在夕陽餘暉中，殘陽如血。一輛黑色轎車迎面開過來，一個滿臉滄桑的中年男子飛快衝了過去，隨著刺耳的剎車聲，這名中年男子被撞飛到五六米開外，躺在地上，用一雙眷戀的眼神痛苦地看著這個世界……
聞訊趕來的兒子非常傷心欲絕，中年男子抓住兒子的手，他的聲音變得越來越弱：“孩子，我快不行了，你和妹妹一定要努力唸書，我在九泉之下會保佑你們……”他眼角湧出大顆大顆渾濁的眼淚。多年的苦和疲勞，多年的愛和痛苦，將在這一刻完全解脫。然而，兩個還在上學的孩子，叫他怎麼也難以瞑目啊！
這個叫周永林的男人此生充滿了悲情色彩，十多年前,他和妻子都是湖南衡陽一家國有企業的職工，他們育有一對聰明活潑的兒女，那曾經是一個幸福的家庭。
夕陽西下的時候,夫婦倆牽著一雙兒女的手，在湘江邊散步，涼爽的江風一陣陣吹來，落日下，美麗的湘江半江瑟瑟半江紅，幾隻水鳥在點點白帆上盤旋，一家四口歡快地在綠草茵茵的岸邊追逐著，嬉笑著……這是周永林一生中最快樂最幸福的歲月時光。
然而，隨著妻子下崗，家庭的幸福和平靜被徹底打碎了，下崗後的妻子情緒波動很大，常常莫名其妙地對周永林發脾氣。家裡突然少了一份收入，經濟也一下子變得拮据起來，在這種情況下，妻子加入了南下廣東的大軍，遠赴深圳打工。剛開始，她還經常給家裡打電話、寄錢，漸漸地她的音訊越來越少了。
當妻子整整半年沒有與家裡聯絡的時候，周永林似乎意識到了什麼，馬不停蹄地趕到深圳尋找妻子，然而,妻子已經不在以前的那家工廠打工了，工廠的人告訴周永林，她早就離開了這家工廠，不知去向。
周永林在深圳待了大半個月，四處打聽妻子的下落，結果一無所獲，他只得黯然回到湖南家鄉。
就在他為妻子的下落焦頭爛額時,妻子的來電話讓他感到了絕望：“別找我了，我再也不會回到那個貧窮的家了，忘了我，兩個孩子你好好帶著吧……！”
從此，妻子就像斷了線的風箏，徹底從周永林的世界裡飄走了，那一年，女兒周菊7歲，兒子周健10歲。
妻子跟別人跑了，很長一段時間，憤怒、屈辱和傷心像錐子一樣刺痛著周永林的神經，讓他夜不成眠。但生活還得繼續，他擦乾眼角苦澀的淚水，把家裡的擔子挑了起來。
他既當爹又當媽，每天早上5點多，他就起來給孩子做早飯，送他們上學後，他再匆匆忙忙趕到單位上班。下班後，疲憊的他又馬不停蹄地趕回家給孩子做晚飯，督促他們做功課，給孩子洗衣服，打掃衛生。常常是，當他忙完一天的事情上床睡覺時，時針已經指向了深夜12點，天上的星星和月亮見證了這個男人的辛勞。
真是禍不單行，兩年後，周永林也不幸下崗了，他不得不靠踩三輪車來維持一家人的生活。就是做這一行也並不容易，生意最好的時候，周永林一天最多也只能掙三四十塊錢。因此儘管累死累活，但周永林每月的收入除了維持一家的開支外，所剩無幾。
那年除夕之夜，吃過年夜飯，周永林又要出去拉活兒，女兒心疼父親：“爸爸，今天過年，您就休息一個晚上吧！”
周永林撫摸著女兒的頭，說：“孩子，今天拉一個客起步價就是5塊錢，說不定我一晚上能掙100多塊呢！”說完，他迎著寒風出了門。
新年的鐘聲敲響了，周健哥妹倆見父親還沒有回來，就去父親常拉客的地方找。新年的街頭霓虹閃爍，空氣中氤氳著爆竹的味道，遠遠地，哥妹倆看見父親站在三輪車旁，冷風吹亂了他的頭髮，一旦有人從他身邊經過，他就謙卑地問：“過年好，走嗎?”周健的鼻子忍不住一陣發酸，別人都在家裡圍著溫暖的爐火守歲，只有父親，他勤勞的父親，還在寒冷的夜晚為養家餬口而奔忙……
周健帶著妹妹走到父親跟前，哽咽著對他說：“爸，你一年到頭總是拉別人，從來沒有享受別人拉你的待遇，今天是大年夜，讓我和妹妹拉你一次吧！”
