元朝末年，草莽皇帝朱元璋統領義軍先後擊潰了元廷宰相和軍閥陳友諒的進攻，從而獲得了霸權，這其中除了朱元璋的深謀遠慮之外，他身邊還有很多忠良志士為他出謀劃策，其中的代表之一便是胡惟庸。
在最初的團隊中，文臣有劉伯溫和李善長，武將有徐達、湯和，他們屬於第一陣營的人物，而胡惟庸則是緊跟他們之後，最初他為了得到賞識，認李善長為恩公，李善長則向朱元璋極力推薦了胡惟庸，但是朱元璋看到了胡惟庸身上的戾氣，儘管胡惟庸才識過人，朱元璋也遲遲沒有重用胡惟庸，就算當上了皇帝，胡惟庸也沒有得到爵位，甚至連官職都沒有。
但胡惟庸看得比誰都透徹，朱皇帝沒有重用自己是因為時機未到，但朱元璋卻一直認為胡惟庸雖有才華，但喜歡獨斷，甚至揣測自己的心思，對胡惟庸又愛又恨，怎奈朝廷缺少幹練之才，最終朱元璋還是啟用了胡惟庸，而且一步登天，直接被安排到了中書省，協助丞相李善長處理中書省的要務。
最初的胡惟庸確實很討朱元璋的喜愛，他辦事非常利落，敢作敢為，很多棘手的案件都可以擺平，直到另外一個人的出現，這種平衡才被打破。為了限制權力越來越大的李善長，朱元璋在中書省又安插了一個名叫楊憲的能臣，這個人是劉伯溫的學生，在治理揚州期間政績斐然，被朱元璋賞識，他的出現讓胡惟庸非常不自在，於是胡惟庸開始了扳倒楊憲的計劃，從此刻開始，胡惟庸的目的就不再那麼單純了。
胡惟庸其實也是一個可憐人，處處被李善長當槍使，很多得罪人的事情都由胡惟庸去做了，胡惟庸暗中調查楊憲，甚至自己親自去了一趟揚州，居然真讓他發現了端倪，但他深知一點證據不能徹底除掉楊憲，後來他又從很多重臣那裡拿到了致命的把柄，給楊憲安排了一個欺君的大罪，結果被五馬分屍了。
除掉楊憲之後，劉伯溫在中書省的勢力開始減弱，李善長和胡惟庸這對師生把持權力空前的中書省，而這時李善長已經嗅到了危險，雖然他是中書省的最高領導，但是他慢慢將權力交給了胡惟庸，自己平日只是下棋喝茶，不再過問政務。
和平給剛剛建立的大明王朝帶來了新的隱患，那些將領們開始無所事事，竟然做起了欺壓百姓，走私軍火的事情，而這些根本就瞞不過中書省的眼睛，於是越來越多的人開始討好胡惟庸，胡惟庸也開始慢慢膨脹起來。
這時候的朱元璋早已經過了中年，他也需要為自己的子孫，為大明的後繼主君考慮了，自己健在尚可壓制軍權在握的將軍和大臣們，但自己百年之後，後繼之君能壓制他們嗎，李善長在被處斬的時候說過這樣的話：“我如果是朱元璋，也不會留著我李善長和囂張的勳貴。”可見，朱元璋殺功臣是一種必然，而且這些勳貴們也確實做得太過火了。
只有自己在被高高捧起來的時候才會露出更多的馬腳，朱元璋做出了一個大膽的決定，辭退李善長，讓胡惟庸當丞相總領朝政，而自己外出遊玩，把朝廷交給胡惟庸一個人，這下胡惟庸再也沒有制約了，開始大刀闊斧整頓朝野，短短一月便把堆積的奏摺全部批完，風頭遠遠蓋過了朱元璋。
越來越多的人開始追捧胡惟庸，把他當成老師，當成義父和大哥，一時間風光無限，一些將領們也開始給胡惟庸談吐心聲，甚至想要發動兵變，取代朱元璋，這些胡惟庸也心動了，但時機未到只能忍耐，恩公李善長也得知了此事，大罵胡惟庸痴人說夢，但卻未將此事告知朱元璋，為此後埋下了禍根，胡惟庸怎麼也不會料到，自己和勳貴們的一舉一動都在錦衣衛的監視下，朱元璋知道每一件事，因為胡惟庸僅僅是一個除掉勳貴們的工具罷了。
後來，胡惟庸落井下石，重臣劉伯溫鬱郁而死，朱元璋認為時機已到，為了保證萬無一失，派重兵包圍了都城，拿下了胡惟庸，又以胡惟庸為起點，抓了不下千人，而其中有很多都是朱元璋的親信，他們都是和朱元璋一起打天下的將領們，例如大將軍藍玉，而這正好符合朱元璋的願望，但也有很多無辜人牽扯其中，大學士宋濂、前任宰相李善長也牽扯其中，宋濂最終被罷職為民，李善長被處斬，因為胡惟庸案，超過上萬人被誅殺，但這一慘案為大明的穩定貢獻了一絲力量。
有人說朱元璋斬的都是該殺之人，在民間百姓非常擁戴朱元璋，在中國的歷史上，胡惟庸算得上能臣，但他也非常愚蠢，如果他能早知道自己在朱元璋眼中的地位，或許能有一個不錯的下場。
