公元618年五月，隨著唐高祖李淵在長安登基，唐朝正式開國。唐朝長達289年的歷史，由此開始。
不過，李淵剛登基的時候，形勢其實並不是很樂觀。因為當時的天下，正處於極度混亂的狀態。就在李淵登基兩個月之前，楊廣剛剛被麾下的禁軍發動兵變，親手幹掉。隨著楊廣身死，各地群雄並起，整個中原瞬間分崩離析。而李淵登基的時候，唐朝所能控制的，也只有關中地區和山西地區的一部分而已。
此時的李淵，在隋末幾大割據勢力當中，算得上是很強的一個，但卻算不上是最強的一個。和他一樣強大的，還有好幾個。李淵雖然當時已經稱帝，但想要統一天下，仍是任重而道遠。
從隋煬帝去世，李淵登基開始，隋末唐初混戰的第一回合，拉開了帷幕。
第一回合開始之前，隋朝在北方的統治，基本上已經全部失效了。整個北方，都已經被群雄瓜分。山西和陝西地區，歸李淵所有；山西北部，由劉武周控制。寧夏以及甘肅南部，歸隴西霸王薛舉所佔據；甘肅中部及北部，由大涼王李軌佔據。
河南地區，以洛陽為中心的廣大地區，歸王世充所有。以揚州為中心的江淮地區，由宇文化及佔據。山東以及河北南部、河南中部、東部等區域，由李密率領的瓦崗軍佔據。河北中部，由竇建德佔據。北京天津一帶，由羅藝佔據。遼東地區，則是以高開道為主的一些農民軍佔據。
至於南方，在隋煬帝去世之前，隋朝還存在著強大的統治力度。直到楊廣去世之後，南方才開始群雄並起。所以在第一回合，南方的幾個強大勢力，都在整合周邊的過程當中，基本沒有參加第一回合的戰鬥。
楊廣死後，第一個階段開始。因為楊廣是被麾下禁軍殺死的，在楊廣死之前，楊廣麾下依然十多位的隋朝精銳。楊廣死後，這些精銳軍隊，全部被宇文化及所統領。在楊廣死之前，原本李密正在和洛陽的王世充死戰，而且差一點就能拿下洛陽。但是，隨著楊廣身死，李密卻暫時放下了王世充，轉頭去對付宇文化及。
李密之所以這樣做，自然不是為了給楊廣報仇，而是為了後方的安全。在第一階段當中，李密領導的瓦崗軍，佔據的地盤最大，但同時接觸的敵人也最多，幾乎可以稱得上是身處四戰之地。而宇文化及繼承了楊廣手下的十多萬隋朝精銳之後，打出的旗號，就是要帶著這十幾萬人返回關中。
這樣一來的話，宇文化及勢必要經過李密的地盤，勢必要和瓦崗軍作戰。如此一來，瓦崗軍既要應對王世充，又要對付宇文化及，等於是腹背受敵。所以，李密不得不暫時放下已經被他打殘的王世充，轉頭去對付宇文化及。
經過一番死戰之後，瓦崗軍打垮了宇文化及。但同時，瓦崗軍自身也是損失慘重。然而在瓦崗軍和宇文化及死戰的這段時間內，已經被打殘的王世充，卻收攏了殘兵，再次強大起來。此後，王世充和瓦崗軍再次開戰，最終打敗了疲憊不堪的瓦崗軍。
瓦崗軍主力戰敗後，李密已經無力再維持原本龐大的地盤，只能向關中地區的李淵，暫時投降，希望能夠借李淵的力量恢復元氣。然而李淵也不傻，自然不會給李密這個機會。等到李密投降之後，李淵直接給了李密一個虛職，根本不讓李密再接觸軍隊。李密知道自己上當了以後，想要逃走，但卻被李淵的麾下截殺。
李密死後，原本龐大的瓦崗軍地盤，也被周圍的幾個鄰居蠶食。李淵接手了靠近山西的那部分地盤，但因為當時李淵力量有限，沒能接手瓦崗軍的全部地盤。瓦崗軍地盤的北部，被竇建德佔領。瓦崗軍所控制的河南地區，被王世充佔領。至於瓦崗軍打下來的江淮地區，則再次分裂，由李子通、杜伏威、沈法興等江淮勢力瓜分。
