故宮始建於1406年明永樂四年，建成於1420年明永樂十八年。在故宮六百多年的發展中，經歷了三個重要的歷史階段，分別是：第一階段，明成祖朱棣營建故宮，至1644年，為明皇宮；第二階段，清順治十四年至1924年為清皇宮；第三階段，1925年10月至今，為故宮博物院。

建成於1420年明代永樂年間的故宮

第一階段，明成祖朱棣營建故宮，至1644年，為明皇宮

眾所周知，故宮建築群最早的作用，便是明朝的皇宮，也叫作“紫禁城”。不過，明朝建朝之初的皇宮並不是北京故宮，而是南京故宮。而遷都北京，以及營建故宮，都是明代第三位皇帝——明成祖朱棣的決策，因此，在故宮的歷史中，首先必須瞭解的歷史，便是明成祖朱棣營建故宮，並使其成為之後200多年明代皇宮的歷史。

明成祖朱棣奠定了故宮的宏大規模

北京是明成祖朱棣當上皇帝之前，作為“燕王”的封地，因此，將大明王朝從南京遷都北京、營建規模宏大的故宮紫禁城，都是明成祖朱棣的重要決策。我們現在看見的是故宮的建築群、朱牆金色琉璃瓦的風格，故宮中軸線的建築規劃特色，乃至北京城的中軸線規劃，都是明成祖朱棣時代的宏偉構建，這是一段必須瞭解的歷史。

明朝紫禁城的建築風格被傳承至今

第二階段，清順治十四年至1924年為清皇宮

雖然我們在歷史記載中瞭解到，從明成祖朱棣開始，至清朝末代皇帝溥儀為止，故宮成為清兩代一共24位皇帝的皇宮，故宮的整體建築規劃和建築佈局、風格在明清兩代也沒有太大的變化，但是，作為清代皇宮的故宮，和明朝皇宮的故宮，在建築物本身上面，其實是比較大的差異的。

故宮中軸線上的三大殿清朝都重建過

雖然清朝的順治皇帝入關之後，於1644年驅逐李自成後宣佈定都北京，依舊選擇故宮作為清朝皇宮，但李自成在離開北京時，大面積焚燬了故宮的建築，原來的故宮建築只剩下武英殿、建極殿、英華殿、南薰殿、四周的角樓和皇極門完好，其他的建築都被焚燬，之後花了十多年的時間，才重新逐漸修復，因此可以說，作為清皇宮的故宮，和作為明皇宮的故宮，在大部分建築上已經不一樣了，都是復建的。同時，故宮內著名的九龍壁、最大的戲臺暢音閣、收藏《四庫全書》的藏書樓文淵閣等等，都是清代新建的建築，算是清朝版的故宮特色建築。

九龍壁是清代新建的故宮著名建築

第三階段，1925年10月至今，為故宮博物院

辛亥革命推翻了帝制之後，故宮的性質也發生了變化，不過這種變化從1925年10月才正式被確認，在這一年的10月10日，故宮博物院正式成立，故宮從皇宮變成了世界上規模最大的博物院，故宮的名稱，也從“紫禁城”變成了“故宮”，從1925年到現在，故宮始終是以博物院的形式，出現在世人面前，這是故宮的第三個重要歷史階段。

1925年開始故宮正式由皇宮變成博物院

如今的故宮，已經是國家5A級的景區，也是公認的國內三大博物院之首，同時，被完整保留下來的故宮9000多間建築群，以及180多萬件的豐富文物，使得故宮的文化價值非常高，也因此，故宮在1987年被列為世界文化遺產，成為名副其實的人類文化寶庫。

故宮博物院大門就是以前的紫禁城神武門

2020年，故宮六百年，這六百年的時間，是從1420年故宮建成之日開始算的，因此，故宮確切的建成時間是1420年，即明朝永樂十八年。故宮歷史上經歷了明皇宮、清皇宮、辛亥革命後的“故宮博物院”三個重要的歷史發展階段，這是瞭解故宮歷史必須掌握的三個重要知識點。