山洞裡蹦出個金戒指
清朝末年，有個外鄉人流浪到四川巫山縣大寧河鎮，他在鎮東柳林裡搭個棚子，算作居室，靠苦力拉縴換一些吃喝。平時，他不和任何人來往，人們也不知道他的真名，因為他說話帶外地口音，鎮上的人都喚他為“外鄉人”。
一天，外鄉人獨自順著河道拉一艘小船，來到鷹子巖，只見一隻鳥叼著什麼從山上的一個石洞飛出，“鐺”的一聲，鳥嘴裡掉下一個黃澄澄的東西，正落在外鄉人面前。外鄉人撿起來一看，原來是枚金戒指，他放在嘴裡一咬，軟的，是真金，就悄悄地放在懷裡。
回到家裡，外鄉人翻來覆去睡不著。第二天，他就向鎮上的一個老頭打聽，鷹子巖上的那個山洞是做什麼用的。老頭告訴外鄉人，那洞是藏棺材的地方，又稱懸棺。相傳很久前，大寧河出過一個宰相，他死後，人們從山上開了條路，把棺材埋在洞裡，為了防止有人盜墓，就把洞口修成鼻樑狀，修完後又把道路炸了，這樣，就是再高明的盜墓賊，也不能進入洞內。
原來洞裡埋的是個宰相，怪不得會蹦出個金戒指，誰知道里面還藏有多少金銀財寶，外鄉人想到此，不禁心生盜墓的邪念。可蜀道難，難於上青天，看著劍鞘般的高山，外鄉人一時也想不出什麼好辦法。
一天，外鄉人正和一班人拉縴，發現山上有人扔石子打他們，抬頭一瞧，原來是群潑猴。那群猴子在絕壁上打打鬧鬧，攀石附壁，行走如常。外鄉人心裡不禁一亮：可以利用這些猴子去山洞取寶。
於是外鄉人在家裡做了個木籠，安上機關和活動門，把籠子帶上山。到了山上，沒過多久，就發現了猴群，原來巫山一帶，山大人稀，人們視野猴為精靈，很少捕殺。
外鄉人在木籠周圍灑上玉米，就徑自下山。第二天上山時，木籠周圍的玉米已經不見，外鄉人就又灑上一些玉米。一連灑了十多天，外鄉人才將玉米投進籠裡，然後就蹲在一邊守候。不久，只見一隻母猴帶著一隻小猴抓著樹枝蕩過來了，外鄉人仔細一瞧，在母猴的懷裡還藏著一隻幾個月大的幼猴。母子三個蹲在樹上，左右觀察了一會兒，就跳入籠中，撿拾玉米大嚼起來，一不留神，小猴觸動了機關，門自動關上了。母猴“哦哦”狂叫，外鄉人忙走上前，用一塊黑布罩住木籠。猴子怕黑，嚇得沒了聲響，外鄉人就拎著木籠回了家。
到了家，外鄉人把布扯開，一不留神，被母猴抓傷了手。外鄉人把母猴抓出來，手起刀落，一刀把母猴給殺了。看著母親的鮮血，兩隻小猴屈服了，嚇得閉上了眼睛，瑟瑟發抖地抱在一起。原來，大猴野性十足，不好馴養。外鄉人殺了母猴，剝了猴皮，這時恰有一個過路客商經過，見外鄉人有剛剝好的猴皮，就花了三個銅錢，將猴皮買下。
馴猴取寶
外鄉人給小猴取名為“大寶”，幼猴取名為“二寶”，用鐵鏈鎖住，每天訓練，如果不聽命令，外鄉人就會用鞭子抽它們。那些看熱鬧的鄉鄰見外鄉人的鞭子上浸透了鮮血，紛紛罵他殘忍狠毒。在外鄉人的嚴厲調教下，兩隻小猴進步很快，已能接受外鄉人的一些簡單指令。
這天，外鄉人正在家裡馴猴，里正前來找他，里正身後還有頂轎子，從轎子上下來一個婦人，正是縣令夫人。原來縣令夫人聽說外鄉人家裡有兩隻乖巧的猴子，就想來瞧瞧。見到縣令夫人，“二寶”好像見到救星，一下就躥進縣令夫人的懷裡。縣令夫人愛憐地撫摸著“二寶”，對外鄉人說：“這隻猴子很乖巧，把它賣給我吧。”說完，也不管外鄉人願不願意，扔下二兩銀子，返回轎中。見“二寶”被帶走，“大寶”並不難過，只是向弟弟長啼兩聲，算作告別。
