(接上)泰始七年(271)，太子司馬衷已經十三歲了，到了該選太子妃的年齡。原來司馬炎看中的是太子老師衛耀家的女兒。無巧不成書，此時正好賈充將被派到西北邊疆去抵抗河西的鮮卑人，他不想去。荀勖就為賈充出了個主意，讓他把女兒嫁給太子，這樣就可以因為太子大婚而留在朝中了。於是賈充的妻子郭槐為了丈夫，而且為了能讓女兒以後能當上皇后，不惜血本地給楊豔皇后和她的親信送了很多的禮物和珠寶。楊豔自然很高興，於是就極力勸說武帝為司馬衷迎娶賈充的女兒賈南風為太子妃。她對司馬炎說：“賈南風既有才又有德，她的父親賈充又曾為司馬氏立下了大功，我們應該以德相報。”但是即使如此，司馬炎也很不情願，因為他知道“衛公女有五可，賈公女有五不可”，這五可五不可分別是：衛家的人賢惠，而且生子多，他們家的女兒都身材高挑，面板白皙，長相也秀麗端莊：而賈家的人多喜歡爐忌，子孫不繁盛，他們家的女兒長得都很醜，面板黑而且身材矮小。可楊豔卻反駁說：”聽說賈家的女兒很有才德。選太子妃應該重德不重色，這也是前人對我們的訓誡啊。如果陛下因為自己對賈家的成見，而錯失了一個好媳婦，那該怎麼辦啊?”司馬炎沉默了。楊豔看他有些動心，就又提議說:“陛下依臣妾看還是徵詢一下大臣們的意見，看看到底選誰家的女兒好。您看這個辦法怎麼樣？”武帝這才同意了皇后的建議。其實到底誰能贏得大臣們的擁護與推薦，楊豔心裡早就有數了。賈充在朝中位高權重，肯定是贊成選擇賈南風的人多。武帝后來趁著一次宴會的機會，和大臣們討論起關於太子妃人選的事。正好中書監荀媽勖、侍中馮紞等都在座。當時他們正受賈充之託謀劃此事自然在武帝面前極力誇讚賈南風賢淑有才德，如果得以納入東宮，必能輔佐太子之類的話，把她捧上了天。
武帝也被他們吹得暈乎乎的，覺得既然這麼多大臣都認為賈南風好，那她應該也差不到哪去，可能是自己的判斷出了問題吧(也許是出於別的考慮)。他這才改變了原先的主意，於泰始八年(272)二月，正式冊封賈南風為太子妃。
晉武帝因為專寵楊豔皇后，即位後很長時間只選了大文學家左思的妹妹左棻入宮。左棻和她的哥哥一樣很有文學才華，是一個才女。晉武帝因為愛慕左棻的文采，便封她為貴嬪。不過左棻的相貌實在很平常，武帝也不免感到有些遺憾。
於是泰始九年(273)七月，司馬炎下詔挑選名門淑女以充後宮，開始了大規模的選美。他在選美期間，禁止民間的嫁娶活動。凡是公卿以下的女兒都在候選之列。如果有隱匿不報的一律以大不敬之罪論處。所以當時一些名門大族的女兒，都不梳妝打扮，還故意穿著破衣服來糟蹋自己的容貌。她們害怕被武帝看中，成為宮裡沒有自由的金絲雀。
司馬炎還把這個挑選美女的任方交給了楊豔皇后，這讓她一下子感到了危機。楊豔心裡雖然妒忌，不想讓其他女子奪了自己的寵，但是她一點兒也沒有表現出來。可是在選美的時候，她只是挑選一些身材高挑、面板白皙的，而那些美豔的女子反而沒有入選。卞藩的女兒卞氏長得非常漂亮，她進來的時候，晉武帝竟然都看呆了。他禁不住用扇子掩住嘴對楊豔說:“這個女子不錯。”可是楊豔卻說：“卞氏是魏室的煙親，已經做了三代的皇后了。現在如果選中她，怎麼能讓她屈以卑位，只是當一個小小的妃子呢?陛下您還是算了吧。”武帝碰了個軟釘子，沒有辦法只好作罷。就這樣。司馬炎覺得好的，楊豔老是覺得不好。終於他再也忍耐不住了，大發脾氣地說：“到底是我選妃子還是你選妃子啊！?”之後他就開始親自挑選。凡是選中的女子就在她們的胳膊上繫上一條暗紅色的紗巾作為記號。在這次選美中，鎮東大將軍胡奮的女兒胡芳人選。武帝特別寵愛她，冊立她為貴嬪，待遇僅次於皇后。
其實無論朝廷上下還是百姓平民，大家對司馬衷智力低下這件事都是心照不宣，只不過沒人敢說出來罷了。不過一些忠誠耿直的大臣還是擔心皇位由傻太子司馬衷繼承後，國家將陷入一發不可收拾的境地。這其中就有老臣衛瓘。他一直想啟奏武帝更立太子，可是又苦於沒有合適的機會。後來恰巧武帝在宮裡的凌雲臺上宴請朝中的文武百官。酒過三巡，衛瓘就假裝喝得酩酊大醉，踉踉蹌蹌地走到武帝司馬炎面前跪下，用手輕輕地撫摩著龍床，嘴裡還含含糊糊地反覆唸叨“這個座位太可惜了啊！”司馬炎當然明白衛瓘的意思，不過他也故意裝糊塗說：“愛卿，你真是喝醉了呀！”從此以後，衛璀便再也不提廢太子這件事了。其實不止衛瓘，侍中和嶠也曾比較委婉地勸武帝說：“太子司馬衷有淳古之風，而季世多偽，恐怕他不能料理陛下家事。”
司馬炎自己心裡也不踏實，想要考考太子。於是他就把太子東宮的大小官吏全部召來設宴款待，然後用大信封密封了考題，派人送給太子決斷處理，並讓使臣就在外面立等回覆。想看看在沒有他人幫忙的情況下，太子處理政務的實際能力。太子妃賈南風一聽就急了，知道如果讓傻太子自己回答，背定要砸鍋。於是她趕忙找別人代答，那人引經據典，倒是揚揚灑灑地寫了好幾大篇。賈南風以為大功告成，正待要把答案呈給司馬炎之時，宮裡有個名叫張泓的小太監製止了他們。他對賈南風說：“太子不喜歡學習是大家都知道的事情。這個答案引用了不少古文典故，深澀難懂，皇上一看就會知道不是太子自己寫的。大怒之下說不準會追究代筆的人，太子也免不了會受到責罰。”賈南風一聽覺得很有道理，於是就對張泓說:“那就勞煩你代為寫一份答案吧，如果答好了，日後保證你一輩子榮華富貴享受不盡。”張泓雖然只是個小太監，但他還是有些才華的，不一會兒就寫完了。賈南風還讓太子自己照葫蘆畫瓢地抄寫了一遍，派一直等候的使臣呈送給武帝。武帝看了，覺得這個答覆雖然不是很有文采，但是案件處理得當，條理也還算清晰，太子也不像別人說的那樣是個扶不起來的阿斗。於是他龍顏大悅，還得意洋洋地把這份答卷拿給衛璀看。衛瓘是太子的老師，他自然知道司馬衷到底是什麼水平，他一看就明白這個不是太子自己所答，可是上面的字跡都確實是太子的。他也不好再說什麼，只能侷促不安地小聲回答說：“恭喜陛下，太子果然進益了。”(待續)