李密和王世充、宇文化及之間的大戰，對李淵來說，無疑是一個天賜良機。因為在這三家大戰期間，李淵地盤的東邊，基本沒有任何威脅。所以，李淵趁著這個機會，開始向西發展，平定自己的後方。
首先，李淵派出自己的次子李世民，率領大軍，進攻隴西霸王薛舉。結果雙方開戰之後，李世民卻忽然生病了，無法再統領軍隊，所以交戰之後，唐軍大敗，李世民也被迫撤回長安。當時的薛舉，兵鋒已經直指長安，李淵甚至已經打算，直接在長安城下，與薛舉進行決戰。
但就在這個時候，薛舉忽然生了一場急病，病死了。
薛舉死後，麾下勢力由其子薛仁杲統領，但薛仁杲的能力，卻十分有限。恰在此時，李世民病癒。李淵讓李世民二次掛帥，再次征討薛仁杲。最後，李世民率軍與薛仁杲一場大戰，打垮了薛仁杲。此戰之後，薛仁杲投降唐軍，最後被李世民帶回長安斬首，甘肅南部以及寧夏地區，盡歸李淵所有。
薛舉被平定之後，李淵接下來便要解決寧夏北部的李軌。李淵首先派出使臣安興貴，前去勸降李軌。結果安興貴到了之後，發現李軌不願投降，安興貴幹脆自作主張，聯絡了旁邊的吐谷渾，說服吐谷渾出兵幫忙，最後突然襲殺了李軌。
李軌一死，唐朝幾乎也就兵不血刃地接手了李軌的地盤。至此，李淵已經完全統一了西北方向。再加上李密的瓦崗軍戰敗，此時的李淵，已經一躍成為天下最強的割據勢力，沒有之一。
與此同時，李淵交好北方的突厥，與西北的吐谷渾，保證自己的北方和西北相對安全。接下來，李淵就可以全身心地逐鹿中原了。
而在第一階段進行期間，南方勢力開始成型。南梁後人蕭銑，佔據了巴蜀之地。林士弘佔據了江西、湖北、湖南等地。江淮地區則是由杜伏威、李子通、沈法興三家控制。嶺南地區，由馮盎實際控制。
至此，第一階段結束，第二階段開始。
第二階段開始後，蕭銑為了鞏固自身權位，開始進行內部整理，導致了國內防務空虛的局面。林士弘對外擴張，但其本人能力有限，收效甚微。杜伏威、李子通、沈法興這三家，圍繞著江淮地區的控制權，展開戰鬥，三方互有勝負。最後，杜伏威率先投降了唐朝，雖然只是名義上的投降，但卻同樣得到了李淵的支援，開始在江淮地區佔據上風。
於此同時，王世充和竇建德，繼續消化瓦崗軍的地盤，實力驟然膨脹，成為北方僅次於李淵的兩大勢力。至於幽州的羅藝，以及遼東的高開道，則沒什麼大的擴張。
已經統一了西北的李淵，這時開始將目光投向洛陽的王世充。然而就在李淵剛剛打算解決王世充的時候，山西地區卻出了問題。山西是李淵起兵的老窩，在李淵起兵攻入長安之後，山西地區由李淵的三兒子李元吉駐守。然而李元吉能力有限，後來山西北方的劉武周進攻，李元吉直接逃走了。就這樣，山西地區落入劉武周的掌控之中。
為了解決山西問題，李淵再次派自己的二兒子李世民，率兵北上。最後，經過李世民的浴血奮戰之後，李世民打敗了劉武周。整個山西全境，全部被李淵收入囊中。劉武周逃亡突厥，後來被突厥所殺。
至此，李淵徹底沒了後顧之憂，開始專心掃平北方。第二階段結束，第三階段開始。
第三階段，李淵首先將目標鎖定為洛陽的王世充。李淵再次派出李世民，進攻洛陽。經過一番苦戰之後，李世民逐漸掃平了王世充的外圍勢力，將王世充圍困在洛陽城內。
