抗日戰爭時期，新四軍經歷皖南事變後重建，重建後的新四軍下轄七個師，其中第四師的師長由彭雪楓擔任。抗日戰爭勝利後，新四軍第四師與第二師合編成新四軍第二縱隊，此後第二縱隊又幾經改編，最終在1949年改編為二十一軍。
二十一軍是一支戰功卓越的部隊，因為是由新四軍改編而來，所以大部分高階軍官都是江蘇一帶人士，比如今天我們要說的這個人，他就曾擔任過二十一軍的政委，名叫施義之。那麼，施義之身上都有什麼故事呢？
施義之出生於1917年，江蘇武進人，1938年，21歲的施義之參加了新四軍，也是這一年，施義之加入了我黨，成為一名正式黨員。1941年1月，國民黨在安徽南部製造了震驚中外的皖南事變，施義之也在皖南事變後進入新四軍第四師，在師長彭雪楓的領導下繼續參加抗日活動。此後施義之陸續擔任了新四軍第4師11旅鋤奸科科長、組織科科長等職務，為抗日戰爭的取勝做了大量工作，是抗戰勝利的功臣之一。
解放戰爭時期，施義之所在的部隊被改編為華中野戰軍，他也擔任了華中野戰軍第9縱隊政治部組織科科長。華中野戰軍與山東野戰軍改編為華東野戰軍後，施義之又加入華東野戰軍，併成為華東野戰軍的一名團級幹部。二十一軍成立後，施義之進入二十一軍62師，陸續擔任了62師政治部主任以及副政委，也與二十一軍一起見證了新中國的誕生。
建國後，施義之長期在二十一軍服役，1955年授銜時，施義之被授予大校軍銜，成為開國大校。授銜之後，施義之繼續在二十一軍服役，陸續擔任了二十一軍政治部主任、副政委等職務，1965年，施義之接替姜林東的職務，成為二十一軍的政委。
時間很快就來到1966年，這一年，擔任公安部部長的羅瑞卿被“打倒”，當時公安部的幾名副部長，包括劉復之以及凌雲都一邊工作一邊接受審查。這一年8月份，上級陸續向公安部派出了幾名軍隊幹部，比如擔任瀋陽軍區副政委的李震，還有就是施義之。
上級找施義之談話時，明確告訴他希望他能前往公安部，出任副部級的政治部主任，施義之本不想前往，但耐不住上級的勸說，最終選擇了服從命令，進入公安部，擔任了公安部的政治部主任（副部級幹部）。
施義之前往公安部時，正是公安部比較混亂的一段時期，當時很多公安部的幹部被“打倒”，施義之也盡力維持公安部的秩序，忠實地執行上級的命令，穩定公安部的形勢。不過，1977年，時年60歲的施義之卻被停職，這是怎麼一回事呢？
原來，十年特殊時期結束後，公安部在審查施義之時，相關人員認為施義之在清查公安部檔案事件中參與了誣陷活動，施義之也因此被停職，並被隔離審查。1985年，施義之還被開除了黨籍，並被開除了軍籍。不過，施義之畢竟在革命時期做出過貢獻，是革命的功臣，所以相關部門對他的生活還是有所考慮的，並每月發放給施義之150元生活費，讓晚年的施義之不至於太過窘迫。
1995年，施義之因病去世，享年78歲。值得一提的是，很多二十一軍的老人口述，施義之是個忠厚老實之人，只是在時代的浪潮當中，他也身不由己。