也不管周永林同不同意，哥妹倆就把父親推上了三輪車，周健在前面踩，周菊在後面推，三輪車搖搖晃晃地往家的方向駛去，周永林的淚水，灑了一路……
一個壯年男人，白天沉重的體力活還能承受，可一到晚上，孤獨和寂寞常常使周永林輾轉反側，難以入眠。他害怕漫漫長夜，害怕黑夜裡滲入骨髓的孤單和冷清。
5年，整整5年過去了，近2000個日日夜夜，這個精力充沛的壯年男人經受著孤寂的折磨和煎熬。他不是沒有想過再找個女人一起生活，但自己下崗了，又拖著兩個孩子，家庭負擔那麼重，哪個女人願意走進他的家？好在兩個孩子乖巧聽話，成績優異，這是周永林艱難歲月裡惟一的慰藉。他想，自己再苦再累，也要把兩個孩子培養成才。
時光的列車又碾過了幾個年頭，2017年9月，周健以優異的成績被長沙一所重點高校錄取，那幾天，周永林沉浸在幸福的甜蜜中，他特意買了幾包好煙帶在身上，一有人向他賀喜，他就高興地向人敬菸，他的臉上寫滿了一個父親最大的滿足和驕傲。
當週家從幸福的巔峰漸漸歸於平靜時，周健每年要好幾千的學費像一座山一樣橫亙在周永林的面前。這些年來，儘管他像一匹負重的駱駝，每天不停地忙碌，但因為要供兩個孩子上學，家裡並沒有多少積蓄。
周永林拿出家裡的全部積蓄,還差2000多元，他不得不厚著臉皮，去向親戚朋友借錢，終於湊滿了兒子第一學年的學費。
兒子去省城上大學了，這時女兒周菊也升入了高中，壓在周永林肩上的負擔更重了。為了省下每一分錢，他常常一天只吃兩頓飯，晚上那一頓，他經常是用開水泡剩飯，就幾根鹹菜打發自己，為了多掙些錢，他每天工作的時間更長了。
每次出去拉活兒，他都儘量把自己收拾得乾淨整齊，因為兩個孩子都長大了，兒子又是大學生，他不能穿得像個難民似的給孩子們丟臉。
寒假到了,女兒周菊回來了，幾個月不見，父親的腰比以前彎了，兩翼竟冒出了縷縷白髮，周菊百感交集，自從母親一去不復返後，是父親用一個男子漢的堅強和隱忍，帶著他們哥妹倆在歲月的泥濘裡跋涉。如果不是她和哥哥的拖累，父親完全可以再成個家，像別的男人那樣活得瀟灑自在。周菊覺得，現在自己已經是個高中生了，應該為父親分擔一部分。
寒假結束返校後，周菊和哥哥四處尋找勤工儉學的機會。終於，一個個體老闆聘請她給自己上小學六年級的兒子做家教，每週三次,每次兩個小時，每小時10元。周菊給自己算了筆細賬,這樣自己一個月下來可以掙兩百多元錢，能解決一部分生活費，也就減輕了父親的負擔。
沒想到沒過多久，她這個小小的夢想就破滅了。那天晚上，周菊去給孩子補課，誰知女主人和孩子都不在，只有男主人在家，她正準備離開時，男主人突然一把抱緊她，喘著粗氣說：“你這麼漂亮，做什麼家教！只要你跟著我，我每個月給你1000塊錢，就不用這麼辛苦了。”說完抱著她就往臥室走，周菊拼命廝打，終於從他懷裡掙脫出來，跑到街上，她傷心地大哭起來。
當天晚上，周菊在電話裡向父親哭訴了這一切。周永林的心都要碎了，這個飽經滄桑的男人也哭了：“孩子，別想著去做什麼家教了，爸爸有能力養活你！”周菊聽從了父親的話，從此，她一心一意在學校裡唸書。
轉眼一年就過去了，周永林又要為兒子籌集第二學年的學費，加上女兒的學雜費，將近萬多元,而他的存摺上只有可憐的4000多元，周永林又硬著頭皮去向親戚借，親戚們擔心錢借給他有去無回，都以種種藉口拒絕了他。
眼看孩子們開學的日期一天天迫近，周永林那顆焦急的心啊，簡直就在沸水裡煮著。
有一天，周永林無意中聽一個同行說，他一個親戚被車撞了，雙方私了，雖然事主只受了點皮外傷，車主卻賠了他好幾千塊錢。這件事一下子激活了周永林一片死灰的心，自己何不也試一回，讓車主陪他幾千塊錢，這樣孩子們的學費不就有著落了嗎?
