“神農嘗百草，一日遇七十二毒，遇荼而解之”，這是我們最為熟悉的關於茶如何被發現的故事，記載在《神農本草》中。那麼神農氏為何要嘗百草，又是如何發現茶可以解毒呢？
文獻記載“至於神農，以為行蟲獸難以養民，乃求可食之物，嘗百草之實，察酸苦之味，教民食五穀”，就是說神農氏為了養民，讓民眾能吃飽肚子，所以去嘗百草。傳說神農氏生來就有一個透明的肚子，他在嘗百草的時候，突然感到舌麻、腹痛，隨即發現自己的肚子裡有一團黑色，而當他咀嚼到一種帶有芽的老葉片時，這種植物的汁水一直在肚子裡“巡查”，直到黑色消失，舌麻、腹痛的感覺也消失了。於是，神農氏將這種植物命名為“CHA”，後來倉頡創字時，將“CHA”創為“茶”。
當然，神農得茶不一定確有其事，茶的發現也絕不是神農一人的功勞，而是無數先民在長期的生活實踐中，經過不斷的積累逐漸發現了茶的功效。神農的傳說是人們對先民的尊敬與崇拜。
茶的發現和利用，傳說始於神農時代，那麼對茶最初是如何利用的呢？神農的傳說中更偏向於藥用，而回歸現實，是食用？藥用？還是飲用呢？我認為在物質尤其匱乏的時代，生產水平極其低下的情況下，用植物芽葉裹腹極有可能是先民採摘的最初原因，那麼採集茶葉煮來食用也就順利成章了。而隨著社會生產力的不斷髮展，茶的食用、藥用、飲用是互相遞進、交叉並進的關係。