一晃一年過去，“大寶”長成了一隻成年公猴，在外鄉人面前也愈發聽話，外鄉人給它的指令，它都能得心應手地完成。外鄉人覺得時機已到，就買了根長繩，帶著“大寶”上了鷹子巖。原來，清朝刑法規定，盜墓是重罪，抓住後要被處死。為了躲開行人，外鄉人選擇從山上動手。
外鄉人用長繩拴住“大寶”的脖子，遞給“大寶”一個口袋，指著藏棺山洞的方向，做了個裝東西到袋子裡的動作。“大寶”明白，拎了口袋就往山洞的方向跑去，外鄉人在後面放繩子，但只放了二十多米，就放不動了，原來，山上多灌木，將繩子死死纏住，繩子不能鬆動，根本放不了多遠，外鄉人只好把“大寶”拉了回來。
外鄉人心煩意亂，密謀了一年的計劃，就這麼泡湯，他不甘心。這時，“大寶”做了個動作，示意外鄉人幫它把繩子解開，外鄉人猶豫了。他知道，這“大寶”聰明異常，如果解開繩子，無異於放虎歸山。想了半天，外鄉人不願一年的心血就此泡湯，決定賭一把，就解開了拴著“大寶”的繩子。
“大寶”得了外鄉人的指令，向山洞爬去。等了半個時辰，外鄉人以為“大寶”跑了，正在唉聲嘆氣，“大寶”拎著一件東西回來了。外鄉人一看，這東西長約一尺，晶晶亮亮，原來是塊玉如意。外鄉人高興得蹦了起來，大叫“發財了”。
這天，“大寶”前前後後為外鄉人拿回二十多件金銀玉器，外鄉人滿載而歸。回家後他買了酒肉，高興得多喝了兩盅，連給“大寶”上鎖都忘了，昏昏沉沉地睡了過去。
靈猴獻贓
不料到了半夜，幾個捕快來到外鄉人的家裡，將睡得死沉死沉的外鄉人綁縛起來，然後搜出他盜得的財寶，將他打入了死牢。
原來，“大寶”趁外鄉人睡熟，拿了一塊玉笏板，來到縣衙，找到弟弟“二寶”，讓“二寶”將玉笏板送給縣令夫人。縣令夫人見猴子給她送禮，不由得大吃一驚，忙找來縣令。縣令見玉笏板正面寫著“御賜”，反面寫著“祝宰相公六十壽誕”，就知道是以前皇上御賜宰相的東西。縣令是本地人，知道民間傳說的“懸棺藏寶”的典故，問過夫人後，推斷定是外鄉人盜了懸棺，當下派捕快前去搜拿。
在證據面前，外鄉人只好如實招供，原來，外鄉人真名叫秦三，以前是個耍猴的，在家鄉犯下命案，只好逃到四川，在偏僻的大寧河躲藏。縣令當即上報刑部，刑部依據《大清律》，判秦三剮刑，秋後處決。
到了秋天，大寧河已是寒風瑟瑟，許多百姓都湧到刑場看殺人，熙熙攘攘，如同過節一般。
正要行刑時，有差人來報縣令，說“大寶”和“二寶”死死地纏著一個看熱鬧的外地客商，把人家的外衣都撕爛了。縣令早見過“大寶”和“二寶”的本事，知道這兩隻猴子頗有靈性，它們攔住那客商，一定有什麼隱情，就讓差人把客商帶來。客商到時，縣令見他的衣裳果然被猴子撕裂，露出裡面的猴皮背心。
客商交代說，這正是一年多以前，他在外鄉人手裡買下的母猴皮。
縣令聽罷感慨良久，讓他脫下猴皮背心，交還到“大寶”和“二寶”的手裡。“大寶”和“二寶”捧著母猴皮，唏噓良久，長嘯一聲，震耳欲聾。人們抬眼望去，只見兩隻猴影帶著母猴皮，一前一後，消失在大寧河邊的青山之中……
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