紫背天葵,也叫紫背菜,原為生長在我國南方(江西、福建、廣東、廣西、香港等地)的野生植物,常見於溼熱環境的溝、坡和灌木或密林深處,高約30釐米左右,柳葉形葉片,正面為綠色,背面為漂亮的紫色,紫背天葵由此而得名。大約十餘年前,紫背天葵被馴化成人工栽培,至今在廣東,廣西,福建有規模種植,作為特色蔬菜供應市場。
紫背天葵的食用部位為葉片、頂芽、嫩莖,烹飪食用方法較多,主要用於製作涼拌菜,也能做炒菜、做湯等。口感脆嫩,滑爽,風味獨特。紫背天葵營養豐富,據科學測定,其葉片中中富含鐵元素和維A、黃酮類化合物、錳元素,常食對改善人體造血功能、解毒消腫、消除炎症等有益。
紫背天葵屬多年生植物,壓條繁殖,高壟栽培,連續性採收,種植技術難度較小,水、肥、土壤要求不高,病蟲害少,刺吸性害蟲為主要危害,田間管理相對簡單,但作為高溫植物,對溫度要求較高,在南方地區可露地隨意種植,但北方地區露地種植無法越冬,只能保護地栽培並保證溫度在15°以上。