於是，每天踩著空三輪車在街上走時，周永林故意往馬路中間騎，以期待自己能被來往的車輛“幸運”地撞一回，但他這個願望總是沒能得到實現，一番冥思苦想，一個瘋狂的“苦肉計”在他腦海裡進發出來……
2018年8月的一天下午，周永林踩著三輪車來到一家酒店門前，鎖好車後，等待著目標的出現。他知道，一些人在酒店喝酒後駕車，車速一般很慢，加上這裡人來人往，自己主動去撞車，不會有生命危險的。
一輛紅色轎車開過來了，周永林迅速跟了上去，因為人多，車走得很慢，他的心彷彿要從嗓子眼裡蹦出來，緊張得全身是汗，萬一……畢竟他是個老實本分的人，他這飛身一撞，車主就要跟著倒黴。但想到孩子們的學費，他也就顧不了那麼多了，周永林把心一橫，瞅著機會，閉上眼睛，向轎車撲了過去……
雖然車速很慢，但周永林還是被剮倒在地上，左胳膊和腦袋擦破了，頓時鮮血直流。司機的酒一下子醒了大半，連忙從車裡出來，一臉驚恐地問周永林：“怎麼樣？要緊嗎？”
周永林痛苦地坐了起來，擺擺手：“你別緊張，我不會告訴交警的。”司機緊張地載著他去了醫院，周永林不肯拍片，更不肯住院，簡單地包紮後就出來了。
在外面，周永林囁嚅著對車主說：“咱們私了吧，你給我一筆錢，從此我們不相干。”司機第一次遇上這麼好說話的事主，只覺得有些奇怪，但爽快地答應給3000元。想到孩子們的學費還差4000元，周永林裝著一副痛苦的樣子，可憐兮兮地說：“也不知道我的腦袋和內臟撞壞了沒有，會不會留下後遺症，這樣吧，你給我4000塊錢，以後有什麼問題我也不找你。”他給車主立下字據後，如願以償地拿到了4000元錢。
周永林回到家，兒子周健見他頭上和胳膊上都掛了彩，著急地問爸爸這是怎麼回事，並要陪他去醫院檢查。周永林輕描淡寫地說：“我不小心被車剮了一下，不礙事。”
那幾天，周永林沒有出去拉活兒，在家裡休息，隔兩天到醫院開點廉價的藥回來。周健心疼父親，想做瘦肉雞蛋湯給他喝，在他的印象裡，瘦肉雞蛋湯是他們家最好的菜。周永林堅決不同意：“孩子，爸爸的命沒那麼嬌貴，過兩天就會康復，不用喝那些營養湯。等你畢業了，工作了，到那時你給爸爸做，爸爸一定喝。”父親的話讓周健心裡很不是滋味。
一個星期後,周永林的傷口基本好了，他又踩著三輪車出去奔忙。臨近開學的時候，他把學費如數交給兩個孩子，驕傲地對他們說:“你們不用擔心，爸爸會有辦法給你們掙學費的。”女兒周菊哭著說:“爸爸，我和哥哥不在你身邊，你要多多保重自己，別太累著了。”
周永林的年齡越來越大了，他的身體本來就不好，很多客人不敢坐他的車，加上這一行本來就競爭激烈，因此他的生意每況愈下。為了多掙些錢，周永林白天拉客，晚上10點之後去一家工地看材料，這樣每個月多了幾百元的收入。
但像周永林這樣一個收入不穩定的父親，怎麼能供養得起一個大學生和一個高中生呢？每到學年結束時，周永林的頭上就要添一些白髮，兩個孩子的學費壓得他喘不過氣來。
