兩個月前剛剛出訪過東南亞國家的美國國務卿布林肯，即將開啟又一次亞太之行。美國當地時間7日，他將離開華盛頓，飛往澳大利亞參加9日至12日舉行的美日澳印“四方安全對話”外長會議。隨後，布林肯將前往斐濟，與太平洋島國領導人舉行虛擬會議。在行程尾聲，布林肯將在夏威夷會見日韓外長，共商朝鮮問題。
分析人士認為，在美國以“四方安全對話”等作為支撐、透過印太戰略開展大國競爭的背景下，“中國”已經成為布林肯此訪的顯性議題。繼去年美國提高四方機制水平、擴充套件合作範圍後，今年將透過“印太經濟框架”、打造“四方+”等方式進一步充實印太戰略。
不過，分析人士指出，受制於夥伴國的戰略利益考慮、美國投入資源有限等因素，印太戰略依然“虛多實少”。此外，在今年朝鮮半島局勢可能加劇的背景下，美國在亞太的戰略佈局或受影響。
再確認對亞洲的關注
對於布林肯此訪，美方官員並未掩飾針對中國的成分。美國國務院負責東亞和太平洋事務的助理國務卿克里滕布林克4日在一次電話簡報會上對美國媒體表示，布林肯訪問期間將涉及“中國構成的挑戰”。
“布林肯此次太平洋之行旨在再次確認美國對亞洲的關注——儘管美俄在烏克蘭問題上的危機不斷升級，但美國長期戰略重點仍是亞太地區。”路透社等西方媒體指出，“因此，布林肯與主要盟友會晤、重申應對中國日益增長的經濟和軍事實力，將在訪問中佔據重要位置。”
復旦大學國際問題研究院院長吳心伯指出，此訪背景可以從兩個層面解讀。
第一，美國拜登政府重視亞太事務，在亞太的佈局主要服務於“印太戰略”，以應對中國。這從去年一系列高官到訪東南亞國家也可見一斑。如果說拜登執政第一年的外交側重訪問歐洲國家，並將戰略佈局逐步向亞太延伸的話，那麼第二年的外交重點則完全轉向亞太地區。
第二，在佈局亞太的過程中，拜登政府也需要應對朝鮮半島問題。去年這個問題不太緊迫，但今年以來朝鮮接連試射導彈，提升軍事能力。這讓美國有點坐不住，韓日盟友也要求美國採取措施。
中國國際問題研究院研究員楊希雨認為，布林肯此訪既是美國推行印太戰略的組成部分，也是為拜登今年可能的外訪做準備。此前日本《讀賣新聞》等媒體引用知情人士的話稱，拜登可能於5月下旬訪問日本和韓國，並出席由日方主辦的“四方安全對話”峰會。但也有預測認為“四方峰會”將在今年晚些時候舉行。
擺脫“齒輪空轉”有障礙
輿論認為，布林肯此訪每一站看點都比較突出，“中國”將是繞不開的話題。
先看第一站：澳大利亞。
《堪培拉時報》指出，這是布林肯自去年9月見證美英澳達成“奧庫斯”合作協議之後首訪澳大利亞。訪問期間，布林肯將會見澳大利亞總理莫里森，以及澳日印三國外長。這也是2019年以來第4次四國外長會議。
吳心伯指出，澳大利亞是美國在亞太地區的核心盟友。眼下中澳關係降至冰點，美國希望藉機讓澳大利亞表現得更加賣力，在臺海、南海等問題上配合美國。
至於四方安全對話，吳心伯指出，去年，在拜登政府積極推動下，“四方安全對話”機制出現兩大新動向：第一，機制升級，舉行了首次線下峰會。第二，合作拓展，除了傳統的海洋安全及反恐合作外，還聚焦新冠疫苗生產與發放、氣候變化以及供應鏈彈性合作。布林肯此訪應該會聚焦如何推動諸多合作領域取得新進展。
楊希雨認為，美日印澳四方機制與美英澳“三邊安全夥伴關係”（奧庫斯），共同構成了美國推進“印太戰略”、制衡中國地區影響和塑造地區秩序的兩大重要平臺。
然而，目前來看四方機制仍處於“齒輪空轉”狀態，沒進入實質執行。即便“四方安全對話”向軍事層面傾斜（四國曾舉行“馬拉巴爾”海上聯合軍演），各國也是各有盤算，在共同軍事應對中國方面尚未形成合力。這是美國希望著力改變的局面。而“奧庫斯”合作則帶有準軍事同盟性質，布林肯此訪一定會與澳方商討如何推進落實。“澳大利亞扼守印太通道，在印太戰略中具有獨特位置，這將是今後美澳戰略協調的重點方向。”楊希雨說。
談及今年美國“印太戰略”的發力點，兩位專家認為可從兩個方面觀察：第一，拜登正醞釀印太經濟框架，以彌補“印太戰略”缺乏經濟支柱的短板。第二，為“四方安全對話”和“奧庫斯”擴容，希望拉攏東南亞等國家，打造“四方+”“三方+”。
