1995年10月，新疆和田民豐縣尼雅遺址一座兩人合葬古墓中出土了一塊色彩鮮豔的織錦。該織錦長18.5釐米，寬12.5釐米，做工精美，採用了五重平紋經錦（藍、綠、黃、紅、白五種顏色的經線），錦上織有日月、雲朵、孔雀、仙鶴、辟邪和虎的紋樣。最讓人感到不可思議的是，錦的兩邊都織有八個篆體漢字：“五星出東方利中國”。
根據考古專家推斷，這塊織錦為漢代文物。“五星出東方利中國”從字面意思理解，似乎印證了今天的中國。我們這一代人都是生在五星紅旗下，親眼見證著偉大祖國不斷走向輝煌，這一切與織錦上的文字描述不謀而合。難道說兩千年前的祖先們就能預言我們今天的生活變化嗎？其實這只是我們一廂情願的想法，“五星出東方利中國”的真實意思與大多數人的想象還是存在很大差距的。
秦漢時期所謂的五星，並非現代中國人認為的五星紅旗，而是天上的五顆行星，即辰星、太白、熒惑、歲星、鎮星。也就是現代人所稱的水星、金星、火星、木星、土星。當時人們所稱的中國也不是一個具體的國家概念，而是泛指黃河流域的中原地區。至於“中國”之外就是“夷狄”或者“外國”。
“五星出東方利中國”這幾個字雖然看起來和我們今天蒸蒸日上的生活很合拍，可實際卻是古代占星術上常見的佔辭。比如《史記·天官書》上就寫道：“五星分天之中，積於東方，中國利；積於西方，外國用兵者利。”
“五星出東方”是指天上這五顆行星在某個時間節點上同時出現在東方，這種天象非常罕見，所以古人認為這會代表著某種天意。比如《文獻通考》上就記載著“周將伐殷，五星聚房”。
公元前61年，西漢名將趙充國奉漢宣帝之命帶兵討伐羌族各部並取得大勝。當時正好出現了五星匯聚的天象，於是人們便認為“今五星出東方，中國大利，蠻夷大敗”。漢軍大勝即是主帥趙充國指揮有方，更是天意使然。
由於歷史上多次出現“五星出東方”天象時都有大事發生，除了上文中提到周將伐殷、趙充國平羌之戰外，還有舜帝即位、武則天稱帝等等，因此古人便認為這是順應天意的祥瑞之象。
我們現代人自然知道，太陽系中的行星都是圍繞著太陽公轉的。因此當水星、金星、火星、木星、土星以各自週期移至太陽的同一面時，我們在地球上就能看到五星連珠的景象。這是一種正常的天文現象，與所謂的祥瑞其實沒有半毛錢關係。五星連珠出現的時間並不規則，一般要幾十年甚至上百年才會出現一次，每次匯聚時五顆行星的相對位置亦會不同。最近一次五星連珠的出現時間是在2021年8月19日，而下一次出現時間將在2040年9月9日。
雖然五星連珠的祥瑞說法並不科學，“五星出東方利中國”也算不上預言，但想必我們絕大多數人都對2040年的中國滿懷信心，明天必然比今天會更美好。
