趙高從一名宦官起家，依仗著秦二世胡亥對他的寵信，把秦朝的暴虐色政推向了頂峰，更加速了秦朝的覆滅。
在秦始皇還是秦王的時候，因為趙高身強力大，又精通法律，所以就被提拔為中車府令掌管秦王的車輿。除此之外，秦王還讓他教自己的小兒子胡亥判案斷獄的方法。這個職位雖然不高，卻讓他成了秦王的近臣。趙高做中車府令，一做就是十多年，直到秦始皇去世。
公元前210年，秦始皇最後一次出巡。丞相李斯、始皇帝的小兒子胡亥、中車府令趙高等陪同。在這次出行中，趙高掌管著府璽。在回來的路上，當他們走到沙丘時，秦始皇得了重病，他知道自己要不行了，就讓趙高給公子扶蘇寫信，叫扶蘇把軍隊上的事交給蒙恬，回來主持自己的葬禮。可是趙高並沒有把這個旨意送出去，為了自己的利益，他使出了渾身解數，在丞相李斯和胡亥之間遊說。最後在趙高的導演之下，演出了一場宮廷政變。他們假託秦始皇的遺命，立胡亥為太子；又另外炮製一份詔書以“不忠不孝”的罪名賜公子扶蘇和大將軍蒙恬自裁。扶蘇自殺了，可蒙恬沒有自殺，回到咸陽後，他被關了起來。
胡亥登基以後，封趙高做了郎中令。胡亥是一個沒有能力、只知道沉溺於吃喝玩樂之中的人，趙高成了胡亥的親信。於是趙高就藉著胡亥之手，展開了排除異己的行動。首先是蒙恬、蒙毅兩兄弟，然後是秦始皇的兒女們，接著朝中那些敢於說真話的人，都一一被趙高打壓。趙高的胃口越來越大，他看上了丞相的職位，於是針對丞相李斯的行動展開了。趙高先使胡亥對李斯不滿，然後誣陷李斯父子要謀反。李斯百口莫辯，被腰斬。
李斯死後，趙高名正言順地當上了丞相。羽翼已經豐滿的趙高漸漸地不把胡亥放在眼裡了，他想乘機登上皇位。他殺掉了早就被孤立起來的胡亥。可是當趙高來到大殿之上，想宣佈自己登基的時候，卻發現沒有一個大臣支援他。無可奈何的趙高只好立扶蘇的公子子嬰為帝。然而，帝國已經不存在了，子嬰登基時的稱號是秦王。
子嬰早已經耳聞目睹了趙高的種種罪行，他不願再重蹈胡亥的覆轍，就和自己的貼身太監韓談商定了一個斬除趙高的計劃。等到登基的時間到了，趙高便派人來請子嬰。可子嬰推說有病，怎麼也不願意去。沒辦法趙高只好親自去請。等趙高一到，太監韓談一刀就把他砍死了。
趙高是一個不折不扣的奸臣，他處心積慮地沿著血腥的道路，一步一步地走上了高位。可是這條路上有太多的陰謀、權術和恐怖。
