在我國不少縣級市的序列當中，雖然規格建制上不及地級市，但也有一些或在經濟總量或在地理區位上都超出了個別的地級市；例如像江浙一帶的崑山、江陰、義烏等等。而在西北的一些地區，同樣有著不少響噹噹的縣級城市，在各個方面都絲毫不遜色於周邊地級城市，如陝西的神木、韓城，新疆的庫爾勒、石河子，青海的格爾木等等。
第一是陝西的神木市。在最近幾年，陝西的榆林一度被譽為經濟界的黑馬，但是很多人或許還不知道在榆林下轄的12個縣市區當中，神木的經濟總量基本佔據了整個榆林的三成之多。其實不僅僅是在西北，在整個西部地區神木都是縣域綜合實力最強的縣（市）；就在剛剛過去的2021年，神木地區生產總值已經達到了1848.18億元，人均高達GDP31萬元，全年經濟總量佔據了整個榆林GDP總和的34%，以及連續兩年超過了浙江的義烏市。
神木市
第二座城市也是在陝西，這就是渭南下轄的韓城市。韓城雖然在經濟實力上不及神木，但是其區位優越，人文深厚；韓城地處秦晉豫金三角腹地，還是關中經濟區的工業核心城市，同時韓城還是國家歷史文化名城，中國優秀旅遊城市，也是歷史名人司馬遷的故鄉。韓城也是國家確定的新型城鎮化綜合試點、國家級迴圈經濟示範市、國家級旅遊業改革創新先行區和全域旅遊示範市。就在剛剛過去的2021年，韓城在西部百強縣市當中位居第26位，在全國最具發展潛力百佳縣市榜單位居第88名。另外，韓城雖然隸屬渭南，但也是一座享受副地級待遇的城市。
第三為新疆的庫爾勒市。庫爾勒與其他城市不同，既是一座縣級城市同時又是巴音郭楞蒙古自治州的州府，因此有著各方面的優勢。庫爾勒也是新疆僅有的一座多年蟬聯全國百強縣市的城市，也是西北地區唯一連續蟬聯全國文明城市的縣級城市。
在2020年的GDP當中，庫爾勒約在700億左右，2021年有望接近千億；就在最近中國中小城市發展指數研究課題組與國信中小城市指數研究院聯合釋出的《2021年中國中小城市高質量發展指數研究成果》榜單裡，庫爾勒再次入選“2021年度全國綜合實力百強縣市”，以及“2021年度全國綠色發展百強縣市”“2021年度全國新型城鎮化質量百強縣市”和“2021年度全國科技創新百強縣市”，分列排名第51位、40位、16位、53位。
庫爾勒市
四就是石河子市。石河子在全國來說也是較為特殊，這既是一座新疆直轄的縣級市，同時也是新疆兵團管理的“師市合一”城市，即與兵團八師兩塊牌子一套人馬的建制。石河子是一座舉世聞名的軍墾名城，尤其是在戈壁建城、荒原變綠的這個“西部明珠”城市裡，先後獲得了聯合國“改善人類居住環境範例城市”，以及全國文明城市、國家衛生城市和首屆中國人間環境獎、中國優秀旅遊城市等等。2021年石河子市生產總值已經突破600億元，在西北縣級城市也是較為領先。
第五座城市就是青海的格爾木市。格爾木在經濟總量上雖然難以與上述城市相比，但是在300多億的產值當中在西北尤其是在青海省內已經是鳳毛麟角了，因為整個青海省達到百億的縣市也就一兩個；儘管如此，格爾木也是在西部百強縣市當中排在了第30名左右。另外在青海僅有的西寧與海東之外，格爾木也是一座準地級市（副地級管理），尤其是作為一座縣級城市還下轄著三個行委（副縣級），可見格爾木的區位特殊所在。
尤其是位於青新藏省際的格爾木更是一座連線新疆西藏的大通道，而且整個格爾木處在盆地高原和唐古拉山之間，獨特的地理造就了豐富的旅遊資源，諸如長江源頭、萬丈鹽橋和浩瀚的大漠原始森林等等都給格爾木披上了一層神秘色彩。
格爾木市
所以從上述幾座城市不同的綜合實力來看，例如神木為單純的能源城市，韓城為能源、文旅較發達城市，庫爾勒既是州府所在地，同時也是經濟、文旅強市，而石河子情況更是尤為特殊，格爾木則是在青海省內甚至全國印象當中實際比地級海東還要有名的城市。這其中韓城與格爾木已經為副地級，庫爾勒與石河子為州（師）所在地，規格基本上與地級市相同；但是未來哪座城市還會著更大的潛力呢？例如升格為地級市，或在城市等級上再往前一步等等，大家不妨留言探討。