就第一點而言，美國的印太經濟框架仍處於務虛階段，可投入的資源有限。今年美國又臨中期選舉，結果可能影響對外政策和資金撥付。此外，與傳統的貿易投資便利化、關稅減讓等經濟框架不同，拜登政府醞釀的框架以數字貿易、供應鏈重塑等為重點，地區國家由於經濟條件制約，“強行參與”可能反而違背市場規律，它們更樂見的是市場開放和技術轉讓。可以說，這一框架更多是為同中國爭奪經濟影響力而著急上馬、聊勝於無的專案，對地區的吸引力要打個問號。
就第二點而言，美國希望拉攏的國家，大多與中國保持良好的合作關係，不願在中美之間選邊站隊。貿然加入反華的“小圈子”，對它們而言弊大於利。更別說在“四方機制”內部，有一個“最謹慎的成員”——印度。印度學者拉賈·莫漢直言，即使印度國內對四方機制表示歡迎的人也擔心新德里將因此放棄不結盟政策以及長期秉持的外交獨立戰略。
力圖避免“戰略意外”
在訪問的第二站——斐濟，布林肯將圍繞深化美國與太平洋島國關係、對沖中國影響力展開。
這也是自1985年以來美國國務卿首次訪問斐濟。斐濟和美國還將召集並共同主辦與太平洋島國領導人的虛擬會議，聚焦氣候、新冠疫情和災害援助等問題。
美國一名高官透露，拜登政府計劃與盟友和合作夥伴啟動一項新的太平洋島國倡議，希望聯合區域國家“提高在氣候、海洋和交通等問題上所定下的目標”。
這名官員稱，美國還打算完成與馬紹爾群島、密克羅尼西亞聯邦以及帛琉簽署“自由聯合條約”的談判。美國與前兩個國家的條約將在2023年到期，與帛琉的條約2024年到期。該條約包含美國對這些國家提供經濟援助、免籤等條款。作為交換，美國則會獲得航道獨家使用權等利益。
吳心伯認為，拜登政府重視發展與太平洋島國的關係有幾點考慮。第一，美國有強化西太平洋軍事部署的需要，太平洋島國中的一些國家處於第二島鏈，有較強的地緣戰略意義。第二，美國擔心中國在太平洋島國部署軍事基地，力圖避免所謂的“戰略意外”。第三，中國對太平洋島國政治和經濟影響力上升——去年舉辦首屆中國—太平洋島國外長會，正式啟用中國—太平洋島國應急物資儲備庫，“一帶一路”合作也使雙方全面戰略伙伴關係更加深化。因此美國需要有所行動。
美國智庫亞洲協會政策研究所研究員弗雷澤表示，許多太平洋島國領導人“歡迎中國在該地區的經濟投資”，同時擔心“過於捲入大國競爭”。可以想見，平衡外交仍將是太平洋島國追求的政策取向。
半島“靜默期”打破後怎麼辦
在夏威夷，美日韓外長將就朝鮮問題進行今年以來的首次線下溝通。三國的對朝事務代表也將會面。
楊希雨認為，布林肯將重點關注兩個問題。第一，在朝鮮發出“長期對抗”美國訊號、頻繁進行導彈試驗後，如何與盟友協調應對。第二，繼續努力將韓國拉入“印太戰略”框架。
在第一個問題上，朝鮮今年以來7次試射導彈，也是自2017年底發射“火星-15”型洲際彈道導彈後，時隔4年多再次試射中遠端彈道導彈。另一方面，金正恩暗示可能“重拾”核試驗和洲際彈道導彈試驗，更加深了人們對半島局勢的憂慮。
楊希雨認為，1月平壤的一系列表態和舉動，預示著長達數年的“靜默期”已經打破，今年半島局勢可能朝著更加緊張的方向發展。因此美日韓需要多層次多渠道地進行協調。
吳心伯認為，美國對朝鮮的回應可能沿用一些老套路，例如拉盟友一起對朝加強制裁力度，或趁機在日本等亞洲國家強化導彈防禦系統部署等。值得注意的是，半島局勢的變化也可能牽動美國在亞太的戰略佈局。例如，由於日本是東北亞安全利益攸關方，今年的四方安全對話峰會可能被半島問題“搶戲”。
在第二個問題上，楊希雨認為韓國目前對美國的“印太戰略”採取謹慎低調態度，避免選邊。但“薩德入韓”事件對中韓關係的影響猶在，而如果韓國保守派在大選中得勢，韓國可能進一步向美國的“印太戰略”靠攏。總而言之，今年的亞太棋局將上演何種博弈和變化，需要拭目以待。
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欄目主編：楊立群 文字編輯：楊立群 題圖來源：新華社 資料圖 圖片編輯：項建英
來源：作者：張全
