造的萊昂納多M-346得到證明。
由於對新飛行員的巨大需求，這個海灣國家現在正在試飛兩種不同的引進戰鬥機教練機。
今天出現在社交媒體上的照片顯示，一架M-346在卡達，尾翼上有卡達的國家標誌。這款戰機是QEAF陣風戰機和F-15QA戰機的一部分，在可能在卡達首都多哈舉行的閱兵式之前。多哈將在12月舉行國慶遊行，這表明這些照片可能是去年年底拍攝的。另一架F-15QA，一架NH90直升機，以及皮拉圖斯PC-21渦輪螺旋槳飛機和超級“支持者”活塞發動機教練機也出席了這次活動，而其中一張照片還顯示了一對M-346飛行。
卡達之前沒有被確認為M-346的操縱者，但萊昂納多向簡斯的加雷斯·詹寧斯證實，海灣國家已經購買了六架M-346噴氣式教練機。根據該公司的一份宣告，其中三架QEAF M-346“目前在卡達”。目前還不清楚這是否是一項臨時措施，因為卡達也在義大利訓練M-346飛行員。考慮到需要複製昂貴的設施，將這支小型機隊分割到卡達和義大利的基地似乎不太可能。
據報道，2020年11月，卡達政府和義大利國防部的官員簽署了一項協議，讓卡達空軍的飛行員在義大利萊切空軍基地的國際飛行訓練學校(IFTS)接受訓練，機隊中包括M-346。該單位為義大利空軍和第三方客戶提供先進或引入戰鬥機訓練(LIFT)，到目前為止還包括德國和日本。同月，卡達和義大利外長在多哈會晤，簽署了一份關於6架M-346的銷售合同，儘管這項協議從未公開宣佈。
有可能QEAF的標記也出現在至少一架M-346上，這可能是暫時的，可能只是用於閱兵式。據M-346專案的一位密切觀察人士秘密向美國媒體透露，卡達的飛機除了沒有義大利國旗外，其他方面看起來和義大利空軍的飛機一樣，但它們佩戴的是義大利軍隊的註冊和密碼。IFTS的標誌也可以在卡達地面上的M-346尾翼上看到。
不管它們的最終目的地是什麼，到目前為止，四架M-346被認為已經交付給了萊切的IFTS。此外，據《空軍月刊》報道，到去年9月底，至少有6名QEAF飛行員已經達到了IFTS高階訓練課程的最後階段。
M-346(最近的攝像頭)和MB-339噴氣式教練機從萊切空軍基地起飛，萊切空軍基地是目前IFTS的基地。
根據萊昂納多的一份宣告，為卡達飛行員培訓而訂購的6架QEAF M-346中，有3架“現在在卡達”。目前還不清楚這是否是一項臨時措施，也不清楚卡達是否會在義大利和中東單獨訓練M-346。考慮到需要重複昂貴的設施，這似乎不太可能。
M-346是一種現代先進的噴氣式教練機，採用全數字飛行控制和航空電子裝置來複制前線戰鬥機，包括第五代機型。學生配備了平視顯示器(HUD)和多功能顯示器(MFD)，以及手動油門和操縱桿(HOTAS)控制和飛行安全功能，包括飛行員啟用的姿態恢復系統(PARS)。該噴氣式飛機將作為更廣泛的地面訓練系統(GBTS)的一部分，該系統採用實時、虛擬和建設性(LVC)元素來模擬感測器、武器和敵軍。
M-346已經贏得了義大利、以色列、波蘭和新加坡等國的訂單。一個版本競爭美國空軍的T-X要求，但沒有成功，最初由雷聲公司和萊昂納多提供，後來由義大利公司單獨提供。
除了M-346，卡達還運營BAE系統公司的另一種先進的噴氣式教練機“鷹”Mk 167，訂購了9架，也用於LIFT任務。自2021年9月以來，卡達鷹戰機一直由英國北約克郡利明皇家空軍(RAF Leeming)的英國-卡達聯合訓練中隊飛行，其中包括卡達教官飛行員，為英國皇家空軍和QEAF培訓飛行員。
卡達埃米爾空軍學生飛行員正在觀看一架Hawk Mk 167教練機。
“鷹”訓練單位與英國空軍“颱風”飛行員在英國的訓練安排有一些相似之處，在今年晚些時候“颱風”抵達卡達之前，英國和卡達的另一個聯合中隊正在進行“颱風”飛行員的訓練。
來自英國-卡達聯合空軍中隊的“颱風”戰機將領導英國空軍的“陣風”戰機和“幻影2000”戰機。
這種在國外訓練快速噴氣機飛行員的雙軌方法旨在減輕QEAF內部先進訓練的負擔，該訓練在Al Udeid空軍基地的武裝部隊空軍學院使用了24架瑞士製造的PC-21渦輪螺旋槳飛機。除了額外的能力，M-346和鷹都提供了效能，更接近前線QEAF飛行員將飛行的戰鬥機。
圖為，在卡達烏代德空軍基地舉行的公開活動中，孩子們正在拍攝卡達埃米爾空軍的PC-21。
在義大利和英國擁有先進的培訓“中心”，未來在卡達擁有先進的培訓“中心”，也將有助於確保該公司能夠滿足其快速增長的飛行員需求。在未來的幾年裡，單是QEAF戰鬥機編隊的規模就將增加兩倍多。
如果政治事件合謀使這些國家中的任何一個無法提供飛機維修和支助，從多個來源獲得戰鬥機和教練員也可能有用。2017年，沙烏地阿拉伯、阿聯酋、巴林、埃及等國切斷了與卡達的外交關係，並對其實施了地區封鎖，由此引發了外交危機。這種情況在去年正常化了。然而，中東不可預測的地緣政治形勢意味著，這種破壞並非完全不常見。
QEAF機隊日益多樣化的另一面是後勤和維護需求的增加，這將隨著一支更加統一的部隊而得到改善。
在過去，有猜測說，可能需要從其他國家引進更多的飛行員來操作一支最終將包括36架陣風戰鬥機、36架(甚至是48架)F-15QA和24架颱風戰鬥機的部隊;QEAF目前也有12架老舊的幻影2000-5型。卡達和土耳其之間不斷擴大的軍事關係導致人們猜測土耳其空軍飛行員可能會被借調到QEAF。目前還沒有證實這種情況正在發生，儘管至少有這樣的先例。當QEAF在Al Udeid建立它的學院時，它根據合同引進了至少6名經驗豐富的指導員飛行員，他們放棄了在克羅埃西亞空軍的崗位，儘管他們的任務是訓練而不是操作。
然而，現在義大利的IFTS和聯合王國的Hawk中隊提供的訓練模式似乎提供了一個有吸引力的解決辦法，包括模擬器在內的基礎設施費用是共同的，並有機會利用這些國家有經驗的教員幹部。由於卡達已經購買了M-346和鷹，也有可能在未來它們可能被轉移到一個國內基地。
IFTS的一個模擬器。
卡達為了實現其成為中東最強大空軍之一的雄心，斥資數十億美元打造新型戰鬥機以增強其能力，這一努力被廣泛宣傳。如今，卡達正在獲得所需的教練機。