周健大二下學期快結束的時候，周永林又故意撞了一次車，大腿被剮掉了一塊肉，在醫院縫了十多針，這次血的代價讓周永林得到了5千元錢，當司機將錢給他時，周永林心裡像被插了一把刀，自己這樣做，給別人帶來了經濟負擔，這和敲詐勒索有什麼區別啊！
得知父親又出了車禍，周健匆匆趕回家，見父親傷得不輕，又心疼又生氣：“爸爸，你為什麼這麼不小心?你知不知道我和妹妹有多擔心你?”得知父親輕而易舉地放走了肇事車，周健又埋怨爸爸：“你真不懂法，他應該賠償你醫藥費、營養費和誤工費的。”
周永林回答兒子的，惟有苦笑，他怎麼能讓兒子知道自己是故意撞車的呢?要是知道他的學費是父親用這種不光彩不道德的方式換來的，他還能安心地坐在大學課堂裡嗎?這樣在他的心目中，他又該是什麼形象?
然而，縱然有再多的不情願，對於一個沒有一技之長的單身父親來說，走投無路的周永林只能採取這種極端的方式。
周健大三時，周永林又飛蛾撲火般地撞了一次，用命換來了幾千塊錢。不知內情的周健和妹妹對父親如此不愛惜生命簡直有些生氣了：“爸爸，你到底怎麼搞的?為什麼接二連三地出車禍?”有苦說不出的周永林只得向孩子們保證，以後一定小心。
轉眼到了2019年上半年,再有一年,周健就大學畢業了，女兒周菊也要在今年考大學，她成績好，一定能考得上。周永林想，自己再撞一次，把兩個孩子下學年的學費“撞”回來，到兒子明年大學畢業參加了工作，他就可以供養妹妹，他也再不用拿自己的生命去作賭注了。
和往常一樣，周永林依然在尋找著撞車的最佳時機，2019年5月的一個星期天，繁華的衡陽街頭車水馬龍，當週永林飛身向一輛黑色的越野車撲去時，旁邊有一輛大卡車開過來，慌亂中，越野車司機大幅度地把方向盤往周永林這邊扭，周永林那瘦弱的身軀騰空而起，一下子飛出了五六米遠，重重地摔倒在水泥地上，司機嚇得臉都白了，急忙把血肉模糊，奄奄一息的周永林送到醫院……
當週健趕到醫院時，周永林已經氣若游絲，渾濁的淚水從他浮腫的臉上往下流，他有氣無力地把撞車的秘密告訴了兒子，周健當場就昏了過去。
聞知噩耗，周菊痛不欲生地從學校趕到了家。肅穆的靈堂，白得令人心碎的花圈，隨風搖曳的紙花，悽婉的哀樂聲在沉悶的空氣中迴盪……周健頭戴白布，趴在黑漆漆的棺材上大聲號哭：“爸爸，你為什麼這麼傻呀?我還有一年就畢業了，到那時，我就可以做瘦肉雞蛋湯給你喝了，爸爸,你連兒子孝敬你的機會都不留給我……
周永林為兩個孩子讀書而發生車禍的事在當地逐漸傳開了。雖然有人批評他的行為，但有更多的人被他作為父親的苦心所感動。
當地政府向周健和周菊伸出了溫暖的手，向他們送去了慰問金和生活用品，並表示今後將繼續幫助他們。一夜之間，周健成熟了很多，父親離開後，他成了承擔家庭的重擔。
2019年 6月9日，周菊完成了高考，她覺得考得很好。哥妹倆來到父親的墓前，周健用野花插滿了墳頭，哽咽著跪下來對父親說：“爸爸，不管別人怎麼看你，在我和妹妹眼裡，你永遠是一個偉大的父親，我會把妹妹供到大學畢業，你在九泉之下安息吧……”
一陣風過後，周健知道這是他父親的一個滿意的回答……