王世充被圍之後，向竇建德求援。竇建德本著唇亡齒寒的態度，傾全力前來救援。不過，竇建德本著一石二鳥的想法，並沒有在第一時間救援。而是等到王世充被徹底圍困，唐朝軍隊也相對疲憊的時候，才終於出兵。
竇建德出兵後，李淵認為，不能同時和王世充與竇建德兩強開戰，勒令李世民率軍返回。然而李世民卻認為，可以同時打敗兩強。最終，李世民說服了李淵，讓唐軍繼續作戰。李世民一方面將大軍留在洛陽，繼續圍困王世充。另一方面，自己僅率三千五百精銳騎兵，前往虎牢關，阻擊竇建德的十餘萬大軍。
最終，李世民憑藉虎牢關天險，不但擋住了竇建德一月有餘。而且還趁竇建德大軍鬆懈之際，率精銳突襲竇建德大軍，最終一戰生擒了竇建德。此後，李世民又將竇建德帶去了洛陽，王世充見到竇建德之後，也只能乖乖任命，開城投降。
就這樣，李世民一戰滅掉了王世充和竇建德兩強。在這期間，幽州的羅藝，遼東的高開道，都投降了唐朝。至此，整個北方，幾乎完全被李淵統一。
除此之外，就在李世民對戰王世充期間，李淵為了防止南方的蕭銑北上，派出三路大軍進行騷擾，企圖拖住蕭銑的步伐。然而這三路大軍當中，由李孝恭、李靖統領的一路，卻將這場襲擾戰打成了殲滅戰。趁著蕭銑內部防禦空虛，一路長驅直入，直接打到了蕭銑門口。最終，蕭銑只能投降，整個蜀地，也盡歸唐朝所有。
至此，第三階段結束的時候，唐朝已經統一了大半個天下。除了傳統意義上的江南之外，幾乎都被統一了。
第四階段開始後，竇建德的部將劉黑闥，再次起兵。憑藉著竇建德的聲望，很快就拿下了竇建德的全部地盤，成了唐朝的心腹大患。對此，李淵再次派出李世民，經過一場鏖戰之後，打敗了劉黑闥，收復了劉黑闥的全境。然而此後，劉黑闥卻逃往突厥。不久之後，借突厥的兵再次捲土重來。這一次，李淵派自己的大兒子李建成出戰，最終徹底平定了劉黑闥。
與此同時，杜伏威打敗了沈法興和李子通，佔據了整個江淮地區。不過，杜伏威並沒有自立為王，而是徹底向李淵稱臣。李孝恭在平定了蕭銑之後，繼續西進，打敗了林士弘，收編了林士弘的地盤。嶺南的馮盎，見大勢已去，只能向唐朝稱臣。
至此，唐朝已經徹底統一了整個天下。
不過，唐朝雖然統一了天下，但各地一些臣服的割據勢力，依然心懷不軌。所以，就有了接下來的第五階段。
第五階段，遼東的高開道反叛，最後兵敗被殺。杜伏威平定江淮後，隻身入京，徹底投降了唐朝。但其部將輔公祏，卻在不久之後再次發動了叛亂。不過，不久之後，輔公祏就被李孝恭和李靖，率兵打敗，最後兵敗身亡。
在輔公祏戰敗之後，唐朝終於徹底統一天下，成為了歷史上第五個大一統朝代。從李淵太原起兵開始算起，到平定輔公祏叛亂，這期間只花了七年的時間。在歷史上的幾個大一統朝代的開國皇帝當中，李淵無疑是最快統一天下的一個。
從李淵統一天下的整個過程當中，我們不難發現：李淵之所以能夠統一天下，一是因為李淵有著明確的戰略規劃，一直有著明確的戰略方陣；二是因為李淵麾下，有著李世民、李孝恭這樣的優秀統帥，能夠戰無不勝；三是因為李淵運氣確實夠好，打薛舉的時候薛舉直接病死，打竇建德的時候，竇建德恰好防備鬆懈。打蕭銑的時候，蕭銑精銳都佈置在南方，只差三天就能回援。
所以，想要成就一個大事業，不光需要足夠的人才，更需要自身有一個明確的規劃。當然，足夠的運氣，也是少不了的。
